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七一

　　起先一年，许小老汉还留在镇上，常常在茶馆里，跟街坊上的谈起他的逃妻。他说话很爽直，一点儿也不避忌什么，他说：

　　“其实，那种水性杨花的老婆，我早就晓得她不会老实的，虽说当时没抓着她的把柄，但我料得到，她早晚必会跟人家跑掉的，跑掉也罢了！”

　　“话可不能这么说，小老汉！”拖胡子的说：“她究竟是你花钱娶来的老婆，存心那么狠毒，趁你不在家，卷了你的钱财跟人跑掉，你该出首告官，追缉那两个没廉耻的家伙，你这样老实，说话纵容她，让他们称心如意事小，败坏镇上的风气事大，这个，你得慎重考虑考虑……”

　　“她卷走了你多少钱？看你并没有心疼的样子？”另一个说：“这不够狠毒的吗？”

　　许小老汉耸起肩膀，摊开双手苦笑说：

　　“甭问多少钱了，我整个家当，除去这片破宅子，她全替我卷走啦！我倒不是不心疼钱，我是朝宽处想——一个变了心的女人，你强霸她在身边有啥用？霸住她就像霸住豺狼虎豹一个样，她早些走，还只是卷走你的钱财，晚些走，只怕连我这颗脑袋也保不住了呢！”

　　“这真是没出息的想法！”拖胡子的说：“照你这么讲法，你老婆跟人跑掉，你还心服口服的了？！”

　　“嗨！”许小老汉叹口气，脸挣得发红说：“毛病原就出在我自己的头上，我……我这种人，就是拿鹿鞭熊胆当饭吃，也照样的……不成！我留着她有什么用？她又不是沉檀佛手，我好整夜抱着她干闻？！”

　　我弄不懂这话有什么好笑的，但很多人全哄哄的笑起来，只有拖胡子的，非但没笑，反而瞪了许小老汉一眼，吹动胡梢子说：

　　“哼！这是道理吗？这可不是道理！你当初不娶她进门就罢了，既然一轿把她抬进门，她可就是你许家的人！你能不能，那是另一码子事……活寡她也得守下去，偷汉子卷逃，那硬是不成！”

　　“不成又有什么办法呢？二老爹。”许小老汉说：“我能成天用绳把她拴着？还是用锁把她锁着？……不过，对这事，我当然也动过火，——我原以为她会选个白净斯文的后生。谁知她扔掉我这矮鬼。却选了一个歪嘴。那家伙既好吃又懒做，又酗酒赌钱，光靠一根硬鸟，我大睁两眼看着，倒看他能把白牡丹团哄着，跟他过多久？”

　　在当时，许小老汉这个论调，被镇上人拿当笑话讲，他们提起许小老汉来，不用指名道姓，只是迭起手，做出一个爬动的王八的手势。不但在背地里闲谈议论他，就是冲着他的面，也嘲弄他没有出息，甘心戴绿帽子。后来他离开镇上搬下乡去，也许是不愿受人嘲弄的缘故罢？

　　对于街坊上的成人们来说，多一个许小老汉，少一个许小老汉，多一爿染匠坊，少一爿染匠坊，好像与他们毫无关联。但对我们来说，自打染匠坊关门，许小老汉离去之后，心里便空空的，彷佛缺了一些什么。

　　也许是恋旧的关系罢？七狗儿经带着我们，翻越圮落的矮墙，到霉黯无人的老染坊里去过，早时染坊里那种忙碌的景象，像些细碎的猫的脚爪，在人心里踩动着。它踩动着，使我仍能看得见三连灶间喷出来的火焰，来往奔走着的男女染工，看见热气腾腾的染缸，急速搅动的木杵，各色飞蛇般的彩布和它们起伏的波浪……一剎的幻觉涌过，回忆里欣悦如歌的曲调停歇了，那些彷佛不再是真的，而是一场梦。

　　很多曾经鲜艳过的显色，结成满是碎纹的硬壳，黏在染缸里外，色调干枯灰黯，有很多结成团儿的老鼠粪，留在缸底下，使屋子里有一种嗅起来很不舒服的味道。蛛网在这里那里张挂着，有些凌空悬下的废网，黏满屑粉般的尘埃，像瞎子的白眼翳，过去的时光被隔在那边，不会再回来了！

　　难道这算是许小老汉的第三个故事？——他自己的故事？

　　我们很想闯进那座供奉着五鬼王的宅子，掀开神龛的黄布幔子，看看那鬼王究竟是怎样的一付嘴脸？会把一座好好的染匠坊捣弄成这个样子？！我总以为，染匠坊要不是生出染布不上色的岔子，许小老汉不去县城买染料，白牡丹也许得不着那样从容的机会，跟歪嘴徐四一道儿卷逃的；不过，这也许只是我们做孩子的一厢情愿的想法，根本上于事无补。

　　事情总已经弄成这样，不会再生旁的技节了！街坊邻舍们，在谈起这宗事的当口，也都有着这样的定论。

　　奇也奇在这里，当事情过了好几年，镇上人都淡忘了它的时候，许小老汉居然又回到镇上来，找了工匠来，把那座荒落的老染坊重新装修整顿，鸠合了当年那些男女染工，依旧复了业，而那个失踪好几年的白牡丹，居然又回来跟他过日子了。

　　有人神秘的道出一些缘由，说是当年染坊染布不上色，根本不是什么小鬼捣乱，而是歪嘴徐四出的鬼主意的——偷偷在染料里做了手脚。歪嘴徐四勾上白牡丹，两人携带细软逃到邻县去，过不许久，他就用白牡丹的钱交上了一个风流的娼妇，把白牡丹给扔了，白牡丹讨乞回到她的娘家，哭着要回到许小老汉身边来的。

　　“那大概是居心要赎罪来的罢？！”有人说。

　　“嘿，换是我，就不会再要她，只有许小老汉那种人，才肯收那种破铜烂铁！我呀，我会来它一个朱买臣马前泼水！”

　　白牡丹回来确是真的，我们不容易再见着。只有一回在她房门外碰见了，觉得她略为老了一点，也还是那么白净，不过她的白脸不再那么冷，笑得很软和，透着一点儿人味。我们想过，我们既然喜欢许小老汉，也喜欢他所讲的那些无论是真是假的、人味十足的鬼故事，为什么不能也喜欢她一点点呢？！——在马前泼水的朱买臣和专收破烂的许小老汉之间，我倒是喜欢许小老汉起来，尽管他是个卑微的小人物，比不得头插金花，腰围金带的状元。
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