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二十一

　　故事以雨季不来天旱失收作为序幕，画有缀饰的字幕卡片上写着1870年。银幕上有一片干枯的麦田，以及一个呆蹲在麦田中央的中年男人，他的名字是布鲁斯，他长得健壮黝黑，但愁容满面，农作物失收令他欠债累累，他惘然不知何去何从。

　　镜头一转，破旧的木屋内有一名妇人在煮食，她名叫艾丽斯，是布鲁斯的妻子，长得娇小，外表沧桑。木门打开，进来的是十八岁的儿子汤姆，两母子四目交投，然后做了个失望的表情，汤姆狩猎了一整天，什么也没带回来。

　　布鲁斯也回家了，他沮丧又粗鲁，悻悻然坐到饭桌前用餐。艾丽斯端上一碗糊状食物给他，他吃了一口便气愤地把食物扫到地上，字幕卡片上显示他的话："这根本不是人吃的东西！"

　　艾丽斯生怯地饮泣起来，布鲁斯的心情更加不爽了，他一手抓住弱小的妻子，另一只大手则朝她的头颅拍打，还边打边骂："数十年来只懂哭哭啼啼、不事生产！女人从来就是最无用的货色！"

　　儿子汤姆上前阻止父亲虐打母亲，却被恐武有力的父亲用力推开，跌倒地上。汤姆的额头碰伤了，艾丽斯尖叫起来，这种混乱令布鲁斯更心浮气躁，他指向儿子，高声喝骂："你们这种狗娘养的！吃我住我的！却对我半分贡献也没有！"

　　艾丽斯挣扎走开，跑到地上扶起儿子，懦弱的她想开口说些什么，却又因为害怕丈夫的粗暴而压抑下来，最后只懂抱着额头淌血的儿子痛哭。

　　布鲁斯怒气未消，仍然喝骂不断："女人只是妓女！儿子只是负担！我辛劳一生，却享受不到半餐安乐茶饭！试问天理何在！"

　　汤姆忍不住说话了："每个人都有自己的责任！你是丈夫和父亲，当然要养妻活儿！况且，附近一带的麦田也失收，挨饿的不止我们一家！"

　　布鲁斯不能忍受儿子反驳他，正要上前殴打儿子之际，木门被人打开，这次走进来的是一名衣冠楚楚的绅士，年约六十岁，是当地的大地主，名字叫彼得逊，他是来向布鲁斯讨债的。

　　字幕卡上说："你们总共欠我九个月地租，当中包括四块麦田，三匹马两头牛，以及这间木屋和粮仓的租金。要是无法付清，我只好没收一切家当。"

　　银幕上是彼得逊那张冷酷无情但整洁高尚的脸，这是一张无视别人苦难的脸。

　　布鲁斯悲愤地对彼得逊说："地主先生，你也看到我们的苦况，麦田已连续第三季无收成，而我们每餐只能以猪也不肯吃的糊状食物充饥。欠你的债，实在无法偿还！"

　　彼得逊便说："那么我只好把你们一家三口驱逐到另一个山头，没收你们的家当以作补偿。"

　　艾丽斯立刻哭声震天，而汤姆则惊惶地说："那个山头上满布豺狼……"

　　彼得逊冷笑："谁叫你们还不了债务？"

　　汤姆极力争辩："彼得逊先生，你已家财万贯，何必欺压穷苦人家？"

　　彼得逊瞪大眼鼓着气说："欠债还钱不是天经地义的事吗？"

　　说罢，就大模大样离开这间家徒四壁的木屋。

　　银幕上布鲁斯一家三口愁眉苦面，父亲气愤、母亲哭泣、儿子无奈。这三副表情完结了电影的第一幕。

　　陶瓷坐在电影院中窃笑。虽说是默片，但也无需如此生硬浅白吧！陶瓷无法给予这一幕任何良好的评价，她鄙夷地想，那根本连中学生的制作也不如。

　　然后，"第二幕"三个大字出现，三名彪形大汉从银幕一角走出来，一人拿着砖头，一人手握铁铲，另一人持着大木棍向前走，镜头一转，是喝醉酒的布鲁斯东歪西倒地站在三名大汉前，一脸茫然。

