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三〇


  “先闭上嘴巴听我说好不好?理由二:你和其他人没办法进入时冢周围方圆两百公里的地带。现在不像当年你还在的时候,那群他妈的想要自杀的人可以跑到那边坐上一个星期,或许还能改变主意,打包回家。荆魔神已经开始行动。就像瘟神一样,四散各地。”

  “我了解这个情形,可是……”

  “理由三:我需要你。我之前就央求天仑五中心派人过来。当我知道是你的时候……唔,该死,对我来说,最后这两年真是难熬。”

  领事摇头表示不解。

  席奥操控浮掠机转向市中心,然后在上空盘旋。他的眼神随即移开仪表板,直视领事。“我要你接下总督的位子。参议院绝对不会干涉──或许葛莱史东除外──不过等到她发现的时候,就已经来不及阻止了。”

  领事觉得自己的心口挨了重重一记。他转移目光,看着下方迷宫般的狭窄街道,以及弯弯曲曲的建筑。这里是杰克镇,也就是所谓的旧城。等到他得以再度开口,便说道:“席奥我实在不行。”

  “听着,如果你……”

  “不。我说不行就是不行。就算我接了下来,情势也不会变得更好,更何况,事实就是这么简单,我根本就没办法接。我要参加这次朝圣。”

  席奥清理一下眼镜,两眼直直凝视前方。

  “你看,席奥,你是我共事过最有才华,也最能干的外交事务高手。我已经收手不干有八年了。我想……”

  席奥简练地点点头,打断他的话:“我想你们要前往荆魔神殿吧。”

  “是的。”

  浮掠机转了一周,降落地面。领事心有所思,无暇顾及他物。侧门升起、收合,索尔·温朝博叫道:“我的天哪。”

  朝圣团步出座舱,凝视这片曾经是荆魔神殿,如今却焦黑倾圮的废墟。自从二十五个当地年以前,时冢因过于危险而遭封闭之后,荆魔神殿就成为海柏利昂最受欢迎的观光景点。雄伟建筑占据整整三个街区,中央的螺旋尖塔高耸挺拔,超过一百五十公尺。这座荆魔神教会的信仰中心有一部分是令人敬畏的大教堂;一部分由于它一根根的合金骨架上,胶合了圆滑流线的石制拱壁,而成为哥德式建筑的笑柄;一部分以各种透视手法及不可思议的角度构合而成,好比埃薛尔④的版画;一部分也因为它四通八达的坑道出入口、隐藏于内的斗室、幽暗的花园,以及闲人勿进的禁区,令人联想起波希⑤笔下的噩梦;还有──也是最重要的──它曾经是海柏利昂过往历史的一部分。

  注④Maurits Cornelius Escher(1898─1972),荷兰版画家,专精于创造复杂的画面结构,以及混淆视觉的图案,画作中的部分建筑甚至不可能存在于三维空间。

  注⑤Hieronymus Bosch(1453─1516),荷兰画家,擅于利用恶魔及半人兽的形象描绘人类的邪恶面,激起混乱与恐惧。作品以三折画《乐园》(The Garden of Earthly Delights ,c.1504)最为著名。

  现在全都消逝无踪。唯有堆得高高的熏黑石块,透露出以往建筑的宏伟。熔化变形的合金大梁,宛如巨大动物尸骸的肋骨,自石头中穿出。这海柏利昂的地标座落于斯已有三个世纪之久,如今倾圮瓦砾却填塞坑窖、地下室,以及暗藏于底下的甬道。领事走近其中一座地窖的边缘,猜想这些深入地底的房间是否──如同传说中的记载──实际与星球上的迷宫相连接。

  “看起来这地方像是被地狱鞭扫过,”马汀·赛伦诺斯使用了一个早已废弃的古老词汇,的是任何形式的高能雷射武器。诗人加入领事的行列,站在地窖旁,似乎在剎那间,整个人就清醒过来。“我还记得那时候这地方只有神殿和旧城的一小部分,”他叙述着自己的记忆:“就在时冢的灾难之后,就是因为神殿的关系,比利才决定将整座杰克镇重新安置于此。如今它却毁灭了。耶稣基督哇。”

  “不。”卡萨德道。

  众人看着他。

  上校原本蹲下来检视瓦砾,此时也起身解释道:“他们用的不是地狱鞭,而是定向成形电浆武器,而且打了好几发。”

  “现在你们还想待在这里,继续进行这场无谓的朝圣吗?”席奥问道。“跟我一起回领事馆吧。”这句话是对领事说的,不过邀约的对象普及在场每一个人。

  领事从地窖方向转过头来,看着他之前的副手,第一次好好打量这名统领一个被团团包围的霸联星球的总督。“阁下,我们不行,”领事开口道:“起码我不行。我没资格代表其他人发言。”

  其余的四男一女摇了摇头。赛伦诺斯和卡萨德开始卸下行李。天空又开始飘雨,像是黑暗中降下一阵薄雾。同一时间,领事注意到有两架霸军的攻击浮掠机盘旋在附近建筑的屋顶上空。夜色及变色聚合外壳巧妙地隐匿它们的行踪,可是这场雨却描出机体轮廓。(当然啰,)领事心想:(总督绝对不可能在没人护卫的情况下四处奔走。)

  “教士们都逃走了吗?神殿被摧毁时,有没有生还者?”布琅·拉蜜亚问道。

  “有的,”席奥回答。这名实际统治五百万个衰败生灵的独裁官取下眼镜,抓着衬衫下襬将它擦拭干净。“所有荆魔神教会的祭司和辅祭全都经由地下通道逃走了。暴民包围这里有好几个月。他们的领导人,一个来自草海东部,名叫坎梦的女子,在引爆DL─20之前就已经多次警告神殿内的教众。”

  “警察跑到哪里去了?”领事问道:“自卫军呢?还有霸军呢?”

  席奥·连恩露出微笑,此时看起来远比领事记忆中的年轻人苍老几十岁。“你们前来海柏利昂的过程花了整整三年,”他说:“整个宇宙有所变化。在万星网里,荆魔神教信徒的热情早已熄灭,而且变成过街老鼠,人人喊打。你可以料想得到本地居民的看法。十四个月之前,我发布戒严令;济慈警方全数收编,统一归军方运用。他们和自卫军眼睁睁地看着暴民烧毁神殿。我也一样。就算在今晚,这里仍然有五十万人。”

  索尔·温朝博靠了过来。“他们知不知道我们的存在?知不知道这最后一次的朝圣?”

  “如果他们知道的话,”席奥答道:“你们根本就没有活命的可能。你们认为他们会欢迎任何可能让史莱克平息下来的人事物,但暴民们只会注意到:你们是由荆魔神教会所遴选的代表。正因如此,我才否决咨询委员会的提议。他们一致赞成在你们的宇宙飞船进入大气层之前就先把它给打下来。”

  “为什么你要这么做?”领事问道:“我的意思是,否决他们的提议?”

  席奥叹了口气,调整一下眼镜。“海柏利昂还需要霸联的帮助,而就算参议院不支持,葛莱史东仍然获得万事议会的信赖。何况我也需要你。”


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