沙丘(93)_法兰克·赫伯特

九三

　　§七

　　对许多人而言，皇室的家庭生活都是难以理解的，但我将尽量为您简略地描述一下。我认为，我父亲只有一个真正的朋友，那就是哈西米尔·芬伦伯爵，一个天生的阉人，帝国最可怕的斗士之一。伯爵短小精悍，相貌丑陋。一天，他给我父亲带来一个新买来的奴隶姬妾，而我则被母亲派去暗中监视他们。因为我父亲当年与比·吉斯特签订了协约，他只可以从那些奴隶姬妾中选一个留在身边，当然，绝对不允许她生下皇室继承人。但私通时常发生，同样令人无法忍受。作为自我保护的一种手段，我们大家都暗中监视着父亲。如果父亲看上了新人，我的母亲就会面临被暗杀的威胁。渐渐地，我们成了这方面的老手，我母亲、我的姐妹们和我，都学会了如何逃脱各种各样难以察觉的致命武器。虽然这么说有些让人难以启齿，但我绝不相信我的父亲对这些暗杀毫不知情。皇室家庭不同于其他家庭，虽然表面上光鲜，但背地里却是暗流涌动。现在，新来了一个奴隶姬妾，长着和我父亲一样的满头红发，身材苗条，举止优雅。她有着舞蹈家的素质，所受过的训练明显包括精神诱惑。当她在他面前赤身裸体，摆出各种姿势时，我父亲盯了她很长时间，最后说：“太美了，我们可以把她视为一件礼物留下来。”您不知道，在皇室中，这种只限一名姬妾的规定曾经引起过多少恐慌。对我们来说，新姬妾的精明和自控能力是最致命的威胁。

　　──摘自伊如兰公主的《我父亲的家事》

　　＊＊＊

　　下午较晚的时候，保罗站在蒸馏帐篷外，扎帐篷的裂谷笼罩在阴影之中。他的目光越过空旷的沙漠，凝视着远处的悬崖，不知是否该唤醒帐篷里熟睡的母亲。

　　他们的栖身处之外便是层层迭迭的沙丘，背向落日斜辉的部份形成一团团漆黑的阴影，像黑夜的碎片。

　　平平的。

　　他的意识在这片平坦的沙漠上搜寻着稍有些高度的东西，但在令人发昏的热气和地平线之间，任何具有说得过去的高度的东西都找不到。没有盛开的鲜花，也没有其他轻轻摇曳之物证明有微风吹过……银蓝色的天空下，只有连绵的沙丘和远处的悬崖。

　　如果沙漠那边并不存在什么废弃的实验站，该如何是好？他暗自问道。如果那儿也没有弗瑞曼人，我们看到的植物只不过是偶然生长在那里的，又该怎么办？

　　帐篷里，杰西卡醒了，翻过身来仰躺着，从帐篷透明的窗口斜望出去，偷偷看着保罗。他背朝她站着，站姿让她想起了他的父亲。她感到心中的悲痛又如泉水般涌起，于是赶忙把视线移开。

　　过了一会儿，她调整好蒸馏服，喝了些帐篷储水袋中的水，使自己重新振作起来。她钻出帐篷来到外面，伸了个懒腰，驱走身体里残留的睡意。

　　保罗没转身，“我发现自己很喜欢这里的宁静。”

　　人的大脑多么善于调整自己以适应环境啊。她想起了比·吉斯特的一条公理：压力之下，大脑可以趋向任何一方──积极或消极，主动或被动。可以将大脑的活动视为一幅频谱图，在消极的一端，它的极点是无意识；而在积极的一端，它的极点则是超意识。压力之下大脑倾向于何方，很大程度上受到平时训练的影响。

　　“在这里生活，同样可以过得很好。”保罗说。

　　她尝试着用他的眼光来了解沙漠，试着将这颗星球上一切严苛的生存法则视为天经地义，揣测着保罗看到的种种未来。一个人完全可以独自一人在这外面过活，她想，用不着担心有人会在背后谋害你，也用不着害怕会被人追杀。

