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三四


  §1-5 计谋揭穿

  “我们最好也赶快回家啦!”梅里说:“我明白你们遇到了一些怪事,但这一切都可以等到我们进屋再谈。”

  一伙人走上铺满了白色石子、经过细心整理的渡口小道。经过几百码之后,他们就来到了岸边,此地是一座宽敞的码头,一艘大型的平底渡船就靠在码头边,码头上两根白色的系船柱在附近灯柱的照耀下反射着光芒。他们身后的雾气现在已经比篱笆还要高,眼前的河水却依旧黑沉沉一片,只点缀着几丝从岸边芦苇丛中飘来的雾气;对岸的浓雾似乎没有那么密。

  梅里领着小马走上渡船,其他人则依序跟在后面。梅里接着拿起一根长篙,将船推离码头。眼前的烈酒河宽广而和缓,另外一边的河岸比较陡,对岸的码头之上有一条弯曲的小径往上延伸,也同样有着闪烁的油灯。码头背后衬着雄鹿丘,在山丘旁隐约雾气的遮掩中,有着许多窗户的轮廓,其中透出或黄或红的灯光,这就是烈酒厅众多灯火中的一部份,也是烈酒鹿一家人的古老居所。

  很久以前,沼泽地或甚至是夏尔一带历史最悠久的老雄鹿家族,在家长葛和达·老雄鹿的带领之下,越过了烈酒河,这条河原先是哈比人东方领土的边界。他建造(和挖掘)了烈酒厅,将姓改为烈酒鹿,在此地定居下来,并且成为这个与世隔绝区域的首领。他的家族不停地扩张,在他死后依旧没有稍歇,最后,终于把整个山丘底下都给挤满了。光是这座山丘就有三个大门、许多个边门,一百多个窗户。烈酒鹿家人和难以记数的亲戚们接着开始往底下挖,稍后则是在旁边盖,形成了一个以雄鹿丘为中心的聚落。这就是雄鹿地的起源,一块夹在河边和老林之间,人口密集的狭长地带,被视为夏尔扩张的殖民地,它最大的村子则是巴寇伯理,位在烈酒厅后面的斜坡上。

  沼泽地的居民对雄鹿地的住民十分友善,烈酒厅之长(烈酒鹿家族家长的称号)的权威也受到史塔克和卢谢一带居民的认同,但大部份的夏尔居民都认为雄鹿地的家伙都怪里怪气的,几乎可以算是半个外国人。不过,事实上,他们和其他四区的人并没有多大的差别,唯一的不同是,他们喜欢船只,有些人甚至还会游泳。

  起先他们的土地和东方来客之间没有任何的屏障,不过,稍后他们盖了一道篱笆,用来阻隔和保护自己。那是好几个世代以前建筑的防护,在经常的保养和加盖之下,目前已经变得又高又厚。它沿着烈酒桥一路过来,直到篱尾(也就是柳条河从森林里面流出,和烈酒河汇流的地方):总共大概有二十哩长。不过,这当然不是滴水不漏的防护,很多地方的高篱都很靠近森林,因此,雄鹿地的居民在晚上都会锁上门,和夏尔的人没有多大的差别。

  渡船缓缓地航过水上,雄鹿地的河岸越来越靠近。一行人中只有山姆以前从来没有渡过河,当河水潺潺流过脚下时,他有种奇异的感觉:往日的生活都已留在迷雾中,前方只有黑暗的冒险,他抓抓头,心中有些希望佛罗多先生可以一直在袋底洞终老。

  四名哈比人走下渡船,梅里负责将船系牢,皮聘领着小马往岸上走。此时,山姆(他正好往后看,似乎准备向夏尔道别)突然间用沙哑的声音低语道:

  “佛罗多先生,快回头看看!你有看到什么吗?”

  在不远的对岸,昏黄的油灯照耀下,他们勉强可以看见一个黑色的身影站在码头上。当他们注视对方的时候,那人似乎在不停地左右移动和晃动着,好像在搜寻些什么。接着他趴了下去,或者是弯下腰,退回了油灯照不到的黑暗中。

  “那是夏尔的什么怪东西啊?”梅里吃惊地问。

  “是某个紧追不舍的家伙,”佛罗多说:“现在先不急着问问题!我们赶快先离开这里!”他们急忙走到岸上;当他们再度回头的时候,对岸已经被浓雾所包围,什么都看不见了。

  “感谢上天,你们没有把其他船停在西岸!”佛罗多说:“马儿可以渡河吗?”

