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六三


  他们沿着下一条道往上走,山风没那么猛烈了,尽管大家都觉得离天空更近,几乎触手可及。骑士和武士大步走在前面,像两位老伙伴一起散步,不久他们俩和这对老夫妻之间就拉开了距离。

  “这是傻事,公主,”两人走着,埃克索说道。“我们跟着他们走干什么呢?谁知道前面还有什么危险?我们回去吧,和那个小男孩一起等着。”

  但比特丽丝仍然坚定地向前走。“我希望我们继续走,”她说。“来吧,埃克索,抓住我的手,帮助我不要泄气。因为现在我在想,最担心迷雾消散的人应该是我,不是你。刚才站在那堆石头那儿,我想起来了,丈夫啊,我曾对你做过不好的事情。想起那些事情可能回到我们脑海中,你看看,你握的这只手都在颤抖!到时候你会对我说什么呢?你会不会转身就走,把我丢在这荒山上?这勇敢的武士现在就在我们前面走,我心里有个声音,希望他倒下去,但是我又不愿意我们躲躲藏藏。是的,不愿意,埃克索,你不也这样想吗?我们一起走过的路,无论阴云密布还是阳光明媚,我们都坦坦荡荡地面对吧!如果这位武士真要在母龙自己的巢穴里与她战斗,让我们尽力帮他提升斗志吧。有危险的时候喊一声,或者在对手发起猛烈攻击的时候提醒一下,说不定结果就不一样了呢。”

  埃克索任凭她絮絮叨叨,一边走路一边心不在焉地听着,因为他又意识到,在遥远的记忆边缘藏着什么事情:一个风雨交加的夜晚,一次深深的伤害,一种孤独感在他面前裂开,如同深不见底的海水。孤身一人在屋里站着,无法入睡,手里拿着一根点亮的小蜡烛——那个人真的是他,而不是比特丽丝吗?

  “我们的儿子后来怎么啦,公主?”他突然问道,随即感觉她的手抓紧了。“他真的在村里等我们吗?会不会我们在全国找上一年都没有他的踪影?”

  “这我也想过,但我不敢说出来。现在还是别说了吧,埃克索,人家会听到的。”

  的确,高文爵士和维斯坦已经停了下来,在前面的路上等着,看来两人正在愉快地交谈。埃克索走上来,听见高文爵士正笑着说道:

  “我说实话吧,维斯坦阁下,我希望这时候魁瑞格的气息夺走你的记忆,让你忘记为什么和我走在一起。我就等着你问,我这是要把你领到哪儿呢?可是,从你的眼睛和步伐上看,你可一点儿也没忘记啊!”

  维斯坦微笑着。“我有抵抗奇怪魔咒的天赋,先生,我相信国王把这件任务交给我,正是因为这个原因。在东方的沼泽地,我们从没有过像魁瑞格那样的家伙,但是有神奇魔力的动物,我们却知道很多,大家发现我的战友们晕倒了,在梦里游荡,我却不怎么受影响。我想国王选择我,这是唯一的原因吧。我国内的所有战友,几乎都比你身边走的这位更加优秀。”

  “这让人很难相信,维斯坦阁下!传言和现场观察,都证明你有罕见的本领。”

  “这你过奖啦,先生。昨天,我不得不在你的注视之下打倒那名士兵,我小小的造诣,在你这样才能卓越的人眼里算不了什么,我心里很清楚。打败一名胆怯的卫兵够了,但要获得你的赞赏,恐怕还差得远呢。”

  “这真是胡说,先生!你是个了不起的人物,这种话就不要再说啦!好啦,朋友们”——高文转过脸来看着埃克索和比特丽丝——“现在路不远啦。我们趁她还在睡觉,继续走吧。”

  他们默默地继续走路。这次埃克索和比特丽丝没有落后,高文和维斯坦似乎被某种庄重的氛围包裹,在前面走路时一步一顿,如同参加重大礼仪。而且地面平缓下来,有点像高原,走起来也不那么累。他们在下面谈论过的那些石块,现在就矗立在前方。他们逐渐走近,埃克索看到,路边有个小山丘,石块在山丘顶部大致排列成半圆形。他还看到一排小石头,像阶梯一样,一直向上通到山丘顶部,看来那上面肯定是个很深的坑。他们现在所到的地方,周围的草或黑或焦,四下里本来就没有树或灌木,这时更增添了荒凉衰败的气氛。到了那粗糙的石头台阶下面,高文让大家停下来,面色郑重地对维斯坦说道:

  “先生,你就不最后再考虑一下放弃这个危险的计划吗?为什么不现在回头,去找你那位绑在木桩上的孤儿呢?这时候风里还有他的声音呢。”

  武士回头望望他们走过的路,然后又看着高文爵士。“你知道的,先生。我无法回头。带我去看龙吧。”

  老骑士若有所思地点点头,好像维斯坦刚刚随口发表了一个非常有趣的观点一样。

  “好吧,朋友们,”他说。“那你们不要大声说话,我们吵醒她干什么呢?”

  高文爵士在前面带路,爬上山丘,快到那圈岩石的时候,他打了个手势,让大家停下。他小心翼翼地探头张望,过了一会儿,他招手让他们上来,低声说:“站到这儿来,朋友们,你们能看得很清楚。”

  埃克索扶着妻子站到身旁一块突出的地方,然后俯身到岩石上看。下面的坑比他想象的更宽、更浅——不像是真正从地上挖出来的,更像一个干枯的水塘。大半个坑被暗淡的阳光照着,似乎全是灰色的石头和沙砾——到边缘兀然变成了焦黑的草——因此除了龙之外,眼睛能看见的唯一的活东西,是一片孤零零的山楂树丛,从坑内深处正中央的那块石头里冒出来,非常惹眼。

  至于龙呢,一开始几乎很难判断是死是活。她俯身卧着,脑袋扭在一边,四肢伸开,这姿势让人觉得是具尸体,被人从高处扔进了坑里。实际上,要确定这是条龙,都要花点时间:她瘦弱不堪,看起来更像个虫子一样的爬行动物,习惯了水里的生活,却阴差阳错爬上了岸,现在正脱水呢。她的皮肤本该油滑光亮,有着青铜一样的色泽,现在却白得发黄,让人想起某种鱼的肚子。残剩的翅膀不过是一层层耷拉着的皮,不仔细看的话,会以为是龙身体两侧堆积的树叶。龙的脑袋扭向与灰色砾石相对的那一侧,所以埃克索只能看到一只眼睛,上面有海龟那样的眼皮罩着,无精打采地一睁一闭,遵循着某种内在节奏。这一动作,加上脊背的微微起伏,是魁瑞格仍旧活着的仅有迹象。


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