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七二


  年轻的骑士们公开讨论史东高贵的行为,以及连德瑞克都无法否认的过人勇气。史东没有和精灵们打斗是正确的、这阵子索兰尼亚骑士需要他们所能掌握到的每一个盟友、没有必要攻击。年长的骑士只有一个答案──骑士规章。德瑞克给了史东一个命令,他拒绝服从。骑士规章对这类行为绝不宽恕。几乎整个下午争论都没中断过。

  然后,快要傍晚时,一枚小小的银铃响了起来。

  “布莱特布雷德。”一名骑士说。

  史东抬起头。“时候到了吗?”

  骑士点点头。

  史东低下头,向帕拉丁祈求勇气,随即站起来,和另外两名骑士一同等待其他骑士回到位置上。他知道,这些人一旦全部就座,就是宣判的时刻。

  最后,那两名护卫的骑士打开门,示意史东自己走过去。两名骑士跟在他后面,史东一进去,视线就立刻投向刚萨爵士眼前的那张桌子。那把他父亲的剑,由父亲博赛尔·布莱特布雷德所传的家传之宝,一把只有当主人死亡时才会折断的宝剑,正放在桌上。史东的目光投向它,然后低下头,试着隐藏眼中流出的热泪。

  包围着那把剑的是古老的罪恶象征──黑玫瑰。

  “把那个男人,史东·布莱特布雷德带上前来。”刚萨爵士大喊。

  “那个男人,不是那个骑士!”史东绝望地想。然后他想起了德瑞克。他很快地、骄傲地抬起头,强忍住眼眶中的泪水。正如同他在战场上敌人面前会隐藏自己的疼痛一样,他绝不能让德瑞克看出他的脆弱。他坚定地抬起头,除了刚萨爵士之外谁也不看,这名被判罪的骑士见习生走向三位骑士团的长官,等待他的命运。

  “史东·布莱特布雷德,我们判决你有罪,你准备好接受你的惩罚了吗?”

  “是的,大人。”史东吞咽着,低声说。

  “因此,你将不能够从骑士团领取报酬,或是从他们那里领取赏赐……”

  大厅里的骑士不安地变换着坐姿。这太好笑了!自从大灾变之后,就没有骑士再从骑士团领取过任何报酬了。有些事情将要发生,他们已经嗅到了暴风雨前夕的味道。

  “最后──”刚萨爵士停了下来。他前倾身子,手指玩弄着那些环绕着古老宝剑的黑玫瑰。他瞇着双眼扫视全场,让大家的注意力集中在他身上。此时,众人情绪高涨,但当他再度开口时,甚至连他背后的火炉都寂静下来。

  “史东·布莱特布雷德、今日聚集在此的骑士们,评议会以往从未处理过这样的情况。这也许没有表面上看来那么的不寻常,因为这些日子以来邪恶横行、道德沉沦。我们眼前是一位年轻的骑士见习生;请容我提醒各位,不论以什么标准来看,史东·布莱特布雷德都是非常年轻的。而且他还是一名拥有高超战技和节操的见习生。即使是控方也无法否认这点。身为一名被指控敌前逃亡、抗命的年轻见习生,他并未否认这些指控,只表明他受到了误解。”

  “现在,根据骑士规章,我们必须要接受一位经过试炼、考验,像是德瑞克·克朗加这样的骑士的控告,拒绝接受一名连骑士资格都没有的人所说的证言。由于目前举世动荡不安的情况,史东·布莱特布雷德没有办法传讯他的证人,德瑞克·克朗加也没有证人可以支持他的供词。因此,我们都同意了接下来这个有些不寻常的判决。”

  史东站在刚萨面前,脑中一片混乱。发生了什么事?他看着另外两名骑士。阿佛瑞德爵士毫不掩饰他的满腔怒火,很明显的,他的“同意”是经过很大一番让步的。

  “评议会决定。”刚萨爵士继续说,“这个年轻人,史东·布莱特布雷德,以我的荣誉担保,成为最低阶的骑士,皇冠骑士──”

