状元娘子(95)_高阳

九五

　　“中堂过奖。”文祥欣然答说：“此生的首两艺平平，策论气象发皇，颇有见地。看来是经世济民之才。”

　　“诚然，诚然！”朱凤标又说：“吴清卿乡榜第三；会试又是第三；如果中了探花，可真是一段熙朝佳话了！”

　　“那要看殿试读卷诸公是什么人了？倘然好事的多，就会如中堂所说，成为一段佳话。”

　　谈到这里，书吏又在唱名了。第二名是广东的陆芝祥，会元是浙江的蔡以仁。一榜二百七十二人，称为“贡士”，要等殿试传胪，金榜高悬，方算进士出身。

　　这一夜，凡是大邑的会馆，无不喧哗通宵。洪钧到天色微明时，反觉精神一振，唤洪义点上灯笼，到琉璃厂去觅报房。

　　很快地找到了。这家报房的门板贴着簇新的梅红纸，浓墨大书着字号：“联捷报房”。里面灯火辉煌，墙上贴满了红纸条，第几名某某人；依地域区分，省下是县，分得极细。红纸条下一排排的长凳，坐着好些扎束得很利落的彪形大汉，正七嘴八舌地在谈论，你报那里，我报那里。

　　洪钧踌躇了一下，走到挤满了报子的柜房问道：“那位是掌柜？”

　　“不敢！”有个短小精悍的中年汉子迎了上来，将洪钧主仆打量了一下，谦恭地问道：“洪老爷有什么吩咐？”

　　洪钧奇怪地问：“你怎么知道我姓洪？”

　　“喏，管家的灯笼，不写着贵姓。”

　　“喔，你的眼睛真尖。”洪钧笑道：“我姓洪不错。”

　　“洪老爷带苏州口音，想来是新贵人。”那掌柜说道：“苏常两府不归我们报喜。不过榜上的名字，我们都知道，一科姓洪的新贵人，只有两位，一位是湖北，一位就是洪老爷了！恭喜！恭喜！”说着，便就地蹲下去请了个安。

　　“多谢，多谢！”洪钧略略闪身子问道：“掌柜，你贵姓。”

　　“贱姓吴。”

　　“吴掌柜，我想烦你报个信。”

　　“是，是！”吴掌柜眉花眼笑地抢着说：“洪老爷，你老请柜房里坐。”

　　洪钧点点头，正好将洪义留在外面；做个示意等待的手势，踱进柜房，坐下来说：“吴掌柜，烦你取枝笔给我。”

　　“是。”吴掌柜一面取纸笔奉上，一面问道：“洪老爷的喜信，还要报到那里？”

　　“报到烟台……”

　　一语未毕，吴掌柜蓦地里回过身去，大声喊道：“快、快！拿刘秃子追回来。”

　　等他说完，立即有人奔了出去。吴掌柜随即为洪钧解释，刘秃子是报子，专走山东。今科第七名贡士，名叫慕荣干，籍隶山东登州府蓬莱县。洪钧要向烟台报喜，恰是刘秃子的顺路。

　　于是，洪钧提笔写了烟台“李府”的地址，自然是李婆婆母女现在的住处。写完却未搁笔，煞费考虑的事来了。

　　“洪老爷，”吴掌柜问到他为难之处：“报条上怎么写法？”

　　“这个……”

　　“是亲戚？”

　　“是的。”

　　“那，”吴掌柜很快地说，“洪老爷只告诉我，跟李府上是什么亲戚，我们自然会写。”

　　洪钧就是不愿说一句，那是我岳家，故而踌躇。但众目睽睽以及吴掌柜双眼灼灼之下，其势不容他迟疑，不然就是笑话了。

　　意会到此，心里十分着急。一急倒急出一个计较来了。“是这样的。”他放得很从容地说：“我兼住我伯父名下，所以有两房妻室。烟台李府，实在也就是我的岳家。”

　　“原来李府是老爷老泰山家，当然是报姑爷的喜。”

　　“不！”洪钧的主意拿定了，“报条上只写‘洪府三少爷’就可以了。”

　　“是，是！报到至亲好友家，也有这样写法的。”

　　洪钧点点头，伸手从口袋里掏出一个红封套——是老早包好备用的赏封，共有大小两个。送吴掌柜的这个是大封，内有一张十两银子的银票。

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