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一三二


  “照你主子吩咐的去做。”菲得·罗萨说。他想:现在唯一能期望的是先救我自己,别让他扒了我的皮。

  好极了!男爵想,至少他还知道该如何减少损失。男爵在心里对自己笑了笑,心想:此外,这小子也还知道怎么做才能取悦于我,怎么做才能让我别把火气搬到他头上。他知道我必须留下他。我迟早有不得不离开的那一天,到那时,除了他还有谁可以接手呢?我没有其他继承人。但他必须学习!而在他的学习期间,我也必须保住自己的性命。

  耐福德朝他的助手们打了个手势,带着他们走出厅门。

  “你愿意陪我回我的房间去吗?菲得?”男爵问道。

  “悉听尊便。”菲得·罗萨说。他朝男爵鞠了一躬,心想:这回我可算是落到他手里了。

  “你在前面走。”男爵说着,指了指厅门。

  看得出来,菲得·罗萨很害怕,但他只略微犹豫了一下。我彻底失败了吗?他暗自问道,他会不会把毒刃插到我背上?……慢慢地,刺穿屏蔽场?他是不是另有继承人了?

  就让他感受一下此刻的惶恐吧。男爵一边跟在侄子后面,一边思忖着,他将继承我的事业,但必须是在我选定的时刻。我才不会让我辛辛苦苦创立起来的基业在他手上毁于一旦!

  菲得·罗萨尽量压住自己的脚步,别走得太快。他感到背后的肌肤直起鸡皮疙瘩,彷佛他的身体本身也在猜测那致命一击会何时到来。他的肌肉一会儿紧张一会儿放松。

  “你听到来自阿拉吉斯的最新消息了吗?”男爵问。

  “没有,叔叔。”

  菲得·罗萨强迫自己千万别回头,一路沿着长廊拐出仆人居住区。

  “弗瑞曼人有了一位新先知,或者说某个宗教领袖。”男爵说,“他们叫他穆哈迪,非常有趣,真的。意思是‘耗子’。我已经告诉拉宾,就让他们继续信仰他们的宗教好了,那会让他们一直有事可忙,没时间来找我们的麻烦。”

  “确实很有趣,叔叔。”菲得·罗萨说。他拐进通往他叔叔套间外面的专用走廊,心想:他为什么谈起宗教来了?这是不是什么微妙的暗示?

  “是啊。”男爵说。

  他们走进男爵的寓所,经过客厅进入卧室。眼前是激烈搏斗之后的现场:一盏悬浮灯错了位,床垫掉在地板上,一支按摩棒迸成碎片,散落在床头桌上。

  “这是一个聪明的计划。”男爵说。他让护身屏蔽场的防御力维持在最大一档,然后停下来,和他的侄子面对面,“但还不够聪明。告诉我,菲得,你为什么不亲手干掉我?你有足够多的机会。”

  菲得·罗萨找到一把悬浮椅,没有征求许可便径直坐下,同时在心里耸了耸肩。

  我现在一定要表现得大胆些。他想

  “您教导过我,自己的手一定要保持干净。”他说。

  “啊,是的。”男爵说,“当你面对皇上时,你必须能够诚恳地说,你没干过那种事。皇上跟前的女巫自然会仔细倾听你的话,并从中辨出真伪。是的,关于这一点,我的确警告过你。”

  “您为什么从来不买个比·吉斯特呢,叔叔?”菲得·罗萨问,“有个真言师在您身边……”

  “你知道我的品味!”男爵呵斥道。

  菲得·罗萨打量着他的叔叔,说:“可是,有个比·吉斯特还是会……”

  “我不信任她们!”男爵怒骂道,“别想转移话题!”

  菲得·罗萨温和地说:“遵命,叔叔。”

  “我记得,几年前,你在竞技场上表演过一次角斗。”男爵说,“好像,那天有个奴隶被安排好要刺杀你,到底是不是真的?”

  “那是很久以前的事了,叔叔。毕竟我──”

  “请不要回避。”男爵说。声音听上去很严厉,显然正在压抑内心的愤怒。

  菲得·罗萨看着他叔叔,心想:他全知道,否则根本不会这么问。

  “是假的,叔叔。我那么安排是想除掉你的奴隶总管。”

  “非常聪明,”男爵说,“也很勇敢。那个奴隶角斗士差点要了你的命,是不是?”

  “是的。”

  “勇气可嘉,如果你有与之相配的手段和精明的话,那你就真是个可怕的对手了。”男爵不住摇头。他还记得在阿拉吉斯上遇刺的那一天。自打那可怕的一天起,他时常会想念门塔特彼得,并对失去彼得深感惋惜。那个门塔特很机灵,精得像魔鬼一样,但尽管如此,却也没能救下他自己的性命。男爵又摇了摇头。命运有时真是难以捉摸。

  菲得·罗萨环视了一下卧房,打量着搏斗后遗留下来的痕迹,心里猜测着他叔叔是如何战胜那个奴隶的──要知道,他们为此曾经做过相当细致的准备工作。

  “我是怎样打败他的?”男爵问道,“啊──哈,得了,菲得,就让我保留一些秘密武器安度晚年吧。唔,我们最好利用这次机会订一个协议。”

  菲得·罗萨盯着他,心想:协议!那么,他的意思肯定是继续让我作他的继承人了。否则还订哪门子协议呢?一个平等的,或者近乎平等的协议!

  “什么协议,叔叔?”菲得·罗萨感到非常自豪,因为他的声音仍然可以保持平静,仍然很理智,一点也没暴露出他满心的得意洋洋。

  男爵也注意到他在控制情绪,于是点点头说:“你是块好材料,菲得。我不会浪费好材料的。然而,你固执地拒绝了解我对你的真正价值。真够倔的。你看不出来,为什么应该把我当成一个对你最有价值的人,好好保护我。这……”他指了指卧室里搏斗后的满屋狼藉,“这是愚蠢。我不会奖励愚行。”

  有什么话就快说好了,你这个老傻瓜!菲得·罗萨想。

  “你把我当成一个老傻瓜。”男爵说,“我必须奉劝你一句,别这么想。”

  “您刚才提到协议。”

  “啊,年轻人就是耐不住性子。”男爵说,“好吧,主要内容是这样的:你,不要再做出这种企图威胁我生命的蠢事。而我呢,在你准备好接手之后,随你高兴,选个时间靠边站。我会退下来当个顾问,留你自己坐在权力的宝座上。”

  “退休,叔叔?”

  “你仍然认为我是个傻瓜,”男爵说,“而这份协议只能更进一步地证明这一点,是吗?你以为我是在乞求你!做事要慎重,菲得。我这个老傻瓜看穿了你的阴谋。你在那个奴隶男孩的大腿上埋进一根隐蔽的毒针,埋在我平时抚摸的部位。呃,只要轻轻用力,哪怕只一点点──那根毒针就会刺进这个老傻瓜的手心。啊──哈,菲得……”

  男爵摇着头,心想:要不是哈瓦特警告过我,他就成功了。好吧,就让这小子以为是我自己看穿了他的阴谋。从某种意义上讲,确实应该归功于我,因为是我从阿拉吉斯的废墟中救了哈瓦特。再说,也需要让这小子知道一下我的厉害,让他对我更加心存敬畏。

  菲得·罗萨仍然沉默不语,内心激烈斗争着。可以相信他吗?他真打算要退休吗?但是,为什么不呢?只要我谨慎行事,相信总有一天我会继承他的统治权。他不可能长生不老。也许,企图加速这一进程确实很愚蠢。


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