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四三


  §十五

  穆哈迪之所以能做到英勇无畏,或许是因为他从一开始就知道结局,一步也不离开他预见到的路径。这一点,他说得非常清楚。“我的行为就是验证我的预言,事实将证明,我是神明的终极仆从。”这样一来,一切力量都为他所用,他的朋友和敌人都敬拜他。正是为着这个原因,也只为这个原因,他的使徒们祷告说:“神啊,请拯救我们,别让我们走上穆哈迪用他的生命之水所验证的岔道。”人们一想到这些“岔道”,便会产生深深的厌恶。

  ──摘自伊安·爱尔·丁《裁决书》

  ***

  信使是一个年轻女人,加妮熟悉她的相貌、名字和家庭背景。这也是她能通过帝国安全部门检查的原因。加妮没做什么,只是在一个名叫邦耐杰的安全官员面前证实了她的身份,之后邦耐杰便安排了她和穆哈迪的会面。邦耐杰这一举动是出自他的直觉,此外,在圣战之前,这个年轻女人的父亲曾经是皇帝的敢死队队员,令人闻风丧胆的弗瑞曼敢死队的一员。否则的话,他才不理会她的什么恳求,说她的信息只能带给穆哈迪本人。

  进入保罗的私人办公室之前,她自然接受了严格透视和搜查。即便如此,邦耐杰仍然跟在她旁边,一只手按着刀,另一只手拽住她的手臂。

  他们带她进屋的时候正是正午时分。这是一个奇异的房间,沙漠弗瑞曼人的粗犷和皇室贵族的优雅奇妙地融合在一起。三面墙上覆着沙漠穴地幔帐:精致的挂毯,上面绘着弗瑞曼神话中的人物。第四面墙上镶着一大块银灰色屏幕。屏幕前面有一张椭圆形书桌,上面只放了一件东西:一只形状像太阳系星仪的弗瑞曼沙钟。

  保罗站在桌旁,瞥了一眼邦耐杰。这位安全官的姓名表明,他的祖先曾从事过走私活动。但他仍旧从弗瑞曼警察部队底层一路晋升上来,靠他聪明的头脑和久经考验的忠诚赢得了这个职位。他很结实,几近肥胖。几绺黑色的头发垂过潮乎乎的深色前额,像某种怪鸟的头冠。他的眼睛蓝中透蓝,目光坚定,无论面对愉快的景色还是狂暴的惨相都不动声色。加妮和史帝加都很信任他。保罗知道,如果自己叫邦耐杰立即杀死这女孩,邦耐杰会毫不犹豫地执行命令。

  “陛下,这就是那个送信的女孩。”邦耐杰说,“加妮夫人说她有消息要带给您。”

  “好吧。”保罗点了点头。

  奇怪的是,女孩并不看他。她的视线停在了那个沙钟上。她中等身材,深色皮肤,裹着一件深红色长袍,质地精美,剪裁简单,说明此人家境富有。她的头发呈蓝黑色,用一条窄带系上,带子的颜色和长袍非常般配。长袍遮住了她的手。保罗怀疑她的手正攥得紧紧的。很像那么回事。她的一切都像那么回事,包括那件专门为了出席盛典缝制的长袍。

  保罗叫邦耐杰站在一边。他犹豫了一下,服从了。女孩移动了──向前跨了一步。步态很优雅。眼睛依然躲避着他。

  保罗清了清喉咙。

  女孩终于抬起目光,睁大没有眼白的眼睛,只恰到好处地流露出一丝敬畏。她脸庞小巧,下巴精致,中间点缀着一张樱桃小嘴。稍长的面颊上,那双眼睛显得特别大。她整个人都有一种不快活的气氛,几乎不带笑意。眼角甚至还残留着一片微弱的黄色薄雾,可能因为灰尘的刺激,或者塞缪塔迷药上瘾。

  一切确实很像那么回事,天衣无缝,不露痕迹。

  “听说你请求见我。”保罗说。

  考验这个女孩形貌的最后关头来到了。斯凯特尔现在已经换上了这个形貌,还有习惯、性别,以及声音──他能掌握和设想的一切特征。可这是一个穆哈迪在穴地时期就非常熟悉的女人。那时候她还是一个孩子,她和穆哈迪有许多共同的经历。一定要小心谨慎,避免提到某件特别的往事。这是斯凯特尔尝试的形貌中最令人兴奋和刺激的一个。

