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一

§1.冰窟窿 　　那一年的风讯来得早，甘家河也提前被冰封实了。 　　天气寒冷成那种样儿，家家屋顶上的积雪结成整片白色的冰壳儿，檐口狗牙似的冻铃挂有两尺多长，风又尖又冷，吹在人脸上，逼得人咽不过气来。若说出门会冻掉人的耳朵，也许有点儿夸张，至少在甘家河那一带地方，还没冷到那种程度，但则，行路人冻倒在冰上，却是司空见惯的事情。 　　甘家河淌过这片地旷人稀的平野，没遮没拦的风势奇猛，使河两岸的树木都常年直不起腰来。每逗着起风讯的日子，前甘家村和后甘家村的人，很少有人敢出门，委实太寒冷了。 　　只有挑水夫兼巡更的小癞痢，无分日夜的留在外头。白天，他要凿开河面上的冰窟窿，替前后村上好些人家挑水，夜晚，他又要敲打着梆子，转着圈子巡更。这份差事真够辛苦的，也只有小癞痢那种憨小子能苦得来。 　　在甘家河这一带地方，憨憨的小癞痢算是知名的人物，但凡提到小癞痢二个字，没谁不知道的。他在隆冬腊月里，经常光着脚，只穿一双窝鞋，半卷起一截裤管儿，在甘家河的冰面上走来走去的担水；夜晚巡更，每夜总要到三更之后，才钻到河口的矮茅棚里，搂着他的癞皮狗睡觉，——除了身下的草窝窝，他连一床被子都没有。 　　但是小癞痢真是个奇怪的人，再冷的天气，他还只是穿着他那件破得淌棉絮的小棉袄，一条打了不少破补钉的夹裤，从来没喊过一个‘冷’字。 　　有人跟他说： 　　“嗳，癞痢，你难道真是火龙变的，就不觉得冷？你单身一个人，积赚那许多钱干啥？就算留着日后娶媳妇罢，也不能光顾娶媳妇，不顾身子。” 　　“谁说我冷来？”小癞痢说：“肩膀上一压着扁担，我就满身发火，一头是汗，连这件小棉袄都懒得穿，得敞开扣子来呢！” 　　事实上，小癞痢不怕冷倒是真的，他是这样的冻惯了，越是大寒天，旁人蹲在火盆边，还瑟瑟缩缩的打牙颤，他却冒着凌晨的尖风，嘿呀呵呀的唱着挑水，浑身汗气蒸腾的。据说有一回，他挑完十几担水之后，没口的嚷热，一豁豁去身上的小棉袄，脱去夹裤和窝鞋，当着一群在打冰溜儿的孩子，跳进冰窟窿里去洗了一把澡，上来的时刻，裆里还夹了一条大青鱼。这么样的一个人，说他不怕冷，并不为过了罢？ 　　然而，不怕冷的小癞痢，心里自有一块化不开的冰冻；他是个没爹没娘的苦孩子，他爹死去时，他还不懂事，他只记得他娘临死，拉着他的手，要他辛苦的积钱，好歹娶房亲……小癞痢自小头上长了秃疮，满头烂乎乎的，涂着浓汁似的稀硫磺，近人时，就有一股子触鼻的腥气，人们叫惯了小癞痢这个诨名，其实他一点儿也不小了，廿三四岁的人了。他住的窝棚很矮小，两檐贴着地面，连一扇碗口大的小窗也没法子开，黑洞洞的像个阴寒的地穴；他的全部家当，也只是锅碗瓢盆，一条扁担，两只水桶，和一条陪伴他的癞皮老狗。 　　这些年来，他靠着替人担吃水和巡更，一枚一枚的积着钱，钱是积了些，但离开娶媳妇还远得很；这并不是说他积的钱不够聘礼，而是前后甘家村，没有哪个姑娘肯嫁给他，他那一头的癞痢，巧嘴的媒婆也难掩饰得了。 　　长长的冬季里，荒旷的平野上少见人踪，只有他一个人，彷佛被人们遗弃了似的，在灰云重重的野天下面，嘿呀呵呀的担着水，或是一路敲打着笃、笃的梆子，绕着满是冰棱的村路巡更。 　　也可以说，只有他才懂得隆冬苦寒的滋味。 　　那是怎样的一种声音呢？ 　　“好生记着，癞痢，辛苦过日子，忠厚为人，就是一头癞痢治不好也不要紧；早点积聚些钱，娶房亲，娘在黄泉地下，也就安心瞑目了！” 　　深夜里，小癞痢巡更回来，和衣倒在窝棚里的草上，搂着那条癞皮狗，睡不着时，常听见娘当初临去时的叮咛。日子那样无声无息的淌过去，像开河后的河上的流水，不知要淌到哪儿去？冷风在雪野上、冰面上，打着尖溜溜的唿哨儿，听在耳里，一心都是冻渣儿，瞧光景，娘的那份心意，全叫辜负了。 　　“小癞痢只配得他那癞皮狗，癞成一对儿！” 　　前村后村，都有人这样的讥讽过他，更使小癞痢想来伤心；横高竖大，筋强力壮的一个人，难道只为这一头癞痢，就一辈子娶不着老婆嚒？ 　　记不清是什么时辰了？曾听谁讲过一个远远遥遥的传说，秃子娶得仙女的传说，倒给了小癞痢几分安慰，几分幸福的幻想。逢到凄寒的夜晚，他心里蕴着许多无告的凄酸，那传说便会随着冰冷的尖风而来，挂在低低的屋檐下面。 　　说是很久很久之前，郭家庄有个名叫郭丁香的姑娘，长得聪明伶俐，可惜是个稀毛秃子，这郭丁香姑娘自幼许配给张家，张家百万家财，只是一个独子，据说张家少爷诞生后，曾请过一个算命瞎子来算命。 　　瞎子一算说： 　　“恕我瞎子嘴快直言，我看，你们这位少爷，天年是个端瓢执棍的讨饭命，无论你们目下家境如何，这命却是改变不了的！” 　　张家的人听了，不信说： 　　“您再仔细算算看，张百万的儿子会讨饭？”

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