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  她从衣橱的衣架上为他挑选衣服。保罗打量着母亲挺拔的身材,从她的肩头察觉到一丝紧张的情绪。其他人或许注意不到,但保罗受过母亲比·吉斯特式的训练①,特别精于观察那些细枝末节。她转过身,手里拿着一件半正式的礼服,上衣兜的上方印着亚崔迪家族的红鹰纹章。

  “快穿上,”她说,“圣母②在等着呢。”

  “我有一次梦见过她。”保罗说,“她是谁?”

  “她是我在比·吉斯特学校的老师。现在是皇上的真言师③,嗯,保罗……”她犹豫了一下,“你必须把你做过的梦讲给她听。”

  “好的。嗯,我们就是因为她才得到了阿拉吉斯,对吗?”

  “我们并没有得到阿拉吉斯。”杰西卡手里拎着一条裤子,她掸了掸上面的灰,然后把它和那件礼服一起挂在床边的穿衣架上,“别让圣母一直等你。”

  保罗坐起身来,抱着双膝说:“什么是高姆刺?”

  ①专指比·吉斯特用以控制神经系统和肌肉的特殊训练方式。

  ②原指比·吉斯特姐妹会的高级学监。她们可以在体内转换一种具有启蒙效用、可以激发预知能力的药物,使这种原本是毒药的药物不会对身体造成伤害,同时达到更高层次的意识状态。弗瑞曼人也用这个词来称呼他们自己的宗教领袖,他们的圣母也能在体内转换类似的毒素──生命之水。

  ③具有特殊能力的圣母,她们可以进入真言灵态(见下文注释),能够立即检验出面前说话的人是否在撒谎。

  母亲对他的训练使他再一次发现了她内心那一丝难以觉察的犹豫,他感到这种反常的紧张其实是因为恐惧。

  杰西卡走到窗前,一甩手拉开窗帘,目光越过河畔的果园,远远地往向修比山。“你会知道的……高姆刺……你很快就会知道了。”她说。

  他听出了母亲语气中夹杂的恐惧,不由得好奇起来。

  杰西卡并不转过身来,只是说道:“圣母正在我的晨室里等你,请你动作快点。”

  ***

  圣母凯斯·海伦·莫希阿姆坐在一把饰有花毯的椅子上,看着保罗母子一步步走近。从她两旁的窗口望出去,可以俯瞰河湾南岸和亚崔迪家族名下大片大片的绿色田园,然而圣母却无心欣赏。今天早晨,她感到自己上了年纪,有几分恼怒。她把这归咎于太空旅行、令人厌恶的宇航公会和他们那种躲躲藏藏的行事风格。但是,这里的这项使命必须要一位有特殊洞察能力的比·吉斯特亲自过问才行。职责所在,就算是帕迪沙皇帝的真言师也不得不奉召行事。

  该死的杰西卡!圣母在心里骂道,要是她遵照命令生个女孩出来,不就什么麻烦都没了?

  杰西卡在坐椅前三步远的地方停下,左手轻轻提起裙裾,微微欠身行了个礼。保罗则按照舞蹈老师所教的那样躬身致意──而这种姿态在社交场合通常隐含着“对受礼方身份地位的怀疑”。

  保罗行礼时这份细微的怀疑没能逃过圣母的眼睛,她说:“他很谨慎嘛,杰西卡。”

  杰西卡把手搭在保罗肩头上,紧紧搂住他。有那么一剎那,保罗感到母亲的手心里传来一阵惊恐的情绪波动,但她随即便重新恢复了自控能力。“原本就是这么教他的,尊贵的阁下。”

  她在害怕些什么?保罗心想。

  老妇人只一瞥,将保罗的身体外貌尽收眼底:鹅蛋形的脸像杰西卡,但那粗壮的骨骼……他继承了父亲的深黑色头发;眉毛的形状却承自那不知名的外公;瘦削而傲慢的鼻子、直视自己的那对绿色眼睛,这些都像老公爵──他过世的爷爷。

