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一八

　　随着刘恭五的叫唤，土屋里走出一个穿着粗布衣裳的文士来，他瞇眼望着刘恭五说：

　　“老刘，你究竟怎么啦？满嘴全是血。”

　　刘恭五舐着跌肿的嘴唇，咿咿唔唔的说：

　　“李大爷，听说京师里发了几十万人马，业已出了居庸关朝西来啦，这么一来，瓦剌怕不望风而逃吗？……得着这消息，我跌掉两颗门牙也不算什么了！”

　　李十郎默默的点了点头：

　　“不错，这真该算是大好的消息，假如京师的大军能及时赶至，免去瓦剌破关烧杀，也是这一方有福，……我们这些人，遇上大乱，还能再朝哪儿逃呢？”

　　老夫役忍住牙疼，又说：

　　“您还不知道，这回英庙的御驾也出了关，督师亲征，说不定会把也先逐出西狼山，到那时，咱们也好多捡几年的太平日子过了！”

　　“嗯，太平？！……”李十郎沉吟着。

　　京师该算够太平的了，而那种日月并不好过，足见国泰必得民安才成；而宦官王振只手遮天，贬黜忠良，凡是刚正不阿之士，人人自危，不用说当朝人物，就连自己夫妻俩竟也为一幅画像惹下大祸，亡命到边塞来，这一路的劳顿艰辛，简直是不堪回首了！所幸百家屯子里，有几个被贬谪的京师旧友，能冒险协助，使自己暂时在这儿安顿下来，阉势不消，回京无望，一个人想过太平日月，实在太难了！

　　目送着老夫役刘恭五的背影离去，画师李十郎踱回土屋里来，嘴里仍自言自语的喃喃着。京师发兵御寇的消息传自马营，想来不会是假的。英庙御驾出关，宦官王振和厂卫的武阉必定纷起相随，上直卫的亲军护驾，神机三大营和五军尽出，这岂是王振能驾御得了的，他一味争功，蛊惑皇上涉险，未免把瓦剌太看轻了！自己不是武人，不谙韬略，如今时季业已临到秋天了，大军发向八月即飞雪的胡天，若无知兵之将，怎能擒服惯于严寒霜雪的瓦剌？无论如何，兵部于大人是没有领兵机会的，英庙这次亲征，是祸？是福？说来都还在末定之天。而王振借机绾握兵符，一旦兵临边土，若干不肯谄附的守正之士，又将重入牢笼了！

　　他把心里的忧烦，说给他的妻子孟紫菡听，孟紫菡停住缝缀说：

　　“相公，画笔虽非史笔，同样可见春秋，我们费尽心机，捱过千辛万苦逃出来，恁情埋骨边荒，再也不打算重回京师了，还有什么可烦的呢？”

　　“嗨！”李十郎叹说：“感时忧国，人之常情，我们拒为阉奴王振作画颂美，这回万一再遭落到他爪牙的手上，又该怎样区处？”

　　“不会的。”孟紫菡端容说：“不管是瓦剌破关也好，厂卫捕缉也好，我宁随着相公殉身保住气节，也不愿颠倒黑白，谄附颂美。既有这样的打算，死活都会心安，不是吗？”

　　“说来还是你想得开看得透。”做丈夫的说：“妻贤如此，我还有什么可虑的呢！这回瓦剌蓄意犯边，正是辨识忠臣的时辰，咱们若是历劫不死，也好洗妥画笔，替青史下留下几个人物！”

　　随着紧张的日子，各处的消息不断传到屯里来；京师调发的大军，业已越过宣化直指阳和，不须多少日子，就可抵达大同了。而塞外的瓦剌军并无闻风遁逃的迹象，反而分兵数路，扑打长城沿线的各处隘口，使人摸不清对方的重兵究竟屯在哪儿？究竟会从何处破关突入？这时候，盘石岭一带，显出了许多使人震骇的异象。最先是晚霞火炽，把天上地下全烧得透红，百家屯里有些老年人瞧着这种光景，都说是烧天火，主兵凶，杀虎口不久必有血战。紧接着，夜有大星拖着长长的光尾，从东南斜向西北，坠落向杀虎口外的沙原。屯子里群犬惊吠，声如狼嚎，连李十郎夫妇，也觉得这是不吉的预兆，边塞这一带地方，怕要遭大劫了。

　　隔河的马营，更传出好些令人骇怪的事情来；那些久经调教的战马，常在夜深人静的时辰发出惊嘶，有一回，更像着魔般的，一匹又一匹挣断缰绳，冲毁马栏，沿河像擂鼓似的狂奔。据看管马匹的夫役说，平素战马深夜常发惊嘶的事偶尔也有过，但从没有齐声鼓噪，彷佛见着了什么怪物？！

　　紧接着马惊之后，马营北边的地面生出几里长的地裂子来，裂隙有好几寸宽，其深无底，地隙间不断的腾出白白的烟雾。马营的兵勇说，地裂生烟前的那夜，他们听见地心传出一阵阵鼓响，俗传那是响铜鼓，动干戈的兆示。这还不怎么样，最怪的是深夜时，遍地冒出紫色的鬼火来，无数传鬼火，并不像平常的绿色鬼火那样随风飞滚，它们是稳稳的贴在地面上，一遇着巡查过路的人，便发出吱吱的叫声，直朝半空里腾跳，那种声势，真能吓破人胆，使人连叫都叫不出声来。

　　这些传言带到百家屯子里，即使平素胆气豪壮的，也有些惊骇了。有人主张不妨卷起行李，到旁边去避乱；有人犹豫着，压根儿拿不定主意；有人以为京师的大军业已趋近大同，暂时还是守在原地为宜，拖家带眷的流离道途也不是个办法。只有李十郎说：

　　“就算大乱将作，劫难临头，咱们也不能光为自己打算，日夜费心于本身的安危进退！……宣公是个肯舍死的硬汉子，他率兵稳扼着杀虎口关隘，咱们虽不知兵，多少也能运运粮，送送草，打些杂活，哪兴在临危的辰光离他而去？！诸位要走的尽管走，我夫妻俩是绝不离屯的了！”

　　“李大爷说的是，”老夫役刘恭五说：“民心跟士气，就像骨头和筋肉一样，是扯着连着分不开的，杀虎口不破，百家屯平安无事，杀虎口要是有了险失，诸位的两腿总快不过瓦剌的马群，逃又能逃到哪儿去？”
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