银河英雄传说(201)_田中芳树

二〇一

　　这名少年就是亚佛瑞特效忠献身的对象，也就是银河帝国皇帝艾尔威·由谢夫二世。

　　少年皇帝迟钝的眼光，奇怪地瞪视着双膝跪在地上，恭恭敬敬行礼作揖的青年贵族。或许是因为在半夜而睡意犹存的缘故，但看来又好像不是如此，似乎是缺乏一种鲜活灵敏的感受能力。当亚佛瑞特又要开口说话的时候，幼帝抢先说道：

　　“这个人为什么不跪下呢？”

　　伴随着那尖锐的声调，他那谴责般的指尖，指向雷欧波特·休马哈。上校一直是以冷静且极为讽刺的旁观者角度，在背后冷冷地看着这出应该要觉得感动的景象。

　　“上校，在你眼前的这一位就是统治全宇宙的皇帝陛下啊！”

　　亚佛瑞特回过头来所说的，当然不是说明，而是间接式的命令，休马哈顺从了伯爵省略的那一部分的意思，于是便单膝跪了下来。这并不是因为对于皇帝的敬畏，而是对于这个年少同行者的一种体谅。他一面形式化的郑重行礼，一方面感觉到内心愈来愈强烈的不平衡感。幸好当时并没有其他旁观的人，这或许该说是幸运！

　　“陛下，小人乃陛下的臣民，名为兰斯贝尔克伯爵亚佛瑞特。为了将陛下从奸臣手中救出，故冒死前来谒见。由于事非寻常，请陛下赦免臣等诸多无礼之处。往后希望能以生命侍奉陛下赎罪。”

　　七岁的皇帝毫无感动地将忠臣热情的申述置若罔闻，只是用手粗暴地玩弄拉扯着布偶小熊，对于亚佛瑞特所说的话不但没有兴趣，而且根本无法理解。以七岁的小孩来说，当然无法理解亚佛瑞特所使用的庄重措辞，而爱国的浪漫骑士──年轻的伯爵却期盼着幼主会是一名天才儿童。亚佛瑞特的两眼，顿时浮现出淡淡的失望。然后立刻提醒自己：这样的期盼超过了一个臣子应有的本份。于是接着便以柔和的声调，央求那小孩跟着他们一起走。这一回并没有使用任何困难的措辞。

　　但七岁的皇帝好像一点都不觉得有趣似地，还是径自地拉扯或搓揉布偶的耳朵，终于将小熊的耳朵揪了下来之后，起先是只有耳朵，最后则将整个布偶狠狠地扔向床边，抛得远远的，当他由床上缓慢地下来的时候，无视于两个大人的惊愕，以背部对着他们。这个小孩很明显地是有一种精神失调的现象。

　　“啊，皇帝陛下！”

　　亚佛瑞特的声音里暴露出一种失望的狼狈。少年皇帝的态度，与他所有的想象完全相反。虽然并未期望会受到赞赏或感谢，但如果能稍微有一点像大帝国君主的反应，或者是孩子模样的反应也应该都是好的。可惜如今在艾尔威·由谢夫的言行或容貌上，很可惜完全缺乏那种可以被形容为“天使一般”的要素。

　　“怎么办呢？伯爵。”

　　休马哈问道，当亚佛瑞特回答“不得已，没有办法了！”的同时，他已经开始付诸行动了。他跨出大步追上神圣不可侵犯的皇帝，由背后将之抱起。

　　七岁的皇帝发出了好像金属般的尖叫声。休马哈的手迅速地将粗暴程度减至最低地并将幼帝的嘴巴封住了，亚佛瑞特对着幼帝解释说，臣等失礼了。在这个时候，他竟然还在担心是否违背了臣下应守的礼节。

　　“陛下，您是不是怎样了？”

　　隔着一道门，传来女子询问的声音。瞬时，两个人都成了化石。休马哈抱着正在挣扎的幼帝，亚佛瑞特拔出了荷电粒子枪，二人立即躲到门的后面。

　　接着出现了一名身穿宽松唾衣，大约三十岁前后，身材瘦削的女子。大概是幼帝的个人教师兼看护人。如果不是处在目前这种情况下，休马哈几乎冲动地想问问她，到底是用什么样的礼仪和教育来教导艾尔威·由谢夫这个孩子的。

　　当这名女子走近罩盖着黄罗锦盖的床边时，绊到了那个被扔得远远的小熊布偶。她发现到布偶有一只耳朵被扯掉的时候，黯然地叹了一口气，但未显现出讶异的样子，看起来这大概已经不是什么稀奇的事了。

　　“陛下──”

