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二五


  “我需要知道你要我去的原因。看起来如果你只因为我和朝圣团之间的关联才需要我的话,把我派出去却是在冒不必要的险。”

  葛莱史东点了点头。“席维伦先生,你和朝圣团的关联……尽管相当贫乏……的确让我很感兴趣。可是我同样对你的观察和评估感到兴趣。你的观察。”

  “可是我对你来说什么也不是,”我说:“你不知道我可能还会向谁报告,不管是有意还是无意。我是智核制造出来的。”

  “不错,”葛莱史东说:“可是你也可能是目前在天仑五中心,甚至在整个万星网里,最中立的一个,你有的是一个受过训练的诗人,一个我尊重他的天才的诗人所有的观察力。”

  我大笑了一声。“他是个天才,”我说:“我是个赝品。一个模控人,一个冒牌货。”

  “你真的这么确定吗?”梅娜·葛莱史东问道。

  我举起空空的两手。“在我这次奇怪的再世生活中这十个月以来,我连一行诗也没有写过。”我说:“我也没有诗想。这难道还不足以证明智核的这个重生计划是个骗局吗?就连我的假名也是对一个绝对比我有才华得多的人的侮辱……约瑟夫·席维伦和真正的济慈比起来,不过是个影子,可是我用他的名字,却是玷污了他的姓名。”

  “这话可能是真的,”葛莱史东说:“也可能不是。无论如何,我都还是要求你和杭特先生到海柏利昂去走一赵。”她停顿了一下。“你并没有……去的……责任。说起来,你甚至不是霸联的公民。可是如果你真的肯去的话,我会很感激的。”

  “我会去,”我又说了一遍,听着我自己的声音好似从远处传来。

  “很好。你需要些暖和一点的衣物。不要穿任何会松脱或是在自由落体的情况下会引发尴尬的衣服,虽然大概不会碰到这样的状况。和杭特先生在政府大厦传送门站碰头。时间是……”她看了看通讯记录器。“……十二分钟后。”

  我点了下头,转身离开。

  “啊,席维伦先生……”

  我在门口停了下来。坐在办公桌后面那个上了年纪的女人突然看来很小又很累。

  “谢谢你,席维伦先生。”她说。

  ***

  的确是有好几百万人想传送到战区去。万事议会网络上塞满了请愿书,是否将平民传送到海柏利昂的辩论,让邮轮去做短程游览的申请,以及各星球的政界人士和霸联代表们强烈要求准予到那个星系一游,以达成“寻求事实的任务”。所有要求都遭到拒绝。万星网的公民──尤其是有权力和影响力的万星网公民──很不习惯在追求新经验的事情上遭受拒绝,而对霸联来说,这样的大战还是少数未曾尝试过的经验之一。

  但是总裁办公室和霸军当局始终立场坚定,不得有平民或未经授权的人士传送到海柏利昂星系,不得发布未经审查的新闻。在这样一个没有拿不到的信息、旅行不受管制的时代,这样的规定真是既恼人,又充满吸引力。

  在出示过特许证,得到十几个安全人员的首肯之后,我和杭特先生在高阶传送门站会合。杭特穿着一身黑色羊毛料的衣服,很素净,却让人觉得很像是在政府大厦这一区随处可见的霸军制服。我没有多少时间换衣服,回到住的地方之后,只抓了一件有很多口袋可以放绘画工具的宽大背心,以及一架三十五厘米的相机。

  “准备好了吗?”杭特说。那张猎犬似的脸一点也没有很高兴看到我的表情。他带着一个很平常的黑色手提箱。

  我点了下头。

  杭特向一名霸军传送技师比了个手势。一道限用一次的门渐渐浮现。我知道这个东西已经根据我们的DNA调整好,别人是进不去的。杭特深吸了一口气,走了进去。我望着那如水银般的门面在他经过后一阵波动,有如一丝微风吹动的小溪恢复了平静,然后我自己也走了进去。

  谣传说最原始的传送门原型在传送过程不会让人有任何感觉,是后来AI和人类设计师将其中的机制加以修改,加上了轻微的刺痛如臭氧排放的感觉,给旅行的人一种旅行过的感觉。不论真相如何,在我再走一步离开那道门时,我的皮肤还是很受刺激。我停了一停,四下看了看。

