魔戒(39)_托尔金

三九

　　随着他们朝着草原前进的脚步，附近的天色变得越来越亮。他们接着走出了树林的包围，来到了一块圆形的空旷草地上。他们抬头一看，惊讶地发现天空竟然是清澄的蓝色，因为原先他们在森林的茂密植物阻挡之下，连大雾的消失和升起的太阳都无法得见。不过，太阳这时还没有高到足以越过四周的植物，照进这块空地中，在靠近这块草地周围的地方，树叶显得额外茂密和集中，似乎想要滴水不露的阻隔这块土地。这块空地上几乎都是低矮的杂草和一些较高的野生植物，包括了茎叶特别发达的毒胡萝卜、木茎的西洋芹，在散布四处的灰烬中茂密生长的火迹地杂草、猖獗的荨麻和蓟类植物。这地方看来确曾饱经劫火，但和四周的森林比较起来，却成了一座让人轻松许多的美丽花园。

　　他们感到振奋许多，纷纷翘首期盼温暖的阳光照进这空地。在草地的另一端，由老树所构成的铜墙铁壁间有一道空隙，众人可以清楚地看见一条小径深入密林。小径不窄，顶上也难得的有足以让阳光照入的空隙；不过，里面那些邪恶的老树有时摇动着诡异的树枝，遮住这难得的空隙。不久之后，他们沿着这条小径再度进入密林。虽然这条路依旧不平坦，但这次他们进行的速度快多了，心情也开朗许多。在他们看来，森林终于退缩了，会让他们不受阻碍地通过。

　　可是，一段时间之后，森林中的空气开始变得凝滞、燥热。两旁的树木越来越靠近，让他们再也无法看见远方景象。此时他们更能够强烈地感受到，整座森林的恶意向他们直扑而来。在这一片寂静中，小马踏在枯叶上的蹄声和偶尔被树根阻挡的声音，在哈比人耳中回响着，成了一种煎熬。佛罗多试着唱歌激励大家，但不知为什么，他的声音变成只有自己能听见的嗫嚅声。

　　喔！漫步在黑暗之地的旅行者，
　　别绝望啊！黑暗不会永远阻隔，
　　森林不会永无止尽，
　　最后定可看见阳光照在小径：
　　不管是太阳落下或升起，
　　黄昏晚霞或是美丽晨曦。
　　无论东南西北，森林不会永无止尽……

　　止尽……连他自己唱完最后两个字都无法继续下去，四周的气氛突然沉重下来，连说话都觉得有种莫名的压力。就在他们身后，一根巨大的枯枝从高处落下，轰然砸在地面，聚拢的树木似乎再度阻挡了他们的道路。

　　“它们多半是不喜欢什么‘森林不会永无止尽’的说法，”梅里说：“我们现在还是先别唱。等我们走到森林边，看我们再给它一个大合唱！”

　　他兴高采烈地说着，即使内心有什么忧虑，也没有表现于外，其他人默不吭声，都觉得十分沮丧。佛罗多觉得心头压着千斤重担，每走一步就对自己向这些树木挑衅的愚行感到后悔。事实上，他正准备停下来，如果可能的话，甚至提议众人回头；但就在那一刻，事情有了新的转机。小径不再蜿蜒上升，道路变得平坦许多，黑暗的树木往两边后退，众人这时都可以看见面前宽阔、平直的道路。他们甚至可以看见一段距离之外有座翠绿的小丘，上面光秃秃的，没有任何的树木，在这一片森林中显得十分突兀，这条小径似乎就直朝着那小丘而去。

　　众人眼看可以暂时脱离森林的笼罩和压迫，于是重新打起精神拼命赶路。小径下倾了一段距离，接着又再度往上爬升，终于带他们来到了陡峭的小丘底部。小径一出树林就混杂在草地中，变得不再那么明显。小丘四周的树林包围着它，彷佛像是秃头周围一圈浓密的头发一样诡异。

　　哈比人牵着马儿往上爬，一路来到了山丘顶。从山顶眺望四周。附近在太阳的照耀下尚称明亮，但还是有些迷蒙雾气飘浮在远方，因此，哈比人也无法看清远处的景象。近处的雾气几乎全都散去了，但四周还是零星点缀着一些浓雾。在他们的南边，森林中有条看来十分蜿蜒的凹陷，浓雾像是白烟一般地持续从中冒出。

