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七四


  “哦,”女孩说,“要是没有你,我们就不可能成功。”

  “我说的不是这个意思。送我回家那件事该怎么办?”

  侯爵扬起一条眉毛。“你以为她是谁啊,《绿野仙踪》里的奥兹国大法师吗?我们没法送你回家。这里就是你的家。”

  门菲说:“我不是一直这么说吗,理查德?”

  “肯定应该有个办法。”理查德说着扬起左掌,在桌子上狠狠一拍,以示强调。小指伤口猛然抽痛,但他强忍着面不改色,只是低低地叫了一声,因为他经历过更可怕的伤痛。

  “那枚钥匙在哪儿?”院长问道。

  理查德把头一摆。“门菲身上。”他说。

  门菲摇摇头。“不在我这儿,”她说,“我在流动集市上把它塞回你口袋里了,就是你带回咖喱炖菜的时候。”

  理查德惊得张大了嘴,又慢慢闭上,然后再度开口。“你是说,我当时告诉克劳普和范德摩,钥匙在我手里,欢迎他们来搜身……它还真在我手上?”女孩点点头。他想起在下街时,感觉后兜里有个硬邦邦的东西,也想起女孩在船上给他的那个拥抱……

  院长伸出手来,用布满皱褶的棕色手指从桌上拿起一个小铃,摇了两下,唤来乌烟兄弟。“把勇士的裤子拿来。”他说。乌烟兄弟点点头,转身离去。

  “我不是什么勇士。”理查德说。

  院长露出慈祥的笑容。“你杀了巨兽,”他用近乎遗憾的语气说,“你便是勇士。”

  理查德恼怒地抱着胳膊。“也就是说,到头来我还是回不了家,倒得了个安慰奖,跻身于古老的地下世界荣誉名录之中?”

  侯爵不为所动地看着他。“你不可能回到上伦敦。的确有几个人勉强过上了介于两者之间的生活,比方说你遇到过的乞丐伊利亚斯特和地铁乐手李尔,但充其量也就是这样了。那种日子可不好过。”

  门菲伸出手来,拍了拍理查德的胳膊。“我很抱歉,”她说,“但想想看你所作的贡献吧。你为我们拿到了钥匙。”

  “哦?”理查德问道,“那有什么用?你不是立刻做了枚新的……”这时乌烟兄弟抱着理查德的牛仔裤走进房间,这条裤子破破烂烂,沾满泥污,染了干涸的血迹,还散发着恶臭。黑修士把裤子交给院长,老人开始检查几个裤兜。门菲露出甜美的笑容,提醒他说:“如果没有真正的钥匙,我可没法让老铁匠打造赝品。”

  院长忽然清了清嗓子。“你们真是蠢到家了,”他和蔼地对众人说,“根本什么都不懂。”他抬起手来,银钥匙在火光下熠熠生辉,“理查德通过了圣匙试炼。他就是钥匙的主人,直到交还给我们为止。这钥匙具有魔力。”

  “它是通向天堂的钥匙……”理查德不知道院长到底想说什么,又在暗示什么。

  老人的声音低沉悦耳。“它是通向所有现实世界的钥匙。如果理查德想回上伦敦,那么圣匙就会把他送回上伦敦。”

  “就这么简单?”理查德问。老人在兜帽阴影下点了点头。“那咱们什么时候可以开始?”

  “只要你做好准备。”院长说。

  修士们已经把他的衣服洗净缝好,送了回来。乌烟兄弟领他穿过修道院,爬过一段段盘旋而上的楼梯,最终进入钟塔。塔顶有扇厚重木质翻板门。乌烟兄弟把锁打开,两个人钻了过去,来到一条蛛丝密布的狭窄巷道,一侧墙上嵌有铁梯。他们爬上铁梯,感觉走了足有好几千尺,这才从一个积满灰尘的地铁月台爬了出来。

  夜莺巷地铁站

  墙上的老旧站牌如此写着。乌烟兄弟祝理查德一路顺风,让他在这儿等人来接,然后便顺原路返回,很快消失不见。

  理查德在站台上坐了二十分钟。他想知道这是哪门子地铁站:既不像大英博物馆站那样被关闭遗弃,也不像黑修士站那样真实存在。它更像是幽灵车站,一个早被遗忘的诡异虚构空间。理查德还想知道为什么侯爵没来跟他道别。他曾问过门菲,女孩说她也不知道,但也许跟安慰别人一样,道别也是侯爵的弱项之一。然后她又对理查德说,自己眼睛里进了沙子,随即将一张写好指示的字条交给他,便转身离开了。

  有个东西在隧道的阴影中晃动,白色的东西。原来是一方系在棍子上的手帕。“你好!”理查德叫道。

  老贝利浑身羽毛的圆胖身躯从阴影中闪出,似乎局促紧张,很不自在。他身上大汗淋漓,还摇晃着理查德的手帕。“这是我的小旗子。”他指着手帕说。

  “很高兴它能派上用场。”

  老贝利不安地笑了笑。“是啊,不废话了。只是想说,有件东西要送你。拿去吧。”他把手伸进大衣口袋,掏出一根闪烁蓝绿光泽的黑羽毛,羽茎根部还缠着根红线。

  “呃,好的,谢了。”理查德也不知道这东西能派上什么用场。

  “这是根羽毛,”老贝利解释说,“很棒的羽毛。纪念品,留念物。而且不要钱。是礼物。我送你的。算是件谢礼吧。”

  “哦,好的。你真是太客气了。”

  理查德把羽毛塞进口袋。暖风从隧道袭来,一列地铁就要进站。“你的车可算来了,”老贝利说,“我是不坐地铁的。能有个像样的屋顶就成。”他与理查德握了握手,一溜烟不见了。

  地铁缓缓驶入站台,头灯不亮,最前面的驾驶员车厢也空无一人。它最终停下,所有车厢都漆黑一片,所有门都没打开。理查德敲敲面前的车门,暗自希望自己没有敲错。车门应声开启,在幽灵月台洒下温暖黄光。两位小个老者手里拿着红铜色长号,迈步走出车厢踏上月台。理查德见过他们:达瓦德和哈瓦德,伯爵宫廷的两位老兵。不过就算他原先知道谁是达瓦德,谁是哈瓦德,现在也彻底分不清了。他们把长号放在唇边,吹出一段荒腔走板但至真至诚的号声。理查德走入地铁,他们也跟了进去。

  伯爵坐在车厢尽头,正抚摸着那头巨型爱尔兰猎狼犬。小丑站在老人身边,理查德还记得他叫图雷。除此以外,整节车厢里就只剩那两名老兵。“来者何人?”伯爵问道。

  “就是他,陛下[34],”小丑说,“理查德·梅休。杀死巨兽的那个人。”

  “那个勇士?”伯爵若有所思地挠了挠发灰的红胡子,“把他带过来。”

  理查德走到伯爵的座椅前。老人上上下下打量着他,似乎根本不记得以前曾见过此人。“还以为你会更高大些。”伯爵最终说道。

  “不好意思。”

  “也罢,还是赶紧举行仪式吧。”老人站起身,对空荡荡的车厢发表致辞,“诸位晚安。我们要在此为年轻的煤球先生授勋。诗人们是怎么说的来着?”他用抑扬顿挫的声调,大声吟咏道,“凛凛战伤鲜血淌,赫赫仇敌转眼亡。无私无畏守护者,勇武最是少年郎……他倒也算不上少年了,你说是吧,图雷?”

  “的确不是,尊敬的陛下。”

  伯爵大手一伸。“把你的剑交给我,孩子。”


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