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四九


  保罗勉强笑了笑,扭头对着银行家继续说:“有意思的是这人肩上的伤──是其他渔夫的爪靴造成的。这个淹死的渔夫是沉船上的船员之一。哦,船是一种水上交通工具;而沉船是指,船因故漏水,因而沉入水底。一名帮忙打捞尸体的渔夫说,已经不止一次在失事船员身上看到这种爪靴留下的伤痕。这意味着,另一个落水的渔夫为了浮上水面而踩在这个可怜家伙的肩膀上,这样才能呼吸到氧气。”

  “这有什么有趣的?”银行家问。

  “当时,我父亲由此得到一个结论。他说,落水的人为了活命踩在你肩膀上,这种做法是可以理解的。但如果这种事发生在客厅里,那就不能原谅了。”保罗停了一会儿,让银行家有时间明白自己的意思,这才接着说,“我应该再补充一个地方:餐桌上同样不允许发生这种事。”

  屋里突然静了下来。

  太鲁莽了。杰西卡想,以银行家的身份,足以向我儿子要求决斗。她注意到艾德荷已拉开架势,随时准备采取行动。警卫也全神贯注。葛尼·哈莱克则盯着他对面的客人们。

  “哈……哈……哈……”是走私贩特克,他仰头大笑,笑得前仰后合。

  桌旁众人都露出了紧张的笑容。

  比特笑容满面。

  银行家已把椅子向后推开,怒视着保罗。

  凯恩斯说:“要想欺负亚崔迪家的人,有什么风险只好自己扛着了。”

  “羞辱客人是亚崔迪家的习俗吗?”银行家质问道。

  没等保罗回答,杰西卡已倾身向前说:“先生!”同时心里暗自思忖:我们必须弄清楚,这个哈肯尼畜生到底要玩什么把戏。他是到这儿来试探保罗的吗?他还有其他帮手吗?

  “我儿子随便拿出件衣服,你就说这是替你做的?”杰西卡问,“这种做法真有意思。”她的手滑到插在腿上小牛皮刀鞘中的啸刃刀上。

  银行家愤怒的目光转向杰西卡。她注意到保罗趁对方视线转移,将身体从桌边挪开,做好了随时出手的准备。他听懂了母亲的暗号:衣服──“准备应付暴力事变。”

  凯恩斯若有所思地看了杰西卡一眼,朝特克打了一个微不可察的手势。私贩立即跳起来,举起水杯说:“我提议,大家敬年轻的保罗·亚崔迪一杯,一个貌似年少,却有男子汉风范的人。”

  他们为什么要插进来?杰西卡自问。

  银行家现在盯着凯恩斯,杰西卡发现他脸上又露出了畏惧的神情。

  桌边众人开始纷纷举起水杯。

  凯恩斯怎么做,人们就跟着怎么做。杰西卡想,他是在告诉我们,他站在保罗一边。他的威慑力下面究竟隐藏着什么秘密?不可能是因为监察法官的身份,那只是临时的。当然也不是因为他是皇家文职官员的缘故。

  她的手离开啸刃刀,向凯恩斯举起水杯,凯恩斯也举了举自己的水杯以示响应。

  只有保罗和银行家仍然空着两手。“簌──簌!”真是个愚蠢透顶的绰号。杰西卡想。银行家死盯着凯恩斯,而保罗则盯着自己的盘子。

  保罗想:我处理得没什么不对的,他们为什么要插手?他悄悄看了一眼坐在自己附近的男宾。准备应付暴力事变?哪来的暴力?当然不会是那位什么银行家。

  哈莱克动了动,好像并非是要跟某个特定的人讲话,只是目视前方,望着他对面的一众宾客道:“在我们的社会里,人们不应该轻易诉诸武力,这常常意味着自取灭亡。”然后,他看看蒸馏服制造商的女儿,问道,“您以为如何,小姐?”

  “哦,是的,是的。的确如此,”她答道,“太多暴力冲突了,真让我恶心。在很多情况下,大家其实都没有什么恶意,可有人却因此丧命。真不应该。”

  “确实不应该。”哈莱克说。

  这个女孩的反应近乎完美无缺。杰西卡心想:这个看似头脑空空的小女人,其实并不是真的是个头脑空空的小女人。杰西卡看出了他们的路数,而且知道哈莱克也发现了这一点。他们的计划是用女色来勾引保罗。杰西卡松了一口气。她的儿子说不定是第一个看出来的,他受过的训练使他一眼便看穿了这么明显的布局。

  凯恩斯对银行家道:“是不是准备好再道一次歉了?”

  银行家对杰西卡勉强挤出一丝笑容,说道:“夫人,恐怕我酒喝得太多了。您席上的酒后劲太大,我有点不习惯。”

  杰西卡听出他语气中满怀敌意,她亲切地说:“陌生人相遇时,应该在最大程度上容忍风俗习惯方面的差异。”

  “谢谢您,夫人。”他说。

  蒸馏服制造商那位长着一头黑发的女伴向杰西卡倾过身体,问道:“公爵说我们待在这儿很安全,我真希望这不是意味着会有更多冲突吧?”

  杰西卡想:她是受命引出这个话题的。

  “看样子不会是什么大事。”杰西卡说道,“不过,近来有好多事都需公爵亲自过问。只要亚崔迪和哈肯尼仍然处于敌对状态,我们就必须严加防范。公爵曾经发誓要把这场家族战争进行到底,所以当然不会允许阿拉吉斯上还有活着的哈肯尼间谍。”她瞟了一眼银行业务代表,“当然,大家族联合会在这个问题上也支持他。”她扭头对着凯恩斯说,“是这样吗,凯恩斯博士?”

  “确实如此。”凯恩斯答道。

  蒸馏服制造商轻轻拉了一下女伴,她看着他说:“我相信现在我可以吃点东西了。我想尝尝你们早些时候吃的那道烤鸟肉。”

  杰西卡朝一个仆人做了个手势,然后对银行家说:“先生,你刚才说到鸟和它们的习性。我发觉阿拉吉斯上有许多有趣的事。告诉我,什么地方能找到香料?香料勘探员要深入沙漠腹地吗?”

  “哦,不,夫人,”他说,“人们对沙漠腹地知之甚少,对南部地区几乎一无所知。”

  “传说在南部地区有大量的香料矿田,”凯恩斯说,“但我怀疑这完全是毫无根据的臆造。有些胆大的香料勘探员确实有几次深入到中央沙漠带的边沿,那种做法非常危险。导航讯号不稳定,还经常出现沙暴。离屏蔽墙山越远,伤亡率越是显著增高。冒险深入南方没什么利润。如果我们有气象卫星的话,也许……”

  比特抬起头,含着满嘴饭菜插嘴说:“听说弗瑞曼人可以去那儿,他们哪儿都能去,还在南纬地区找到了含水层和吸井区。”

  “含水层和吸井区?”杰西卡问。

  凯恩斯迅速答道:“都是不着边际的谣传,夫人。其他星球上的确有,但在阿拉吉斯上绝无此事。含水层是个地质名词,在这种地区,地下水常常渗出地表,或者非常靠近地表,只要有某些特征,就可以掘出水来。吸井区是含水层的一种,那种地方,人们甚至插根麦管就可以吸到水了……反正有这种说法。”

  他的话不尽不实。杰西卡想。

  保罗也奇怪:他为什么要撒谎呢?


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