  “我是奥塞姆的丽卡娜,来自伯克·艾尔·迪卜。”

  女孩的声音细小而坚定,报出自己的名字,父名和家族名。

  保罗点点头。加妮完全被这个家伙愚弄了。女孩的音质复制得精确无比。如果保罗没有受过严格的比·吉斯特声音训练,没有种种预知幻象,变脸者的这套鬼把戏甚至可能把他也哄骗过去。

  训练使他看出了破绽:这女孩看上去比她报出的年龄大些;对声带的控制有些过份了;脖子和肩膀缺乏弗瑞曼人特有的傲慢姿势。但也有值得称道之处:华丽的长袍强化了伪装……面部特征复制太准确了,说明变脸者对所扮演的角色有一定的感情。只有这样,才能达到这种准确程度。

  “在我的家里休息吧,奥塞姆的女儿。”保罗说。这是正式的弗瑞曼式问候语,“我们欢迎你,就像干渴旅途后欢迎清水一样。”

  女孩微微松了口气,最轻微不过地暴露出被接受之后的自信。

  “我带来了口信。”她说。

  “见信使如见其主人。”保罗说。

  斯凯特尔轻轻吐了口气。事情进展得很顺利,可接下来的任务更艰巨:这个亚崔迪人必须被引上那条特定的道路。他必须失去他的小妾,同时又不能归咎于其他任何人,失败只能属于无所不能的穆哈迪。要让他不得不最终认识到自己的失败,从而接受特雷亚拉克斯所提出的其他选择。

  “我是驱走夜晚沉睡的狼烟。”斯凯特尔说。用的是弗瑞曼敢死队的暗语,意思是:我带来了坏消息。

  保罗竭力保持镇静。感觉自己全身赤裸。他摸索着未来,却看不到任何幻象。另一股预知力量遮住了这个变脸者,他只能隐隐约约看到些许暗影,只知道自己不能做的事。他不能杀死这个变脸者。那将加速未来的来临。必须不惜一切代价延迟未来的到来。不管怎样,一定要设法进入黑暗的中心,改变未来那可怕的模式。

  “把你的口信说给我听。”保罗说。

  邦耐杰挪了个位置,站在可以观察女孩表情的地方。她似乎这才意识到了他的存在,目光落在安全官手按着的刀柄上。

  “正直善良的人不相信邪恶。”她说。眼睛直视邦耐杰。

  啊哈,表演得真不赖,保罗想。这正是真正的丽卡娜可能说出的话。他感到心里一阵刺痛,因为奥塞姆真正的女儿已经死去。那具沙漠里的腐尸。但现在不是宣泄感情的时候。他皱了皱眉头。

  邦耐杰仍然紧盯着那个女孩。

  “我必须私下把口信说给您听。”她说。

  “为什么?”邦耐杰问道。声音粗暴,直截了当。

  “因为这是我父亲的意思。”

  “邦耐杰是我朋友。”保罗说,“我不也是弗瑞曼人吗?别人告诉我的一切,我的朋友都能听。”

  斯凯特尔稳住自己的女孩形貌。这真的是弗瑞曼人的习惯……还是一个测试?

  “皇帝当然可以制定自己的规矩。”斯凯特尔说,“口信是这样的:我父亲希望您到他那儿去,带上加妮。”

  “为什么要带上加妮?”

  “她是您的女人,又是一个塞亚迪娜。按照我们部落的规矩,这是一件关于水的事情。必须由她证实我父亲的做法符合弗瑞曼人的习俗。”

  看样子,阴谋集团中真的有弗瑞曼人,保罗想。这一刻符合他所预见的未来的模式。他没有任何别的选择,只有沿着这条路继续走下去。

  “你父亲想说什么?”保罗问。

  “他想说有一个反叛您的阴谋,弗瑞曼人的阴谋。”

  “为什么他不亲自把口信带来?”邦耐杰问。


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