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| 二一 | |
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“老爷今儿真是发了豪兴了！”仆从老孙笑说：“但则您甭忘记，岁月不饶人，……您自打进了副将衙门，也有好一段日子，没像当年那样打熬筋骨，勤练功夫了。当年您以快马闻名，那匹快马呢？——如今这一匹，业已是它的第三代马了，人不服老，总是不成啊！” “你真是越说越笑话了！”快马李三说：“小小一个马老咬，我再制不住他，我在长淮一带，几十年算是白混了，我这回就是豁掉老命，也要把他拏了交案的。” 说是这么说，但快马李三心里压着的那一块沉甸甸的石头，始终不能落地，当年江南四老被百里飞的奇技惊退，使自己暗称侥幸；因为江南四老的功夫，要比自己强得多，那四个人还没能跟百里飞动手过招，就已经甘拜下风，鼠窜而遁了；自己当时若真找到了百里飞，岂不是要栽更大的筋斗？！……当年百里飞是闻名的大侠，自己只是一个捕头，栽在百里飞手上，一点儿也不丢人；如今自己出面捕捉马老咬，光景可就大不相同了。自己如今是独当一面的副将，算是各方瞩目的人物头儿，一旦垮在马老咬这个后生小辈的手上，日后哪儿还有脸再混下去？马老咬拜百里飞为师，从他习艺多年，人说：名师出高徒，强将手下无弱兵。他即使只学得百里飞的三成技艺，也就够瞧的了，自己没和马老咬交过手，究竟有没有胜他的把握，总不敢说；这回去杨家楼子，他不愿带大队人马去的原因也就在这儿。他是想单独的向对方作一次试探，马老咬若是真有一套，他便不急于动手，转央程登云出头；对方若是没有出色的武技，自己便亮刀擒住他，传出去，可使自己的颜面光采。 按俗话说：这是两头蛇的做法，或进或退，可进可退，完全在于临时见机行事。当然，这意思只放在快马李三自己的心里，就连对跟随他多年的仆从老孙，他也不愿吐露出来。 这天黄昏时分，他到了杨家楼子，在杨家楼本铺系马歇息，叫了酒菜用晚饭时，他把小伙计叫住，低声跟那半桩小子说： “伙计，你认不认得我是谁？” 那小伙计朝他仔细望了半晌，点头说： “您老人家，就该是副将大人了！小的刚刚跟您牵马进槽，就是这么想的。” “奇怪了？”快马李三皱起眉毛来说：“你待在乡角落里，没生千里眼，没长顺风耳，怎会晓得我会亲自下来办案子？” “老爷，您有所不知，”那小伙计说：“漕河劫官船的案子，马老咬并没隐瞒，他回杨家楼子之后，逢人就说案子是他干的，他到铺里来，对店伙说了好些话，许多污辱老爷的言语，小的不敢讲。” “不要紧的，”快马李三说：“你尽管照他的话讲好了，我不会怪罪你的。” “他这么说的，”那小厮终还有些怯意，嗫嚅的说：“他说是这回做案子，就是要显显颜色给快马李三看的。快马李三这个糟老头儿，只够当捕快的料儿，居然也能当起副将来，我马老咬若不让他多栽两次跟斗，他始终不会弄清他究竟算是老几。……他又讲：隔不了几天，快马李三必会到这儿来找我，到时候，你们不妨跟他说，我马老咬一人做事一人当，在十丈崖古庙前等着他，管叫他骑着马来，横躺在马背上驮着回去！” “哼，狂徒小子，”快马李三自出道以来，这种轻蔑他的言语，他还是头一次听说过，不由气朝上涌，火冒八丈，手拍着桌角，咬着牙骂说：“他这样看扁了快马李三，也算是瞎了狗眼啦！我用完酒饭，立时就到十丈崖去找他，我倒要见识见识，他马老咬有什么样了不得的能耐？敢在长淮横行！” 他正在说着，外面进来一个人，那人一言不发，阴阴冷冷的，拣着和快马李三正对面的一张桌子坐了下来，两只手大模大样的分捺在两边桌角上，翻眼瞅着快马李三和他的仆从。 “小伙计，你过来！”那人开口招呼说：“你甭光在那儿侍候大老爷，也替我添双杯筷，拿份酒菜来，等我吃饱了，喝足了，好打发那个找我算账的！”他这样说话时，两眼不住的睃瞄在快马李三的脸上，话音儿半扫不扫的，充满了挑衅的意味。 快马李三总是有阅历的行家，一瞅光景，心里就明白了，他缓缓的举起酒杯来，朝那人晃了一晃说： “马老咬，你既是在十丈崖等人，为何又跑回杨家楼子来了？” “嘿嘿，李大人，我是听说您来了，特意跑来接驾的。”马老咬说：“也正好藉这个机会，先见识见识您的快马和单刀，您真有那个本事，就把我锁回去结案，要不然，您也得留下点儿什么做见面礼了！” “好！”快马李三说：“算你还有这份胆气，你既来了，我就不得不把你给留下啦！”他说着，便解下带鞘的佩刀来，压在桌面上。 “您可甭急，李大人。”马老咬毫不介意，轻描淡写的说：“咱们各用各的饭，各喝各的酒，不论你死我活，大伙儿都填饱了肚子。” 他这么一说，快马李三倒不便急着动手了。天逐渐黑下来，店堂里弥漫着一股紧张的气氛。小伙计战战兢兢的把灯给点上，灯光跳动着，快马李三趁机仔细打量着马老咬；马老咬长得矮小精瘦，一张寡肉的油黄险，额头低，鼻梁塌，一副其貌不扬的样子，根本看不出有什么特别的武功。这使他略微安心一点，心想：你尽管吃喝好了，谅你也走不了我的手，吃完了，让你做个饱死鬼也好！ 快马李三亲自下来办理官船劫案，和马老咬两个，在杨家楼本铺的店堂里，面对面熬上了，这消息经人传告出去，一剎时就传遍了整个杨家楼子啦！有些胆小怕事的，料定马老咬一定会拔刀拒捕，到时候，难免有一番惊天动地的恶战，所以，就忙着关门闭户，缩头躲在家里；也有一些略有胆气的，怀着一股好奇心，在店堂外边伸长脑袋，悄悄的朝里边张望着。这些年来，马老咬横行乡里，被他鱼肉的居民暗恨在心，都盼着快马李三能把他一举擒服，锁进衙门去伏法，所以，也都在店外远远的站成一圈儿，屏息等待着。 春夏初交，入晚多雾，天刚落黑不久，四野便起了雾幛，那是一团团似烟似絮般的东西，随风飞舞着，时时遮掩初升的月亮，使月光变得青幽幽的。 这时候，马老咬还在慢吞吞的喝着酒，连眼皮儿也没抬一抬。快马李三起先是顾虑身份，耐着性子在等，等了好半晌，实在不耐烦了，用手拍着刀鞘儿说： | |
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