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一六三

§十 　　穆哈迪站在他们面前，说：“虽然我们将被俘的族人视为已死者，但我知道她还活着，因为她的种子就是我的种子，她的声音就是我的声音。她同样能看到未来最遥远的种种可能。是的，因为我的缘故，她能一直看到充满未知的深谷。” 　　──摘自伊如兰公主的《阿拉吉斯的觉醒》 　　＊＊＊ 　　帕迪沙皇帝的金属兵营里有一间椭圆形客厅，伏拉迪米尔·哈肯尼男爵就站在这间御用觐见室里，两眼低垂看着地面。男爵偷偷地四处张望，打量着这间金属墙壁的房间和房间里的人群：御前侍卫队军官①、侍从、卫兵，还有沿墙而立的整队萨督卡军人。这些萨督卡以稍息姿势站在悬在墙壁上的一面面血迹斑斑的破烂军旗下，每一面军旗都是缴获的战利品，也是这间房间里唯一的装饰。 　　①在御前侍卫队任职的军官通常与皇帝本人有血缘关系，传统上，这个职务专属皇妃所生的皇子们。 　　“众臣回避！圣上驾到！”觐见室右边传来一个声音，从高大的走廊一路回响过来。 　　帕迪沙皇帝沙德姆四世从走廊里出来，走进觐见室，后面跟着他的扈从。他站在原地不动，等着侍从把他的御座抬进来。皇上对男爵视而不见，应该说，似乎对觐见室里的所有人都视而不见。 　　可男爵发现，自己却不能对皇上视而不见。他打量着皇上，想从皇上身上找出些征兆，看能不能找到任何线索，以揭示这次皇上召见他的真实目的。皇上泰然自若地站在那里，耐心地等着。他身材修长，仪态典雅，身穿灰色萨督卡军服，军服上挂着金、银饰物。他那瘦削的脸庞和冷峻的眼睛让男爵想起很久以前死去的莱托公爵。这两个人都有着相似的鹰脸。只不过，公爵的头发是黑色的，皇上却是满头红发，大部份罩在波萨格将领的墨色头盔下，头盔顶上还饰有象征皇室的金色顶饰。 　　侍从们抬来了皇帝的御座。这是用一整块哈噶尔①石英石雕凿而成的大椅子，呈半透明的蓝绿色，中间贯穿着黄色的火焰条纹。侍从们把御座放在觐见室里的高台上，皇帝登上高台，在御座里坐下。 　　①瑟塔稍威星系的第二颗行星，又称“宝石星”，是沙德姆一世在位期间开发的。 　　一个老女人身穿黑色的女式宽松长袍，兜帽整个拉下来盖住了前额，她自行从皇上的扈从队列里走出来，在御座后面找了个位置站好，把一只骨瘦如柴的手搭在御座的石英石靠背上。她的脸从兜帽里露出一小块来，窥视着台下的一举一动，那样子活像一幅巫婆的漫画：深陷的两颊和眼睛，超长的鼻子，长满斑点的皮肤，还有突起的青筋脉络。 　　但男爵一见之下，却忍不住发起抖来。圣母凯斯·海伦·莫希阿姆是皇上的真言师，她的出席说明了这次召见的重要性。男爵把视线从她身上移开，仔细打量着皇上的扈从，想从他们身上找到些线索。他们中间有两个宇航公会的代理人：一个高胖，一个矮胖，两人都有一双冷漠的灰眼睛。随侍的人中还有皇上的长女，伊如兰公主。据说，她正在接受最高深的比·吉斯特训练，是一个注定要当圣母的女人。她身材高大，皮肤白皙，满头金发，有一张轮廓分明的漂亮脸蛋，还有一双能看透别人心思的绿眼睛。 　　“亲爱的男爵大人。” 　　皇上注意到他，用受到竭力控制的男中音屈尊向他打招呼，同时也表露出对他的冷漠态度。 　　男爵低低地弯下腰去，向前走到他被要求站的位置，离皇上坐的高台十步远。“我应召来见您，陛下。” 　　“应召！”那老巫婆咯咯地笑着说。 　　“好了，圣母。”皇上责备道，但是，他对男爵的狼狈相感到好笑。