  那个老头子倒是会赞赏这种勇气,即使是在坟墓中。圣母暗想。

  “后天的教育是一回事,”她说,“先天的资质又是另一回事,我们会搞清楚的。”老妇人向杰西卡投去严厉的一瞥,“你去吧,留我们两个单独在这里。我命令你去练一会儿冥想功,让整个身心宁静下来。”

  杰西卡的手从保罗肩头挪开,“尊贵的阁下,我──”

  “杰西卡。你知道,这件事必须做。”

  保罗迷惑地望向母亲。

  杰西卡挺直了身体,“是的……当然。”

  保罗回头望着圣母。母亲对这位老妇人的殷勤和明显的畏惧都在提醒他要多加小心。保罗能从母亲身上感到她的恐惧,而这却使他在担心之余多了些许怒气。

  “保罗──”杰西卡深深地吸了口气,“……你将要接受的测试……对我很重要。”

  “测试?”保罗抬起头来看看母亲。

  “记住,你是一位公爵的儿子。”杰西卡说。她急忙转身,裙裾沙沙作响,大步朝门外走去。房门重重地在她身后关上了。

  保罗面对老妇人,强压胸中怒气,“你怎么敢像这样把杰西卡夫人打发走,像指使女仆一样?”

  老妇人皱巴巴的嘴角挤出一丝微笑,“小伙子,在比·吉斯特学校的十四年里,这位杰西卡夫人的确曾是我的女仆,”她点点头说,“而且也还算是个相当不错的女仆。现在,你给我过来!”

  这道命令来得如此突然,彷佛抽了一记响鞭。保罗还没来得及细想,就已身不由己地服从了。“她在对我用魔音大法①。”他暗想道。遵照圣母的手势,保罗停了下来,站在她膝旁。

  ①专指比·吉斯特所创的综合性控制敌手心神的方法。使用者可以通过语气语调给对手施加压力,使对方的心神受制,完全听从用户的指令。

  “瞧见这个了?”她问道,一边从长袍的衣缝里取出一个绿色的金属立方体,大约十五厘米见方。她转了转那东西。保罗看到其中的一面敞开着──里面黑乎乎的,令人感到一种莫名的恐惧。从那黑漆漆的开口望进去,里面竟似无底洞般,见不着一丝光。

  “把你的右手放进盒子里去。”她说。

  恐惧袭上保罗的心头,他向后退去,然而老妇人开口道:“你就是这样听你母亲话的?”

  他抬头望着那双鹰眼般明亮的眼睛。

  保罗感到一种强迫性的冲动,迫使他服从。他慢慢地把手放进盒子里。黑暗渐渐吞没了他的手。他先感到一阵阵发冷,然后有什么平滑的金属在摩擦着他的手指。手指一阵阵麻刺感,像失去了知觉一样。

  老妇人脸上的表情彷佛猛禽猎食,她的右手从盒子上抬起,稳稳地停在保罗的脖子旁边。保罗看到她手中有什么金属物闪了闪,于是想扭过头去看个究竟。

  “别动!”她大声喝道。

  又在施展魔音大法了!保罗一边想一边把注意力转回她脸上。

  “我正用高姆刺指着你的脖子呢。”她说,“高姆刺,最强横的致命武器。它是一根针,针尖上涂有毒液。啊哈!别想把手抽回去,否则马上让你尝尝中毒的滋味。”

  保罗干咽了一口唾沫,无法将自己的注意力从这张布满皱纹的老脸上挪开。她说话的时候两眼冒光,镶银的牙齿在苍白的牙床上反射出点点银光。

  “公爵的儿子必须了解毒药,各种各样的毒药。”她说,“这是我们这个时代的生活方式,懂么?玛斯基①下在饮料里,奥玛斯②放在食物里。有速效的,有慢性的,也有介于两者之间的。对你来说,我的毒是件新玩意儿:高姆刺,专杀动物似的凡胎俗骨。”

  ①一种下在液体食物中的毒药。

  ②一种下在固体食物中的毒药。


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