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  §序章4 魔戒现世

  正如同《魔戒前传》中所记载的一样,某天灰袍巫师甘道夫来到比尔博的门前,身旁还跟着十三名矮人。他们是皇族血统继承人索林·橡木盾和他被流放的十二名伙伴。比尔博在自己也意料不到的情况下,和这群同伴一起出发,当时是夏垦一三四一年四月的一个清晨。他们这趟冒险的目的,是寻找一笔山下皇家藏放在东方孤山依鲁伯山谷中的宝藏。历经千辛万苦,这趟冒险最后成功了,守护宝藏的恶龙也遭到消灭。但是,在宝藏真正被夺回之前,突然发生了意料之外的五军之战,索林光荣战死,那场大战中还发生了许多可歌可泣的事迹;不过,由于这战役对于稍后的历史并没有决定性的影响,因此,在第三纪元的茫茫历史长河中,这充其量不过被视为一场意外的遭遇战。在抵达矮人王国前,一行人在大荒原迷雾山脉中的某个隘口遭到半兽人的追击,比尔博意外地迷失在山腹内幽暗的半兽人矿坑中。当他在黑暗中摸索前进时,竟然在隧道地面上发现了一枚戒指;他将这视作好运的象征,把戒指收到袋中。

  在比尔博试着逃出矿坑的路上,他一路来到了坑道的最深处。那里有一座与光明隔绝的地底湖,湖中岛上住着一名怪异的生物“咕鲁”。咕鲁有着大而发亮的双眼,让它可以用细长的手指捕捉湖中的盲眼鱼,并且生吃它们。平常咕鲁用扁平的双脚推动小船在湖中移动,只要它能够不费气力地弄死对方,任何生物都是它的食物,连半兽人也不例外。它拥有一个许多许多年以前找到的宝物,当时它还居住在光天化日之下:那是一枚金色的戒指,可以让配戴者隐形,这是它最珍爱的东西,也是它的“宝贝”,即使它不在身边,它还是会和这枚戒指讲话。除了狩猎或是偷窥半兽人的时候之外,它一向都把这枚戒指藏在岛上的小洞中。

  如果两人会面时,戒指还在咕鲁身上,它可能会立刻攻击比尔博。但戒指当时不在它身上,比尔博又拿着一柄精灵的短剑,因此,为了拖延时间,咕鲁向比尔博挑战猜谜,表示如果比尔博猜不到他的谜语,就得让他杀死并且吃掉;但如果比尔博击败了他,他就会遵照比尔博的指示,带他逃离矿坑。

  由于比尔博已在黑暗中迷了路,更无逃离的可能,只好接受了这挑战。两人轮流出谜题给对方猜。最后,比尔博靠着好运(至少那时他是这么以为的)而非机智赢得了这次的比赛。因为当时他的手意外碰到了口袋中之前捡起的戒指,于是问出了最后的谜题:‘我的口袋里有什么东西?’咕鲁回答不出这个问题,但他还是要求有三次猜答案的机会。

  读者应该都同意,如果根据游戏的规则来看,这其实根本是个“问题”,而不是“谜题”。但是,既然咕鲁接受了这挑战,要求有三次猜答案的机会,就代表它也接受了挑战。比尔博逼着咕鲁遵守诺言;因为他突然想到,搞不好这个家伙是个连指天对地的重誓都可以反悔的诡诈生物。的确,咕鲁在黑暗中待了很长的一段时间,连心肝也变黑了。它急忙悄悄回到比尔博所不知道的湖中岛去,浑然以为自己的戒指还藏在该处。它现在又饿又气,一旦找到了它的“宝贝”,它就不会害怕任何武器的攻击了。

