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三七

马万里认真想想，葛威镇长的推测，确也有相当的道理在。五河原一直是费啸猴站脚的地方，他在这儿买得有房产，设得有店铺，同时绿珠也留在这里，若非不得已，他决计舍不得割掉五河原他的产业的。 　　他们商议这事的第三天，费啸猴就回来了。马万里没去找他，他却主动找到马万里的门上来了。 　　“我听绿珠说，你去找过我？”他说：“敢情是有什么紧要的事了？” 　　“不错。”马万里说：“前两天，我带着慎武堂的一干弟兄，找到老洪庄去，想找丘老大找回那笔款子，他手下的贲四说，丘老大驾了骡车出门去了，而且是由你陪着他走的。你明知钱财落在丘老大的手上，你为何又陪着他一道儿离开老洪庄呢？” 　　“你问的对，”费啸猴说：“丘老大确是跟我一道儿动身到北地去的。我想乘机探问那笔巨款的情形，他一直是守口如瓶，一个字也不肯透露。依我猜想，他知道外间的风声紧，他的老洪庄早晚保不住，他会把那笔钱托贲四去处理——觅地入窖。我既问不出结果，又不便行强威迫他，所以，到了县城，我们就分开了，我办我的北货，他做他的安排，从那，彼此就没再见过。我想，关键倒不在丘老大身上，贲四却是个重要的角色。你如果能结集众多人枪，把老洪庄拿下，攫住贲四一拷问，不难找出那批巨款的下落来……你们的目的，原就在取回那笔钱，一味找丘老大，又有什么用呢？” 　　“我若聚人去打老洪庄，你愿意帮忙不？” 　　“算了罢，”费啸猴说：“我帮你解决丘老大手底下那几个恶煞，消息不知怎么业已走漏了！这回我到县城去接银凤，银凤失踪啦！……我如今心急如焚，急着求你帮我的忙还来不及呢！据我判断，这准是皮小刀子他们手下人干的，他们不敢闯进五河原，却把主意打在银凤头上，想拿她来威胁我，我要出面帮你的忙，银凤她能保得住性命吗？！” 　　银凤失踪了，这消息突如其来，把马万里也给惊呆了。师父临咽气，曾有过交代，他不信任费啸猴，曾一再托嘱做姐夫的马万里和做姐姐的如凤，要尽力照顾银凤。这好？！银凤如果真落到土匪手里，他们以她做人质来要挟，这笔巨款，用什么方法能取回来呢？ 　　银凤失踪的事，从做丈夫的费啸猴嘴里说出来，当然不会有假，究竟是皮小刀子那股人干的？疤脸狼或是石小麻子他们的部众干的？还是丘老大本人干的？一时还弄不清楚，他只有等着，他相信既有人挟持了银凤，不久便会送帖子来的。 　　“银凤失踪是件大事，”马万里忧急的说：“目前我们有了顾虑，不能轻举妄动了！依我看，咱们只能等着对方送帖子来，看对方开出什么样的盘口，要求什么样的条件，经慎重研拟，再作定夺了。” 　　“我说大哥，这事你能等，我可不能等啦！”费啸猴说：“无论如何，她是我的家眷，我一时一刻都等不了啦！我这就回去刨出枪枝来，重新做我的闯将，我要单独追查是谁干的，和他拿命拚上！”他说得非常激动，声泪俱下，使马万里不得不尽力劝慰他。 　　“我说，啸猴，这事千万火急不得的。”葛威镇长也在一边劝说：“如今银凤落在人家手里，你若想救她，就得极力隐忍，这是受制于人的情势，你该想得到的！……你听马万里兄的话没错，等对方送帖子来，看对方是什么意图，咱们才好再商量。” 　　帖子不出葛威和马万里所料，第二天夜晚，就包着石块，分掷到葛威和马万里的宅里来了。帖子上的口气，显出是皮小刀子他们那些流窜的匪徒干的，根本和丘老大以及那批官银的事无关。那上面痛责费啸猴不该帮着五河原的乡队，做葛威和马万里的走狗，设计杀害跟他叩头拜把子的三个兄弟。丘老大业已把三片耳朵送出来，呼唤他们回老洪庄。他们在县城绑走银凤，根本不要赎金，而是要先取她的性命，给费啸猴做个样儿。帖子上说明了在五河原到县城中途，靠河边的七里弯树丛里，有银凤的尸体，叫马万里和费啸猴带人去收尸！ 　　马万里和如凤接到这帖子，吓得面无人色。天没亮就去找到费啸猴，把帖子给他看了，费啸猴把牙盘挫得铮铮响。他们带着一船乡丁，放船到七里弯的林丛那儿，果然找到了银凤的尸体，她是被人用石灰包套在头上，抽紧绳索勒死的，死状至惨。 　　费啸猴抚着银凤的尸体，痛哭失声，发誓要找到凶手，替她报仇。 　　“大哥！”他对马万里说：“我为五河原地方上出过力，翦除过丘老大手下的得力党羽，没想到这些土匪，如此狠毒？！如今，你结合各地乡队，围攻老洪庄，去抓贲四，逼出藏镪去罢！我是要拎着枪找那些散匪拚命去了，人有时候想洗手做安份良民，只管做生意，但事情逼得我要重新拎枪，大开杀戒。只要那些散匪叫我碰上，我是要见一个撂倒他们一个，要不然，我怎么对得住死去的银凤啊！……我这条命，算是豁上啦！” 　　马万里夫妻见到银凤这样惨死的光景，内心也是极为哀痛悲愤，如凤更哭得晕厥过去，但是他们还能勉力克制，唯有费啸猴彷佛成了一只疯虎，他暴跳着，非要立即去找谁拚命不可。 　　“无论如何，你得冷静些。”马万里说：“命案已经闹出来了，葛威镇长不能不挑这担子，因为命案发生的地点，仍在五河原的地面上，他会呈报到县里去，请求查案缉凶的；再说，凭萧金老爷子的声望和慎武堂的这层关系在，门里的兄弟们也不会袖手。”

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