  “它们可以往北走二十哩,从烈酒桥过河,或者它们也可以游过来。”梅里回答:“不过我从来没听说有哪匹马游得过烈酒河,这跟马匹又有什么关系?”

  “我等下再跟你说,我们先进屋里去谈。”

  “好吧!你和皮聘都知道该怎么走,我先骑马去通知小胖你们要来了,我们会先准备晚餐和一些东西。”

  “我们已经在老农夫马嘎那边用过晚餐了,”佛罗多说:“不过,多吃几餐也无妨。”

  “如你所愿!把那篮子给我!”梅里随即策马驰入黑暗之中。

  从烈酒河到佛罗多在溪谷地的新家距离并不近。他们绕过雄鹿丘和烈酒厅,在巴寇伯理的郊外走上雄鹿地从桥往南走的主要干道,沿着这条路往北走了半哩左右,他们遇上了往右边的岔路,一行人右转走进这条岔路,在杳无人迹的荒野上又跋涉了几哩。

  最后,他们来到一堵厚重篱笆中的一扇小门前,它在外面草地和里面庭院的矮树包围中显得有些孤单。佛罗多选择这个住所,是因为它位在不为人知的角落,附近没有其他的住家。你可以神不知鬼不觉地进进出出。这是很久以前烈酒鹿家为了招待客人所建造的,有时,想暂时躲避烈酒厅吵嚷生活的家人,也会搬到这里暂住。这是老式的乡间小屋,尽可能地模仿哈比人住的洞穴。建筑本身又长又矮,没有加高的楼层。它有着干草铺成的屋顶、圆形的窗户和大大的圆门。

  当他们沿着小径走向大门时,庭院内没有任何的灯光,窗户紧闭,连百叶窗也拉了下来。佛罗多敲敲门,小胖博哲前来应门,友善的灯火随着流泄而出。他们飞快地走进屋内,希望没有被任何人注意到。出现在他们眼前的是一个宽广的大厅,两边有着几扇门,中间则是一条贯穿整栋房屋的走廊。

  “你觉得怎么样?”梅里从走廊另一边走过来。“我们尽可能在最短时间内把这里布置的跟老家一样,我和小胖昨天才把最后一车货物运过来。”

  佛罗多四下打量着,这里看起来的确像老家,有很多他自己最喜欢的东西和比尔博的东西(这些东西搭配上新环境变得格外醒目)摆设在四周,梅里都尽量将它们照着袋底洞的布置来安排。这是个十分舒适、美丽、温馨的地方;让佛罗多有了种幻觉,彷佛自己真的是要在这边定居,享受退休生活。让老朋友为了这样一个烟幕付出这么多心力,让他觉得实在惭愧,他更不知道该怎么对朋友表明,自己必须立刻离开的真相。但,这件事不能再拖,一定要在所有人上床之前处理才行。

  “真是太棒了!”他勉强作出欢欣的表情道:“我几乎感觉不出来自己搬家了。”

  风尘仆仆的三人挂起斗篷,将背包整齐的放在地上。梅里领着他们沿着走廊走到一扇门前,门一开,火光和香喷喷的蒸气随着流泄而出。

  “浴室!”皮聘说:“喔,我最崇拜的梅里!”

  “我们该照什么顺序来洗呢?”佛罗多问:“敬老尊贤?还是手脚最快的先?不管用那个标准来看,皮瑞格林大人,你都会是最后一个。”

  “请相信我的办事能力!”梅里说:“我们总不能一来溪谷地就为了洗澡而吵架吧。房间里面有三个浴缸,一个装满了滚水的桶子。我当然也没忘记毛巾、肥皂和踏脚垫。快点进去好好享受,不要拖拖拉拉的!”

  梅里和小胖又走回走廊另一边的厨房内,为了待会儿的宵夜晚餐而奋斗。浴室里的泼水声伴随着荒腔走板的歌声,皮聘突然扯开嗓子,唱起比尔博最喜欢的入浴歌。


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