　　手握铁铲的人说："既然没钱还债，地主先生只好派我们教训你，以作惩戒！"

　　布鲁斯根本无法反抗，他被三名大汉打得头破血流，呼天抢地却无人拯救。最后，打得累了，便向布鲁斯说了两句粗话，转身离开。其中一人提议用此勾当赚来的钱嫖妓，另外两人立刻和议，并说："其实妓女比我们任何人都易讨生活！下世投胎我也要做妓女！"不就是嘛，躺下来便有钞票可收！"

　　三人的说话声渐远，布鲁斯慢慢回复知觉，试图挣扎爬起来，却又痛得无法站立，最后索性伏到地上痛哭，他的脸上血泪交缠，看来比艾丽斯的饮泣脸容更悲凄痛苦。

　　他的双唇抖颤。字幕卡上写出他想说的话："我一生艰苦，然而半点意义都欠奉，不如一死了之！"

　　然后，他蹒跚地爬起来，在夜幕下走向山崖，狼群在另一个山头狂号，布鲁斯的脸上满是绝望，他死意已决。

　　他站在山崖前。银幕上是他的大特写，那张悲苦的脸彷佛控诉着生不如死的命运。他哭喊着跳下山崖，夜间的海洋为他溅起激动的浪花……

　　第二幕完结，第三幕开始，简单几个大字，交代布鲁斯已自杀身亡。

　　陶瓷皱眉失笑，心想，从来没有一出电影表达得如此粗疏生硬，她掩住嘴，暗自讥笑死神的风格。

　　第三幕讲述布鲁斯自杀后的故事，他的妻子艾丽斯受不住丈夫自杀的打击，终日卧病在床；儿子汤姆则要想办法为亡父还债。地主彼得逊并没有因为布鲁斯的死而内疚，对他来说欠债还钱是天理，他甚至仍旧忙于向其他农民讨债，半分钱也不愿少收。

　　不久之后，艾丽斯郁郁病逝，汤姆办完母亲的身后事，便卖身彼得逊为家奴，地位与其余黑人和拉丁美洲裔奴仆无异。父债子还，汤姆纵然不甘心，但亦无计可施。他把青春日子尽花在打理马厩、砍木、农耕、畜牧等劳动上。尽管他真正喜欢的工作是高尚一点的，他懂得数学，也酷爱文字书本，但因为身份太低微了，所以没有机会在工作上发挥所长，彼得逊要他终日营营役役，活得似一头畜牲。

　　汤姆失去自由，却在不知不觉间尝到了爱情。他与彼得逊最年幼的女儿爱蜜丽成为朋友，继而相恋。爱蜜丽只有十五岁，娇纵漂亮、博览群书。骨子里反叛的她爱上了低微的汤姆，享受着不能见光的刺激恋爱。但这种故事注定是悲剧，彼得逊知道二人的事后，立刻拆散小情人，并赶紧为小女儿寻觅夫婿。

　　汤姆被囚禁在牛棚内，却没有想过要逃走。爱蜜丽差使下人送信给他，表白私奔意愿。汤姆读后，内心感到一阵温暖，但却做不出这种事来。他想，父亲欠债由他偿还是活该的，他不想欠彼得逊钱之余又欠他女儿的情分。况且，爱蜜丽根本不该与他这种人一起，汤姆希望她能嫁得风光。

　　汤姆求送信的人为他带回三个字："忘记我。"然后，便无奈地继续当一名劳动下人，甘心失去自由和爱情。

　　有时汤姆会这样想："下一世吧！下世我不会再失去你。"留待下一世才再相爱，成为汤姆内心的一个秘密约定。

　　爱蜜丽大受刺激，她痛恨汤姆的懦弱，亦深感自己不被爱。爱情，不会如此结局的。她因伤心过度而病倒，从此性情大变，她视父亲为仇人，在众多合适的丈夫人选中，挑了一个年纪比她大二十年、而且沟通不来的男人。她决定以不幸的婚姻来惩罚父亲和初恋爱人。
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