  但那戒指并不在岛上,戒指不见了。它的嘶吼声让不明就理的比尔博浑身打颤。最后,咕鲁终于猜到了,却为时已晚。‘它的口袋里有什么?’它大喊,双眼中闪动着怨毒的绿色火焰,快步奔向比尔博,准备杀死他,夺回“宝贝”。比尔博千钧一发中意识到自己的危机,连忙往湖水的相反方向跑,又一次侥幸地逃过危机。因为当他手插在袋中跑步时,戒指悄悄滑上他的手指。不知情的咕鲁就这样跑过隐形的比尔博身边,气急败坏地准备守住出口,不让敌人逃走。比尔博跟着不停咒骂的咕鲁一路前进;从咕鲁的自言自语中,比尔博猜到了真相,心中更燃起了希望。有了这枚戒指,他就有机会逃出咕鲁和半兽人的追杀。

  最后,他们来到了一扇通往矿坑出口的密门,这出口位在山的东面。咕鲁趴在该处,耐心地嗅着、倾听着一切的动静。比尔博几次想要用短剑杀死它,但恻隐之心阻止他动手。虽然这戒指可以助他逃亡,但他却不愿利用这优势杀死这可怜的家伙。最后,他鼓足勇气跳过咕鲁,冲出隧道,身后传来咕鲁充满怨恨和绝望的哭喊:‘小偷!小偷!姓巴金斯的家伙!我和宝贝恨你一辈子!’

  不过,比尔博第一次对同伴透露这经历时的说法并非如此,他对同伴说是咕鲁同意若他赢得比赛,就送他一个礼物。但是当咕鲁回到岛上去找寻在某个生日获得的魔法戒指时,它却发现戒指已经不见了。比尔博猜到这就是他捡到的戒指;而既然他赢得了比赛,这戒指自然就是属于他的财产了。不过,由于处境所逼,他并没有多言,只是要求咕鲁带他出去,用这替代原本答应给他的礼物。比尔博在自传中一直是这样写的,即使在与精灵王爱隆讨论之后,他还是没有修改这个段落。很明显地,在最早版本的红皮书中依旧是如此记载的,不过,仍旧有许多版本记述的是当时发生的真相,很显然是由佛罗多和山姆的笔记中所推断出来的。这两人都知道真相,不过似乎不太愿意亲手修改长辈所写下来的史料。

  灰袍巫师甘道夫一直不相信比尔博最早的说法,因此也对该戒指的真正背景感到好奇。最后,他终于从比尔博口中套出了真相,有段时间这让他们之间的关系十分紧张。但甘道夫似乎非常重视这件事情的真相。虽然他没有对比尔博明说,但他也对此事感到十分忧虑:因为这名善良的哈比人竟然没有一开始就吐实,这和他平常的个性实在大相径庭。而“礼物”的这个说法,也不是比尔博凭空想象出来的,他稍后承认偷听到咕鲁自言自语声称这是他的“生日礼物”。这也让甘道夫感到十分不安和忧虑,但是,直到许多年以后,他才发现了事实的真相。

  至于比尔博在那之后的冒险就不需要在此赘言,在戒指的帮助之下,他躲开了门口的半兽人守卫,加入了同伴的行列。在这趟旅程中他使用这戒指许多次,大多数都是为了帮助同伴们;但有关这戒指的存在,他一直尽可能地对伙伴们守口如瓶。在他回到老家之后,他也仅对甘道夫和佛罗多透露这戒指的存在。他认为夏尔地区没有其他人知道这枚戒指,也只有佛罗多看过他正在写的游记草稿。

  比尔博将他的宝剑“刺针”挂在壁炉上,矮人从恶龙宝藏中送给他的华美锁子甲,则被他借给米丘窟的博物馆展览。但是,在袋底洞的一个抽屉中,他依旧完好地保存着旅程中所穿着的斗篷和兜帽,而那枚戒指则是挂在链子上,安全地放在他口袋中。

  他在五十二岁的时候回到了袋底洞的老家。(夏垦一三四二年六月二十二日),此后一切平静无波,直到比尔博开始准备他第一百一十一岁的生日宴会。(夏垦一四〇一年)历史的巨轮再度开始运转……


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