  一听到这句话,每个人都大吃一惊。

  “因此,更进一步的,他成为即将出海的帕兰萨斯城远征军之第三名指挥官。依据骑士规章,骑士团的部队必须要有三名指挥官,每人代表一个位阶的骑士③。德瑞克爵士将被任命为最高指挥官,同时也代表玫瑰骑士,阿佛瑞德爵士将代表圣剑骑士,而我将以名誉担保史东·布莱特布雷德以皇冠骑士代表的身分出征。”

  在无声的震惊中,史东静静地流下眼泪,因为现在他再也不需要隐藏自己的激动。他听见身后传来吵杂声和武器撞击的声音。德瑞克暴怒地走出大厅,许多骑士跟随着他。四下也传来零散的欢呼声。史东泪眼朦胧地看见,大厅中将近一半的骑士,特别是年轻的骑士们,那些他将要率领的骑士们正大声地鼓掌。史东内心如同刀割般痛苦,虽然他赢得了胜利,但他心痛地看见骑士团被利欲熏心的骑士给分裂了。曾经一度无比荣耀的骑士团,只剩下一个腐败的空壳。

  “恭喜你,布莱特布雷德。”阿佛瑞德爵士生硬地说。“我希望你能明白刚萨爵士为你做了什么。”

  “我明白,大人。”史东鞠躬说。“我以父亲之剑起誓,”他把手放上去,“我将不辱他的信任。”

  “好好表现,年轻人!”阿佛瑞德爵士回答之后立刻转身离开。年轻的麦可爵士二话不说也跟着离席。

  其他年轻的骑士热情地走上前恭喜史东,他们举杯祝贺他的胜利,如果不是刚萨打发他们出去,可能要闹上一整晚。

  当两人终于单独待在大厅时,刚萨爵士对着史东宽容地笑着,和他握了握手。年轻的骑士热诚地响应了他伸出的手,却无法响应他的微笑。这心痛太深切了。

  然后,他慢慢地,小心翼翼地,将宝剑旁的黑玫瑰移开。他将玫瑰放在桌上,小心地收剑入鞘中。他本来要把桌上的玫瑰全部拂掉,但转念一想,拿起一支玫瑰,插在腰带间。

  “我得向您致上无比的谢意,大人。”史东颤抖着声音说。

  “你不需要感谢我,小子。”刚萨爵士微笑着说。他看着四周,打了个寒颤。“我们找个暖一点的地方吧,来杯酒怎么样?”

  两名骑士走在刚萨爵士古老的城堡走廊中,那些年轻骑士离去的声音回荡在四周,马蹄的答答声音、大喊的声音,甚至有人唱起了军歌。

  “我由衷的感谢您,大人。”史东坚定地说。“您为我冒的险实在太大了。希望我会不辱您的期望──”

  “冒险!别胡说八道了,我的孩子。”刚萨按摩着手以恢复血液循环,接着带史东来到一间为了即将来临的冬季庆典做好装饰的小房间。此地有红色的玫瑰、以棕色为主体的装饰、翠鸟的羽毛,小小精致的金制皇冠、一盆火熊熊地燃烧着。在刚萨的指挥之下,几名仆人端进两大杯冒着热气、发出辛辣气味的液体来。“当我倒下的时候,你父亲用他的盾牌或是身体保护了我许多次。”

  “您也为他做了相同的事。”史东说。“您什么都不欠他。用您的名誉为我做担保代表如果我失败了,您将会受到很大的打击。您会被剥夺阶级、称号、封地。德瑞克绝不会放过您的。”他难过地说。

  刚萨喝了一大口酒,仔细打量着眼前的年轻人。史东看来只是礼貌地小口啜饮着酒,用一只明显颤抖着的手握住杯子。刚萨体贴地把一只手放在他肩膀上,轻柔地把他推向一个座位坐下来。

  “你以前失败过吗,史东?”刚萨问。史东抬起头,棕色的眼睛里闪烁着火焰。

  “没有,大人,”他回答。“我发誓我从来没有!”


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