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七

“王先生，”老板娘忙里偷闲地向厨房内一探头，“快一点，手脚麻利点！客人多，你要快一点！” 　　话音未落，她又转身去店堂应酬客人。 　　“Long time no see Mr．John! How you do—ing。”（好久没见了，约翰先生！） 　　“Oh you look dieeerent today Janng, come this way。” 　　（珍妮，你今天看起来很不一样。请这边来。） 　　“Hi Tomy everything ok man……Sure, I miss very much man！”（嗨，汤米还好吧……真的，我也很想你！”） 　　听着传来的老板娘左右逢源的应酬，王起明觉得这女人很有意思。 　　他当然无暇他顾，认认真直人地洗碗，比洗自家的碗上心多了。绿色的洗涤剂泡得他手痒痒的，白色的漂白粉又呛得他睁不开眼。顾不上了，这些全顾不上了，只求把盘子碗洗得干干净净，让老板娘的脸上有个笑模样。 　　可是碗越洗越多，洗不过来了，王起明身边堆起了两座山。 　　侍者抱怨了，杯子跟不上，盘子跟不上，碗也不够用了……老板娘箭步如飞，从前肌的收银机旁跑进了厨房，一屁股拱开了王起明，狠狠地瞪了他一眼，然后卷起袖子，二话不说，自己洗了起来。 　　王起明站在一旁，不知所措，心里暗想，这下离被开除差不远了。 　　“你还呆着干什么，洗呀！”老板娘一边擦手一边向他喊。 　　王起明如梦初醒，还得在这儿干，还能在这儿干。他一下来了劲儿，洗呀！洗呀！拼了！汗珠从头上掉下来，新穿上的白衬衫一会儿就湿透了。洗呀，洗呀，拼了！拼了！无论如何，每月八百美金得挣到手；无论如何不能让人家轰出去！拼了！ 　　【3】 　　王起明一大早去了餐馆，郭燕一个人独自闷在地下室里。 　　想出去走走吧，又真怕迷了路找不回来。她在地下室里来回转，象关在笼子里的狗，一会儿踮起脚尖，扒在那扇仅有的小窗口上，朝外张望，一会儿又在地下室里踱来踱去。 　　上午，她随便咽了几口路上带来的没有吃完的饼干；下午，她实在寂寞难熬，便一个人偷偷蹓到了街上。 　　女人，确实比男人胆子大。 　　她在大街上见到一间中国人开的杂货店，推门进去，不料接待她的是一位上了所纪的国民党退役将军，姓刘。几句话攀谈起来。姓刘的老板早已没有了先前将军的风范，剩下的只是小商人的机敏。他听了郭燕的自我介绍，就劝她。 　　“王太太！”刘老板客气地称呼郭燕，郭燕反倒觉得十分的别扭。 　　“王太太，”刘老板说，“您是刚到这儿，还不明白这个地方的规矩。这个地方可是得先挣钱，没有钱，寸步难行，只有等死。美国这地方它不养人。” 　　一席话，说得郭燕直缩脖子。“不过你也别害怕，好歹得去找个事做；别管好赖，只要有份儿事由，吃喝住，绝没有问题。” 　　“您能帮帮我吗？我人生地不熟……” 　　“我得进去打个电话，您稍等。”说着，刘老板进了里屋。 　　郭燕傻呆呆地站着，思忖着刘老板的话。 　　不一会，刘老板从里边走出来，递给她一张小纸条：“就是这个地址，去吧，说是姚先生让你来的。” 　　郭燕一个劲儿地道谢，从屋里走出来；刘老板边送边叮嘱：“有活儿就干，别嫌不好，美国这地方，光呆着不挣钱，跟自杀差不多。” 　　郭燕一路谢着，从里面走出来。 　　纽约，这就是纽约。 　　一路上，她心里一直这么念叨着。 　　刘老板给郭燕介绍的是一家成衣厂。当天下午，郭燕从衣厂拿回来一大包半成品毛衣，坐在地下室里，聚精会神地勾着衣针。一连几小时，就这么坐着，很少一动。累是很累，但萦绕在她心头的恐惧与不安仿佛被驱散了。 　　湘院楼中饭的战斗，到了下午两点半才算是告一段落。大家围着一张圆桌吃中饭。 　　王起明累得没有一点胃口，坐那儿，光喝汤。 　　“吃呀，这么累的活儿，不吃怎么行。”老板娘说着，往王起明的碗里夹了一块鱼。生意好，鳗鱼是老板娘犒劳大家的加菜。 　　王起明道了声谢，头也不抬地吃。 　　“王先生，新来乍到，总算钉了下来，很不坏；我正需要人，王先生年轻力壮，好好干。” 　　大伙听着老板娘说话，低头吃饭，并不插嘴。 　　可在老板离席之后，信伙计们就开始拿老板娘的话来调侃。先是小李，模仿着老板良好的腔调，夸奖王起明，大家着实笑了一会儿。 　　王起明正不好意思，小李告诉他：“别人要是象你今天这么干活，早被炒鱿鱼啦！” 　　大厨吐子口烟，以极富有经验的口气说：“我看，这娘儿们是看上王先生了。” 　　“炒锅”说话更直接了当：“那还用说，我一眼就看出来了。这娘儿们，风流屁股都会说话，奶子也会调情。王先生，你的好运气来了，不花钱，白玩——过瘾！” 　　“我可是结了婚的人，”王起明辩解，“我女儿都十一岁了……” 　　“那怕什么？”“炒锅”说，“你别在乎这些，她也不会在乎。”

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