　　这名女子对着无人的空间呼叫着，当她忽然回过头来的时候，入侵者的身影进入了她的视野。她的嘴巴张了开来，惨叫还未发出就结束了。在她意识到亚佛瑞特反射性地将枪口向着自己的时候，便已不省人事地晕倒在地上，就好像是廉价的黏土玩偶一般。这对双方来讲都算是幸运的事。两个入侵者互看了一眼。接着听到门外有许多脚步声便立刻逃走了。

　　这就是拯救吗？简直就是不折不扣的诱拐！休马哈苦涩地自我嘲讽着。对兰斯贝尔克伯爵这样说是太残忍了，但事实上这根本就是一场闹剧。他所知道的，只是一个一点也不可爱的小孩，还有两个将未完成的梦托付在这个小孩身上的大人。如果这一旦成为历史改变的要素，那么历史本身，根本算不上是什么重要的玩艺儿──

　　宫里的侍从们应该会立即将所发生的事情通报给在皇宫警备的士兵们。但究竟是因为这个突发事件使得他们狼狈不堪、不知所措呢？或是朝廷的旧臣对莱因哈特派的反感在从中作梗，当士兵们察觉到空气中不寻常的气氛时，竟然是在经过了五分钟以上之后。

　　＊＊＊

　　负责皇宫警备的摩顿中将，原本在警备总部附属的宿舍中就寝。在收到突发事件的报告之后，立即赶了过来，第一件事当然是先确认皇帝是否安然无事。但是，负责照顾皇帝的老侍从，却是惊慌失措，不得要领地如慌乱着。

　　“我只问你，皇帝陛下人在哪里？”

　　摩顿中将的声音并没有特别的尖锐或强烈，但是却有着一股沉重的威压感，那是柔弱的宫廷之人所无法抵抗的。老侍从于是好不容易地调整身心两方面所应有的状态，勉强维持住体面，尽可能委婉地报告有二名恶贼侵入皇宫，绑架了幼帝的经过。

　　“为什么不早说呢？”

　　摩顿对老侍从加以斥责，但并未将时间浪费在过失的追究上面，而是立即召来副官，小声地命令他分派人手在宫殿内加以全面搜索。副官脸色大变，响应命令立即奔出去指挥士兵们。

　　“这件事情绝对禁止泄露！”

　　对于摩顿这句话，侍从只是一味地点头。在摩顿看来，比起幼帝的安全与否，他们所关心的只是自己是否会被追究责任而已。

　　一般的士兵们并不知道“皇帝被挟持”这个事实，真象也无法立刻对外公布。士兵们只是理解到事态的非比寻常，纷纷带着残留热量测定装置和星光测定仪器，分散在广大庭园的各个角落。士兵们好像夜行动物一般地，在那相当于十万户民宅面积的宫殿范围内四处搜索。

　　不久之后，副官奔驰而回，带来搜索的报告。根据残留热量的测定，发现有奇怪的行踪，但接着尾随之后，却由地面上消失了。

　　“大概在吉斯穆特一世陛下铜像的附近。据推测恐怕是有地下道与外部相通，但我等无法决定是否可以大胆不敬地动手去检查每尊皇帝像。如果能得到您的许可，那么便可以立刻加以调查──”

　　摩顿一言不发地伫立着，因为他想到新无忧宫的地底下，简直就像是一个巨大的迷宫。一股挫败的感觉正逐渐地蚕食着这位老练军人那厚厚的胸膛。他原本就已下定决心将被交付的任务实现到最完美的地步，而且事实上，由去年以来到现在为止，也从未曾有过任何的闪失。然而，对现在来说，这一切都已成了过去式。

　　＊＊＊

　　伍尔利·克斯拉过去曾经无数次在战场上身历险境，但每次都能勇敢地渡过难关，也因此能晋升到今日上将的阶级。但当他听到皇帝被挟持的报告时，也无法不受到相当程度的动摇。他一边穿着军服，一边接二连三地发布封锁宇宙港、在市街通往郊外的干线道路上设立岗哨查问，以及出动宪兵队等各项指示。完成这些动作之后，到底是什么地方的什么人，胆敢犯下这样的罪呢？他的脑细胞快速地回转着，于是二个人名掠过他的意识范围中。是亚佛瑞特·冯·兰斯贝尔克伯爵和雷欧波特·休马哈两人吗？前几天，罗严克拉姆公爵才下令停止对他们的监视，为什么竟然会有这样的事情发生呢──

　　克斯拉的表情突然地变了，原来的惊愕与焦虑，顿时化成一片空白。转而变成窥探深渊的表情。经过意识层面上的一番挣扎之后，他戴上了另外一种表情的面具，端正地穿着黑银两色相间的军服，意识到自己的躯体，缓缓地向官舍的外面移动。

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