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三六


  比特丽丝似乎没听见骑士的话。“在那边,埃克索。蜡烛往那边照。就是那儿,埃克索,往那地上照,我可不敢再看那可怜的脸!”

  高文爵士建议大家不要看,但他自己还是折回来,埃德温也来到了比特丽丝身边。埃克索弓着腰,拿着蜡烛到处照,看到了潮湿的泥土、树根以及石块。接着火光下出现了一只大蝙蝠,伸展双翅,仰面躺着,好像在安睡。蝙蝠的毛看起来又湿又黏,面孔像猪,没有毛发,伸展的翅膀上的凹陷处,已经积了水。要不是胸口上有些特殊,这东西真像是在睡觉。埃克索把蜡烛移得更近一些,大家都瞪大了眼睛:蝙蝠身前有个圆洞,从胸口下方一直到肚子,包括两侧胸腔的一部分。伤口特别整齐,好像有人在一只脆苹果上咬了一口。

  “这样的伤口,可能是谁干的呢?”埃克索问。

  蜡烛可能是移得太快了,烛火晃了一下,灭了。

  “别担心,朋友们,”高文爵士说。“我会再找到火绒的。”

  “我不是跟你说过吗,埃克索?”听声音,比特丽丝好像都要哭出来了。“脚一碰到,我就知道那是个孩子。”

  “你说什么呢,公主?那不是孩子。你说什么呢?”

  “这可怜的孩子发生什么事了呢?他的父母呢?”

  “公主,那就是个蝙蝠,黑暗的地方经常有这种东西。”

  “哎呀,埃克索,那是个孩子,我肯定!”

  “蜡烛灭了,公主,否则我可以再给你看一下。就是个蝙蝠,不是别的,不过我自己倒想看看蝙蝠下面是什么东西。高文爵士,你注意到蝙蝠躺的地方了吗?”

  “我不明白你说什么,先生。”

  “我觉得那东西好像是躺在骨头堆上,我好像看到了一两个头骨,只能是人的骨头。”

  “先生,你这是说什么呢?”高文的声音不经意间高了起来。“什么头骨?我可没看到头骨,先生!只有一只倒霉的蝙蝠!”

  这时比特丽丝在默默地抽泣,埃克索直起身去抱她。

  “那不是孩子,公主,”他更加轻柔地说。“不要难过。”

  “死得孤零零的。他父母在哪儿呢,埃克索?”

  “你这是说什么呢,先生?头骨?我可没看到头骨!就是有几根老骨头,那又怎么样?又怎么样啊,有什么好大惊小怪的?我们不是在地下吗?但我没看到骨头堆,我不知道你这是说什么,埃克索阁下。那时候你在场吗?你站在伟大的亚瑟身边吗?我要骄傲地说,我在啊,先生,他是个又勇猛又仁慈的统帅。是啊,没错,是我去跟院长说的,让他留意维斯坦阁下的身份和动机,可我有什么办法?修道的人心会这么黑,难道我能猜到?你的说法根本没有依据,先生!这是对所有曾与伟大的亚瑟王并肩战斗的人的侮辱!这里没有什么骨头堆!现在我不是要救你们吗?”

  “高文爵士,你的声音太高了,谁知道那些士兵这时候在哪儿呢。”

  “我知道了情况,还能怎么办,先生?没错,我骑马到这儿来,和院长说了话,可我怎么知道他的心有这么黑呢?还有那个好人,可怜的乔纳斯,肝都被鸟啄过,恐怕活不久了,可院长却活得好好的,皮都没给鸟碰过……”

  高文爵士住了口,隧道更深处传来一个声音,打断了他的话。声音的远近很难判断,但那肯定是野兽的叫声;听起来像狼嚎,不过也有点儿像熊发出的低吼声。叫声延续的时间很短,但足以让埃克索一把拉过比特丽丝,高文爵士快速从地上拔起剑。他们站在那儿,一句话也不说,等着那声音再次响起。过了一会儿,没有声音传来,高文爵士突然笑了,他没发出什么声响,却笑得几乎喘不过气来。他还在笑的时候,比特丽丝在埃克索耳边说:“我们离开这个地方吧,丈夫。我不愿意再想起这个孤零零的坟地。”

