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一一六


  伯爵走到男爵身边,两人转过身去面对墙壁,这样一来,别人便无法读出他们的唇语了。

  “我们对你命令萨督卡人离开阿拉吉斯的方式很不满意。”伯爵说。

  直截了当!男爵想。

  “萨督卡人不能再冒险在那里待下去了,不然就有可能被人发现皇上帮助了我。”男爵说。

  “但你的侄子拉宾似乎并不重视弗瑞曼人的问题,没有积极地寻求解决办法。”

  “皇上希望怎么办?”男爵问,“阿拉吉斯上可能只剩下一小撮弗瑞曼人。南部沙漠是不可能居住的无人区,而我们的巡逻队定期在北部沙漠地区扫荡。”

  “谁说南部沙漠是不可能居住的无人区?”

  “你们自己的行星生态学家说的,亲爱的伯爵。”

  “可凯恩斯博士已经死了。”

  “啊,是的……很不幸。真的很不幸。”

  “我们从一次横越南部地区的飞行中得到消息,”伯爵说,“有证据表明,那里有植物生长。”

  “这么说,宇航公会已经同意从空中监视阿拉吉斯了?”

  “你清楚得很,男爵,皇上不可能合法地安排对阿拉吉斯进行监视。”

  “而我又付不起卫星监视的价钱。”男爵说,“那次飞越是谁搞的?”

  “一个……走私贩。”

  “有人对您撒了谎,伯爵。”男爵说,“在探测南部地区的问题上,他们不可能比拉宾的人做得更好。沙暴、静电噪音,所有这些您都知道。地面导航系统的安装速度还赶不上它们被摧毁的速度。”

  “各种形式的静电噪音,这个问题,我们以后另找时间讨论吧。”伯爵说。

  啊,原来如此──男爵想。“这么说,您是在我的账目里发现什么错误了吗?”男爵质问道。

  “既然你已经说了是错误,还那么紧张干什么?错误用不着这样辩护吧。”伯爵说。

  他这是故意要激怒我。男爵想。他做了两次深呼吸,尽量让自己冷静下来。他可以闻到自己的汗味,长袍下面悬浮器的装具带忽然使他浑身发痒,焦躁不安起来。

  “公爵的侧室和那个男孩是死了,但皇上不应该不高兴啊。”男爵说,“他们飞进沙漠中心,刚好遇上风暴。”

  “是啊,有这么多意外事故,倒是挺方便的。”伯爵赞同地说。

  “我不喜欢您的语气,伯爵。”男爵说。

  “愤怒是一回事,暴力是另一回事。”伯爵说,“我警告你:如果我在这儿也不幸遇上一次意外事故的话,各大家族就会了解到你在阿拉吉斯上所干的一切。他们早就怀疑你做买卖的方法了。”

  “最近我能回忆起来的唯一一次买卖,”男爵说,“就是运送几个军团的萨督卡人到阿拉吉斯。”

  “你认为你可以据此要挟皇上吗?”

  “我可没那么想过!”

  伯爵微笑着说:“萨督卡指挥官会说,他们并未得到皇上的命令。这次行动完全是因为他们想跟你的弗瑞曼土著打上一仗。”

  “许多人都会怀疑这样的供词。”男爵说。话是这么说,但这样的威胁使他紧张不安。萨督卡人真会那么严守军令吗?他暗自问道。

  “皇上的确希望审查一下你的账目。”伯爵说。

  “随时恭候。”

  “你……啊……不反对吗?”

  “没什么可反对的。我在宇联公司的管理工作完全经得起最细致的审计。”他心想:如果他想捏造证据,让他起诉我好了,曝光就曝光。而我将站在那里,像不畏强权的普罗米修斯一般,说:“相信我,我是被冤枉的。”那以后,无论他再对我提出任何指控,哪怕是真实的指控,各大家族都不会相信他了。人们不会相信一个曾经提出虚假指控的起诉者的第二次攻击。

  “毫无疑问,你的账本肯定经得起最严格的审查。”伯爵喃喃地说。

  “皇上为何对消灭弗瑞曼人如此感兴趣?”男爵问。

  “想改变话题,呃?”伯爵耸耸肩,“是萨督卡人希望如此,不是皇上。他们需要练习杀戮……而且,他们讨厌做事留尾巴。”

  一再提醒我,他背后有一群嗜血成性的杀手撑腰。他是想吓唬我吗?男爵猜测着。

  “做买卖总免不了一定程序的杀戮,”男爵说,“但也应该有个限度,总得剩下几个人开采香料吧。”

  伯爵爆发出一声尖利刺耳的大笑,“你以为你可以给弗瑞曼人带上笼头,牢牢控制住他们吗?”

  “控制弗瑞曼人的笼头向来只嫌太少。”男爵说,“但杀戮已经使我剩下的其他良民感到不安了。现在是时候考虑用另一种方式来解决阿拉吉斯的问题了,我亲爱的芬伦。我必须承认,这一灵感来自皇上。”

  “啊──啊?”

  “您看,伯爵。给我灵感的是皇上的监狱星球,萨鲁撒·塞康达斯。”

  伯爵两眼放光,专注地盯着他,“阿拉吉斯和萨鲁撒·塞康达斯之间会有什么联系?”

  男爵觉察到了芬伦眼中的警觉,说:“目前还没什么联系。”

  “目前?”

  “只要把这里当成一颗监狱行星,就可以在阿拉吉斯上形成一支人力充足的劳工队伍。您必须承认,这是一条可行的办法。”

  “你预计犯人的人数会大大增加吗?”

  “阿拉吉斯一直动荡不安,”男爵承认说,“我不得不相当严苛地榨取利润,芬伦。毕竟,为了运送我们双方的军队开赴阿拉吉斯,您知道我向该死的宇航公会付了多少钱。钱总要有个来处嘛。”

  “我建议,男爵,没有皇上的允许,不要把阿拉吉斯变成监狱行星。”

  “当然不会。”男爵说,芬伦突然变得冰冷冷的语气让他吃了一惊。

  “还有一件事,”伯爵说,“我们听说,莱托公爵的门塔特瑟菲·瓦特没死,你雇用了他。”

  “就那么浪费掉一个人才,我下不了手。”男爵说。

  “可你向我们的萨督卡司令官撒了谎,说哈瓦特死了。”

  “仅仅是一个善意的谎言,我亲爱的伯爵。我没心思跟那个家伙纠缠不休。”

  “哈瓦特是真正的叛徒吗?”

  “噢,天哪!当然不!是那个假大夫,”男爵擦掉脖子上的汗水,“您得明白,芬伦,我没有门塔特可用,这您也知道。我可从来没试过身边没有门塔特的日子,太让人不安了。”

  “你怎么使哈瓦特转而效忠你的?”


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