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| 七三 | |
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朱二大爷是个精打细算的人，他既然像割肉似的花下本钱去，换了这个童养媳妇回来，心里的算盘珠儿，早就上上下下的拨弄过了。银姐大小金儿两岁，一向过惯了粗日子，在家里缺着人手使唤的时辰，与其请仆佣，不如吩咐媳妇去做，仆佣终究是外人，没有媳妇巴家省俭。这样做两年，单算工钱罢，业已足抵两担麦，一疋洋布和一条毛驴了。等小金儿年纪大些，也许偷偷摸摸的跟她捣弄出一个儿子来，俗说：童养媳，烂冬瓜，先养儿子后成家……那么自己抱了孙子，再替他们小夫妻俩圆房，岂不是双喜临门，一本万利吗？ 算盘是这样打的，可没想到薛大疤眼不会让他这么如意。 就在银姐刚进门没几天的时候，小金儿发了哮喘病，喉咙管里咻咻响，像是拉着风箱，一阵喘急了接不上气，眼角便斜斜的朝上吊着，朱二大爷着了急，连夜召人用手车推着他，到青龙镇上去找大夫瞧看。 为防薛大疤眼报复，朱家老庄的人从不单独出门，只要一离圩垛，就三五成群的捎上枪枝，旁人既都这样小心的防范着，朱小金儿出门，那更不消说了。 初起更时动的身，有星无月的天气，栅门外的野地黑糊糊的一片，朱家的长工姜小秃儿推车，武师胡三拳带着四五个庄丁，几杆后膛洋枪护送，车前车后，分别挑着两盏照路的灯笼。 说真个的，薛大疤眼虽跟朱家有过节，但自他在九叉河一带出现以来，还没找过朱家的麻烦。朱二大爷以为卖豆腐出身的小子，胆气究竟要差些，他不敢轻易打朱家主意，也许是缺少虎嘴里拔牙的能耐罢？再说，他薛大疤眼又没有耳报神，哪会在黑里遇上小金儿他们？何况武师胡三拳不是寻常人物，又有洋枪替他助威架势，这趟出门，该是十分稳妥的了。 就在朱二大爷抽完鸦片，打算入睡的当口，青龙桥那边，乒乒乓乓的响起枪来了，枪音接上了九叉河上的水波，哗哗的撞动着黑里的天和地。 “糟！”朱二大爷咽了一口气说：“他们准是遇上麻烦了！”他急忙趿着鞋奔出来，吆喝着响锣召庄丁，集枪队，等到庄丁召聚起来，枪声已经沉落下去了！朱二大爷关心儿子，要庄里的枪队立即拉出去，先到青龙桥查查究竟。那些带枪的汉子，尽管灯笼火把点燃得明晃晃的，个个穷嚷乱叫的添气势，但大多是心里毛躁得慌，替自己壮胆量，尽管他朱二大爷急得乱蹦乱跳，他们都是嘴动身不动，没人肯领头出栅门。 “我说，二大爷，您可甭急躁，”庄子上的朱小乱子说：“适才这阵枪，恐怕是薛大疤眼耍的花样，调虎离山也说不定，——等咱们拉枪出栅门，他从背后卷过来抄老窝，只消放上一把火，咱们就砸了蛋啦！” “这还算好的，”有人附和说：“只怕咱们一拉出圩子，对方就匿在黑里，来个暗打明，乒乓一阵乱枪当头盖下来，谁敢说要贴上多少条人命？” “对啊！”既有人附和，朱小乱子更觉得理直气壮了：“我说，二大爷，我看，一动不如一静，咱们不如就在垛上守着，听听动静，等到天亮再说，万一闯出去遇上埋伏，倒下人来，不光是族里买棺装殓就算了了事的……其实，咱们心里，跟您一样的着急！” “好了！甭说了！”朱二大爷恼火的骂说：“你们缩头怕事的，替我留下来，我可不能放着儿子不顾，有愿意走的，跟我去瞧瞧去！” 既有二大爷领头，立时也就涌过来一伙人，约有廿多枝洋枪，喳喳呼呼拉了出去。朱家老庄的庄口，离青龙桥的桥口不过一里地，二大爷一到桥上，挑灯一照，可就傻了眼啦！……武师胡三拳被人活活绑在桥边的石栏上，头朝下，脚朝上，挣得像个紫头蜈蚣；几个庄丁被人杀害了，尸首七纵八横的躺在桥面的血泊里；手车还在，车上的小金儿不见了，推车的长工姜小秃儿也不见踪迹。二大爷看验过那几具尸首，洋枪连枪火都被人取走，两盏灯笼摔下桥上走了火，烧得只剩下焦糊的竹架儿。 有人像拔葱似的把武师胡三拳拔了起来，松去绑绳，可怜胡三拳已因倒悬得太久晕了过去，一直等回去庄里，才醒过来说出原委。 “事前没听见一点儿动静，”胡三拳说：“我们一走上桥头，桥两边的枪就张了嘴，几个庄丁的枪还没卸下肩膀，就被人撂倒啦！我转脸去护那辆车，脊背上叫三枝匣枪的枪口顶住了，姜小秃儿跟他们动手，被人打了一枪，抬腿扔下河去，万金他就这么叫那些人叉走了……” “他们留话没有？”朱二大爷颓然跌坐在椅上，蜡黄着脸说。 胡三拳虚弱的点点头： “话是薛大疤眼自己留的，劫走万金，也全是他的主意。” “哼！果然是他！”朱二大爷一听见薛大疤眼这名字，眼里就爆出怨毒的光来，不过，儿子落到姓薛的手上，一剎怨恨燃烧过后，眼神就黯淡下去，空空茫茫的不知望的是什么。 账房老杜把话接过去，问说： “那薛大疤眼怎么说呢？” “也没多说旁的，”胡三拳说：“只说：借你的嘴，传话给朱二老头子，说他儿子万金，我暂时养着了，改天有空，再跟他结算饭食钱！当初他踢翻我的豆腐挑子，如今我砸光他的田产，还他个公道总成罢！……二大爷您在这儿，我没添一字，减一字，薛大疤眼他就是这么说的。压尾他还说：朱二老头要是进县城报案，那就是存心赖账，我只要听着风声，立即撕票，大家没得玩！” “这个毒虫！”朱二大爷咬牙说：“咱们要是走错了步子，他真会那么做的。” 一向搭架子搭惯了的朱二大爷，在这宗事情上，算是马失前蹄被人窝倒了，除了听凭薛大疤眼牵着他辫梢儿玩弄，他是一门儿也不门啦！为了这宗事，族里集议过好几回，各人嘴上激愤，心里忧惧，对于怎样对付薛大疤眼，保全村子，倒有不少人拿主意，一谈到花钱赎票，那就一推六二五，全推到朱二大爷头上来了！ 假如他薛大疤眼差人来接头，开出盘子来，那也爽快好办，为儿子着急，朱二大爷自认倒霉，不打算跟对方讨价还价了，一心只求快点把儿子赎出来，然后再设计报复，倒打薛大疤眼一钉耙；最使朱二大爷难过的是薛大疤眼似乎成竹在胸，把一张肉票攥在手上，你急他不急，存心的拖延着，似乎硬要试试朱二大爷的耐性。 事情就这么拖延下去，薛大疤眼仍然常在九叉河一带地方神秘地出没着，谁也弄不清他飘忽无定的行踪。朱二大爷的儿子陷在人家手里，自己也像被悬在半虚空里，有力气也没有施展的地方。 | |
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