  高文爵士不笑了。他说道:“也许我们刚才听到了野兽的叫声,但我们没有选择,只能继续前进。好啦,朋友们,让我们结束争吵。我们很快就能把蜡烛点起来,不过我们先摸黑走一会儿,以免蜡烛把野兽马上引来。看,这儿有一点点光,可以走路。来吧,朋友们,不要再争吵了。我的剑准备好了,我们继续前进。”

  隧道更加曲折,大家也更加小心,每到拐弯的地方都害怕会冒出什么东西。但他们没遇到什么,也没有听到之前的野兽叫声。然后隧道突然下降,走过一段长长的陡坡后,他们来到一间很大的地下房间。

  大家都停下来喘口气,打量周围的新环境。他们脑袋贴着隧道顶部的泥土走了那么长时间,看到这儿屋顶很高、材料坚固,都感到欣慰。等高文爵士再次点亮蜡烛,埃克索意识到,这似乎是个陵墓,四周的墙上有壁画和罗马字母的痕迹。他们前面有两根结实的柱子,形成一道门,通向另一个大小相仿的房间,房间门口有一块明亮的月光。看不出来月光来自哪里——也许两根柱子上的拱门背后有个通风口,这时机缘巧合,月光刚好能从那儿射进来,照亮了柱子上的霉菌青苔,以及另外那个房间的一部分。乍一看,房间地板上似乎铺着碎石,但埃克索很快发现,那其实是厚厚的一层骨头。这时候他才意识到,自己脚下也是破碎的骸骨,两个房间的地面上全是骨头。

  “这肯定是个古老的墓地,”他大声说。“埋葬的人真不少啊。”

  “墓地,”高文爵士喃喃地说,“没错,是个墓地。”他刚才一手拿剑,一手拿蜡烛,绕着房间缓缓走了一圈。现在他正朝拱门走去,在第二个房间前面,他突然停了下来,好像被那明亮的月光镇住了一样。他把剑插到地上,埃克索看着他的剪影靠在剑上,手里的蜡烛上下移动着,颇有些厌倦的模样。

  “我们不用吵啦,埃克索阁下。这都是人的头骨,我不否认。这儿一条胳膊,那儿一条腿,现在都是骨头啦。一个古老的墓地。也许是吧。先生,我敢说我们整个国家都是这样。翠绿的山谷。春天里怡人的小灌木丛。可是,你往土里挖,雏菊毛茛下面,就是死者的尸骨。先生,我说的不仅仅是举行了基督教葬礼的那些人。我们的土地下面,埋着过去屠杀留下的遗骸。我和霍拉斯啊,我们已经厌倦了。厌倦了,也都老了。”

  “高文爵士,”埃克索说,“我们这儿只有一把剑。我请你不要沮丧,也不要忘记野兽就在附近。”

  “我没有忘记野兽,先生。我只是在考虑我们面前的这道门。你抬头看看,看见没?”高文爵士举起蜡烛,照着拱门下沿,那儿似乎有一排矛头,对着地面。

  “一道闸门,”埃克索说。

  “没错,先生。这道门可没那么老。比我们俩都年轻,我敢打赌。有人把闸门打开了,希望我们进去。你看那边,那是拉住闸门的绳索。还有那边,那是滑轮。有人经常到这儿来,开门关门,也许是喂野兽。”高文爵士朝一根柱子走去,脚下踩着骨头,发出咯吱咯吱的声音。“如果我砍断这根绳索,闸门肯定会落下来,挡住我们出去的路。但如果野兽在那边,这闸门就能把它挡住。这是那个撒克逊男孩发出的声音吗,还是偷偷进来了什么精灵?”


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