  这话听来奇怪,却是真的,那就是参战的宇宙飞船在小说、电影、全像电影和虚拟游戏中出现已有八百多年了;甚至在人类只能乘坐氛围转换改装的飞机离开元地球之前,他们的平面电影就演过太空战争,巨大的星际战舰装配着令人难以置信的武器,像流线型的城市般穿越空中,即使是布列西亚战争之后,最新的战争片里,也有大型舰队在两个步兵会感受到幽闭恐惧症的距离大战,船舰撞击开火,就像是古希腊的三层战船挤进阿特密西姆海峡。

  所以也难怪我一脚踏上舰队旗舰时,心跳得厉害,而手掌心有点汗湿,以为会走进像全像电影里的战舰上宽大的舰桥,有巨大的银幕显示着敌舰,高音警报器响着,几位指挥官弯身在作战指挥台上,而船先往右冲,再转折向左。

  杭特和我站在一处就像是发电厂里狭窄走道的地方。到处是以颜色标号的管线缠绕,偶尔有扶手和规律排列的密闭式舱门,证明我们确实是在一艘宇宙飞船里,最新型的传输器和交互式的仪表板则显示,这条走道除了是通道之外,还有别的用途。但整体给人的印象却是相当封闭和原始的科技,我还以为会看到有电线从回路板里伸出来。有一道竖坑和我们的走道相交,而由别的舱门也可以看到其他狭窄而凌乱的走廊。

  杭特看看我,微耸了下肩膀。我不知道是不是可能把我们送错了地方。

  我们两个还没来得及开口,一名穿着黑色战斗服的霸联宇宙军年轻少尉由一条侧面的走道出现,向杭特敬礼,说道:“欢迎登上赫布里底号,两位,纳西塔海军上将要我代他致意,请两位到作战指挥中心。劳驾两位跟我来。”说完之后,年轻少尉车转身子,伸手抓住一根横梯级,爬进了狭小的竖坑。

  我们竭尽所能地跟了上去。我们往上爬时,杭特一直忙着怕掉了手提箱,而我则尽量避免让手给杭特踩在脚下。才经过几码远,我就发现这里的重力低于标准值,事实上,根本没有重力,但感觉上却像有如几只虽小却很坚持的手在把我向“下”压。我知道宇宙飞船会全艘使用一级力场来制造重力,但这还是我第一次直接体验到。实在不是一种很好的感觉,那种持续不断的压力让人觉得像是顶着风前进,而且这种影响还加在狭窄走道,小小舱门,以及装满配备的舱壁所带来的幽闭感觉之中。

  “赫布里底号”是一艘三C级的船,就是集通讯、监控和指挥于一身。而作战指挥中心等于是这里的心脏和脑子──只不过不是很亮眼的心脏和脑子。那位年轻少尉带我们穿过三道气密式的舱门,走过最后一段由陆战队士兵守卫的走廊,敬了个礼,把我们留在一间大约二十码见方的房间里,房间里充斥着嘈杂的声音,人员和配备,使人的第一个直觉反应就是退出门外去吸一口空气。

  房间里没有巨大的银幕,只有十来位霸联宇宙军的军官俯首看着隐秘的屏幕,坐在环绕的刺激仿真器之中,或是站在悸动的光幕前,而那道光幕似乎横跨了六处舱壁。男人和女人都在他们的椅子或感应机里忙着,只有少数几名军官例外──大部分看来像是忙碌的官僚,而不像勤奋的战士──他们在狭窄通道中走动,拍拍下属的背,大声叱喝着要更多的情报,还以他们个人植入的插头插入控制台。其中一位匆匆地赶了过来,看看我们两个,向我敬礼说道:“杭特先生吗?”

  我朝我的同伴点了下头。

  “杭特先生,”那位过胖的年轻指挥官说:“纳西塔上将现在要见两位。”

  在海柏利昂星系掌理所有霸联军力的总指挥官个子很小,一头短短的白发。皮肤比他这个年龄的人光滑得多,更显示他那皱起的眉头好似镌刻在脸上一般。纳西塔上将穿着高领的黑色衣服,没有配军阶,只有领子上有一个小红太阳。他的两手粗大,看来颇为有力,但指甲却刚修整过。上将坐在一张小高台上,四周全是各种设备和静默无声的光幕。现场的混乱与疯狂的感觉在他四周流动,恍如急流冲过一块不为所动的岩石。

  “你是葛莱史东派来的信差,”他对杭特说:“这人是谁?”

  “我的助理。”里·杭特说。

  我忍住了要挑高一边眉毛的冲动。


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