　　她走到保罗身边，举起双筒望远镜，调好焦距，观察着对面的悬崖。沟壑里长着仙人掌和其他刺状生物……阴影中还有一片低矮的黄绿色野草。

　　“我去收起帐篷。”保罗说。

　　杰西卡点点头。她走到裂谷出口，从那儿可以俯瞰沙漠。她把望远镜转向左边，看见一块白花花的盐碱凹地，边缘处混合着肮脏的深色。一片白色土地，在这个白色意味着死亡的地方。但这块凹地却另有含意──水。过去某个时期，曾经有水流过那片闪着白光的地方。她放下望远镜，整理着斗篷，听着保罗走动时的动静。

　　太阳越沉越低，阴影渐渐伸到那片盐碱凹地。日落处的地平在线，五彩霞光四射。霞光流动，但黑暗已经开始试探这片黄沙。煤黑色的阴影弥漫开来，厚重的夜色涂抹在整片沙漠上。

　　星星！

　　她抬头望着它们，感到保罗走过来，站在她身旁。沙漠中的夜色越聚越浓，彷佛将星星向上空抬升。白昼的势力逐渐衰退，一阵短暂的和风拂过她的脸颊。

　　“一号月亮很快就会升起来。”保罗说，“背包收拾好了，沙槌也埋好了。”

　　我们可能永远葬身于这个地狱般的地方，她想，永远无人知晓。

　　夜风扬起沙尘，擦过她的脸颊，带来阵阵肉桂气息。黑暗中香气逼人。

　　“闻闻。”保罗说。

　　“透过过滤器都能闻到这股味道，”她说，“本地的财富。但能用它买到水吗？”她指着开阔地对面，“那里看不出人工照明的迹象。”

　　“如果有弗瑞曼人，他们的穴地可能就隐藏在那些岩石后面。”他说。

　　在他们右侧，一轮银环升出地平线：一号新月。它猛然跃入视线之内，清晰极了，甚至能看见月表有一个拳形的阴影平躺着。杰西卡打量着银色月光笼罩下的沙漠。

　　“我把沙槌插在裂谷最深处，”保罗说，“点燃它的延迟引信后，它会在大约三十分钟以后开始敲击。”

　　“三十分钟？”

　　“之后，它便会开始召唤……沙虫。”

　　“哦。我准备好了，可以出发了。”

　　他从她身边走开，杰西卡听到他向上走，回裂谷那边去了。

　　黑夜像一个隧洞，她想，通往明天的隧洞……如果我们还有明天的话。她摇摇头，又想：我为什么要如此沮丧呢？我受过训练，完全可以应付得更好些！

　　保罗背着包回来了，领路走下山崖，来到第一座沙丘前。

　　他停下来，听了听，母亲跟在后面走了过来。保罗听见母亲轻轻的脚步声，还有沙粒滑动的声音──这是沙漠表示自己安全程度的密码。

　　“我们绝对不能发出有节奏的声响，所以步伐一定要够散乱才行。”保罗说着，回忆起在沙上走路的情形……既有预知的记忆，又有真实的记忆。

　　“看我怎么走，”他说，“这是弗瑞曼人在沙漠上行走的方式。”

　　他走到沙丘的迎风坡上，沿着曲面，拖着脚在沙上滑行起来。

　　杰西卡仔细看着他走了十步，然后模仿他的步子，跟着往前走。她看出其中的奥妙了：他们的脚步声必须听上去好像沙子自然移动的声音……像风吹沙走一样。但她的肌肉却对这种不自然的碎步表示抗议，怎么也无法协调一致：走一步……拖一步……拖一步……走一步……走一步……停……拖一步……走一步……

　　时间一分一秒地溜走了，前方的岩壁似乎还是那么远，后面的悬崖依然高高耸立着。

　　咚！咚！咚！咚！

　　后面传来击鼓声。

　　“沙槌。”保罗轻声道。

虚阁网(Xuges.com)