　　“那里，”梅里指着那个方向说：“就是柳条河。柳条河从山上流下来，往西南方走，穿越森林的正中央，最后和烈酒河于篱尾处合流。我们可不能往那边走！柳条河谷据说是整座森林中最诡异的地方，根据传说，那里是一切怪事的根源。”

　　其他人纷纷朝着梅里指着的方向看去，但除了浓密的雾气和深谷，什么也看不见；在河谷之外，森林的南方也隐没在雾气中。

　　太阳现在已经升到了半空，让山上的众人都觉得热了起来。现在多半已经十一点了，但秋天的晨雾依旧没有完全散去，让他们无法看见远方。往西看去，他们最多只能看见高篱的依稀影像，在其后的烈酒河就已经完全无法辨认，让他们抱持最大希望的北方，则是连他们的目的地：东方大道的影子都看不见，一行人彷佛站在树海的孤岛上，四周都成了一片迷蒙。

　　东南方的地势则是十分陡峭，山坡似乎一直延续到浓密的森林中，就像从海中升起的海岸一样。他们坐在坡上，俯瞰着这一片绿色的密林，吃起了午餐。等到太阳越过了天顶之后，他们终于看见东方老林边缘外的山丘轮廓，这让他们大为振奋。能看见森林边境之外任何的事物都是好的；不过，如果有别的选择，他们是不会往那个方向靠近的，古墓岗在哈比人的传说中，是个比森林更邪恶的地方。

　　他们下定决心继续前进。带着他们来到这座小丘的道路，又再度出现在山的北边。不过，他们没走多久就发现这条路一直往右偏，很明显的是通往柳条河谷，这可不是他们想要去的地方。经过一段讨论之后，他们决定离开这条路，直接往北边走：因为他们虽然在山丘上看不见东方大道，但它一定就在那个方向，距离也应该不太远才对。除此之外，北边看起来也比较干燥、比较开阔，山坡上的树木似乎也少一点；在那边，松树和柏树取代了这里的橡树和白杨木，看来让人安心许多。

　　一开始这决定似乎非常正确，众人前进的速度很不错，唯一让人担心的问题是，每当他们看到太阳的方位时，都会有种道路持续往东方偏的感觉；不久之后，树木却又开始合拢起来，怪异的是，这正是从远处看来树林开始变得稀疏的同一个位置。道路上更开始出现了一道又一道的深沟，彷佛是被巨大车轮碾过的痕迹一样，在这些深沟中还长满了大量的荆棘。而这些深沟每每都是毫不留情地切过他们所走的道路，导致他们每次都必须牵着马匹狼狈地走下，再艰辛地爬出，小马们非常不适应这样的跋涉和地形。每当他们好不容易下到深沟中时，眼前都一定是浓密的矮灌木和纠结的野生植物。不知道为什么，如果他们往左边走，所有的植物就会纠缠在一起，让他们无法通过；只有当他们往右边走的时候，这些植物才会让步，往往他们还必须在深沟中跋涉相当的距离之后才能够找到路爬上去。每一次他们爬出深沟之后，眼前的树木就显得更为蓊郁、更为幽暗，只要一往左、往上坡走，眼前的路就会显得难以通过；最后，他们只得照着这股莫名的意志不停的往右、往下坡走。

　　大概过了一两个小时，他们完全失去了方向感，只知道一行人已经偏离了北方。他们只能够照着一条安排好的道路向东南前进，而这是外来的意志替他们决定好的，他们只能别无选择地朝着森林中心而去。

　　快傍晚的时候，他们又走进了一个比之前的深沟都要陡峭、深邃的地堑。它的坡度陡到不管前进还是后退，根本无法牵着马和行李再爬出来，他们唯一能够做的只是沿着深沟往下走。地面开始变软，有些地方甚至如沼泽一样发出恶臭，两边的沟壁也开始冒出泉水。很快地，众人的脚下就出现了一条穿梭于杂草间的小溪；接着，地势急遽下降，小溪的水流变得越来越急、越来越强，众人这才发现，他们已经来到了一个天空都被树木遮蔽的溪谷中。

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