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一九


  “不过是个卖水的,夫人。您没必要理会他们,这儿的水箱足足蓄存了五万升水,总是满满的。”她低头看看自己的衣服,“哦,您知道吗,我在这儿甚至用不着穿蒸馏服。”她咯咯地笑着说,“不穿蒸馏服都不会死哎!”

  杰西卡有点犹豫,想问问这个弗瑞曼女人,从她那儿弄点有用的信息。但恢复城堡的秩序似乎更紧迫。水在这儿是衡量财富多寡的主要标识,可她发觉自己仍未适应这种思维模式。

  “我丈夫跟我讲过你的名字,夏杜特。”杰西卡说,“我记得‘夏杜特’这个词是个非常古老的词汇。”

  “那您知道那些古文方言了?”梅帕丝问,眼里流露出一种奇怪的期待。

  “方言是比·吉斯特的基础课。”杰西卡答道,“我懂荷坦尼方言、契科布萨语①以及所有的狩猎语言。”

  ①源自于古代的荷坦尼方言,是许多古代方言的大杂烩,为了保密又编入了代码性质的语句。荷坦尼人曾经在第一次刺客战争中受雇成立了刺客团,契科布萨语主要就是由荷坦尼作战密码改编而来。

  梅帕丝点点头:“跟传说的完全一样。”

  杰西卡心想:我为什么要对她说这些?但比·吉斯特之道深远难测,这些话不受她的控制般脱口而出。

  “我知道伟大神母①的暗黑力量②。”杰西卡说。从梅帕丝的动作和表情中,杰西卡明白了──她的一些小动作出卖了她。“Miseces prejia,”杰西卡用契科布萨语说,“Andral t're pera!Trada cik buscakri miseces perakri──”

  ①宇宙之母。是有着女性面容的男性─中性─女性三位一体的神祇。在帝国范围内,该神被多种宗教尊为最高神祇。

  ②其实是由比·吉斯特护使团传播到原始文明社会中的迷信思想,以此加深那些土著对神的畏惧。

  梅帕丝倒退一步,好像准备逃之夭夭。

  “我知道很多事,”杰西卡说,“我知道你生过孩子,失去了心爱的人,曾经担惊受怕,到处躲藏,曾经对别人武力相向,而且还准备更多地使用暴力。是的,我知道很多事。”

  梅帕丝低声说:“我无意伤害别人,夫人。”

  “你提到了传说,想寻找答案。”杰西卡说,“可是,小心你可能会找到的答案,因为这个答案里蕴含着你无法控制的危险。我知道你有备而来,准备诉诸暴力,紧身胸衣里还藏着武器。”

  “夫人,我……”

  “你确实有可能让我血溅当场,尽管这种可能性不大。”杰西卡说,“但是,这么做所带来的灾难和毁灭是你无法想象的。要知道,有些事比死亡更可怕──尤其是对一个民族而言。”

  “夫人!”梅帕丝哀求道,她几乎要跪倒在地了,“如果您能证明您就是那个人,这件武器就会成为呈送给您的礼物。”

  “而如果证明我不是的话,它就会成为结果我性命的凶器。”

  杰西卡说。她等待着,表面上似乎很放松,其实早就做好了一切准备,这正是受过比·吉斯特训练的人能在战斗中拥有强大战斗力的原因所在。

  现在就看她会做出什么样的决定了。她想。

  慢慢地,梅帕丝把手伸向衣领,取出一把藏在黑色刀鞘中的刀来,黑色的刀柄上留有深深的指槽。她一手拿着刀鞘,一手握刀柄,拔出一把乳白色刀锋的刀,举了起来。刀锋雪亮,熠熠生辉。这把刀两面开刃,和轻剑一样,刀锋长约二十厘米。

  “您认识这东西吗,夫人?”梅帕丝问。

  这只可能是一样东西,杰西卡很清楚,它就是传说中的阿拉吉斯啸刃刀①。从来没人能把这种刀带离阿拉吉斯,所以她只在传闻和随意的闲聊中听人说起过。

  ①是阿拉吉斯上弗瑞曼人的圣刀,由死去沙虫的牙制成,有二十厘米长。制刀的方法有两种:一种是“固定刀”,一种是“不定刀”。不定刀需要时时贴近人体的磁场,否则就会迅速分解。而固定刀则可以收藏起来。

  “这是啸刃刀。”她说。

  “提到它时言词务须郑重。”梅帕丝说,“您知道它意味着什么吗?”

  杰西卡想:这个问题暗藏杀机。这弗瑞曼女人要做我的佣人大概就是为了这个──为了问我这个问题。我的回答可能会使她当场动武,但也可能……会怎样?她来是想问:这刀意味着什么。她想从我身上找到答案。在契科布萨语中,她名字的意思是‘影子’。而刀,用契科布萨语来说就是‘死亡制造者’。她越来越按捺不住了,我必须立即回答。犹豫跟错误的答案一样危险。

  杰西卡说:“那是制造者……”

  “哎嗨──”梅帕丝嚎了起来,声音听上去既痛苦又兴奋。她浑身剧烈颤抖着,刀刃也因此颤个不停,闪得屋里一片刀光。

  杰西卡等待着,身体做好了搏斗的准备。她本来想说的是“死亡制造者”,然后再加上那句古语。可现在,所有的感官都在警告她:不要按她的本意说下去。她受过最严格的训练,能从肌肉最不引人注目的一丝轻颤中发现危险。

  关键词就是……制造者。

  制造者?制造者①。

  ①即阿拉吉斯的沙虫。弗瑞曼人尊称为“夏胡露”,又称为“沙漠之长”、“永恒之父”、“沙漠老爷爷”。如果用特别的读法读出“夏胡露”这个词,或用黑体字书写时,它便特指弗瑞曼人信奉的家神。沙虫的体型很大(曾有人在沙漠腹地见过长达四百多米的沙虫),而且寿命极长,除非被同类吞噬,或被水淹死(对沙虫来说,水是剧毒)。弗瑞曼人相信,阿拉吉斯的大多数沙都是沙虫的活动造成的。在这里,杰西卡本来想说“死亡制造者”,误打误撞只说了“制造者”,而后者正是正确答案。

  梅帕丝还举着那把刀,彷佛要挥刀上前。

  杰西卡说:“你以为,我,一个知道伟大神母秘密的人,会不知道制造者吗?”

  梅帕丝放下了刀,“夫人,长期生活在预言中的人,一旦预言兑现,反而会震惊不已。”

  杰西卡想着那个预言。许多世纪以前,比·吉斯特的护使团在这儿播下了传说的种子。如今,播种的人无疑早就死了,但目的却终于达到了。那就是:为比·吉斯特未来某一天的某种需要,向这群人灌输救世主的传说。

  是啊,这一天来到了。


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