他说：“首先，你要告诉我，你把你的下属瑟菲·哈瓦特藏到哪里去了。” 　　男爵左右看了看，后悔自己没有带上自己的护卫到这来。他想：带护卫来不是因为他们对抗击萨督卡人有多大的作用，而是…… 　　“嗯？”皇上说。 　　“他失踪已经五天了，陛下，”男爵迅速瞥了一眼宇航公会的代理人，然后收回目光看着皇上，“他本来应该在走私者的基地着陆，并试图混进疯狂的弗瑞曼人的营地。这个穆哈迪……” 　　“不可能！” 　　那个女巫爪子似的手拍了拍皇上的肩，身体向前靠，附在皇帝耳边小声说了几句。 　　皇帝点着头，说：“五天。男爵，告诉我，你为什么不为他的失踪感到焦急？” 　　“我有些着急，陛下！” 　　皇帝继续盯着他看，等待着他的回答。这时圣母咯咯地笑了起来。 　　“我的意思是，陛下，”男爵说，“无论如何哈瓦特也活不过几个小时。”他向皇上解释了哈瓦特服用的毒药潜伏体内，以及需要解毒药的情况。 　　“你真聪明，男爵，”皇上说，“你的侄儿拉宾和小菲得·罗萨又到哪里去了？” 　　“沙暴要来了，陛下。我派他们去检查我们的周边防御工事，以免弗瑞曼人在风沙的掩护下发起进攻。” 　　“周边防御工事。”皇上说，语气彷佛是在细细品味着什么，“盆地这里不会有多大的沙暴。朕在这儿有五个军团的萨督卡军，那群弗瑞曼乌合之众是不会主动进攻的。” 　　“肯定不会，陛下。”男爵说，“但谨慎些总没坏处，所以，因谨慎而犯下的错误也是无可厚非的。” 　　“啊──哈！”皇上说，“无可厚非？你以为朕在非难你吗？朕就不能说说阿拉吉斯这件荒唐事花了朕多少时间吗？也不能提宇联公司的利润是如何被白白倾倒在这个老鼠洞里？也不该抱怨为了这件愚蠢的事，朕不得不延期甚至取消宫廷的活动，就连国家大事也受了影响？” 　　男爵垂下眼帘，被皇上的震怒吓坏了。此时此刻的处境使男爵感到万分惶恐。如今他孤身一人，在安全保障方面完全依赖于立法会和大家族联合会反变节宣言①的一纸声明，这使他感到极度焦虑不安。他是要杀我吗？男爵问自己，不会的！其他大家族都在上面等着呢，他不可能当着他们的面，找借口因为阿拉吉斯的动荡局势杀死我！ 　　①立法会制定的章程，禁止以背信弃义的方式杀害大家族首脑及成员。该章程制定了严格的规定，以限制暗杀行为。 　　“你抓过人质吗？”皇上问。 　　“没用的，陛下。”男爵说，“这些弗瑞曼疯子为每一个被俘的人举行葬礼，当他们已经死了。” 　　“是吗？”皇上说。 　　男爵等待着，目光逡巡不定，在御用觐见室的金属墙壁间晃来晃去。他想着这个巨大无匹的金属军营，它所代表的无限财富就连男爵本人也敬畏不已。他带着侍从，男爵想，还有无用的宫廷随侍、他的女人，以及她们的随行者：发型师、服装设计师，一切闲杂人等……所有那些依靠宫廷过日子的寄生虫，全都在这儿了。一边阿谀奉承，一边暗地里搞阴谋诡计，和皇帝一起，过着“简朴的军营生活”，等着看皇上了结这桩阿拉吉斯的小乱子，然后写几首有关战斗的短诗，把死伤者打扮成塑造成供大众膜拜的英雄人物。 　　“也许你没找到适当的人质。”皇上说。 　　他好像知道些什么，男爵想。恐惧像石头般压在他的胃上，沉甸甸的，甚至让他都无法忍受吃东西的念头。可这种感觉偏偏颇像饥饿，他好几次在悬浮器里扭动身子，恨不得命人给他拿吃的来。然而，这里没人听他的吩咐。

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