状元娘子(87)_高阳

八七

　　蔼如笑笑不作声，掀帘出了内室，直到厨房。只见小王妈正在忙着——这顿宵夜，当作别宴，整治得格外丰盛，但只有蔼如陪着洪钧享用。

　　吃到一半，李婆婆命阿翠来唤蔼如。见了面，却无别话，只说：“你在这里坐一会，别出去！”

　　“娘”，蔼如问道，“这是什么花样？”

　　“有好些话，都得问问清楚。你不肯开口，我也不便追根究柢，让小王妈去跟他谈。”

　　＊＊＊

　　“姑爷打算什么时候办喜事？”

　　这开门见山的一问，就让洪钧难以回答。想一想，很吃力地说：“我想，总要明年秋天。”

　　“日子随姑爷定。”小王妈说，“婆婆的意思，是越早越好。”

　　“我又何尝不想早。不过，这是件大事，不可以马马虎虎。”

　　“正是这话！”小王妈紧接着他的话问：“不知道三爷想请那位做大媒老爷？”

　　庚帖是当面交换过了，洪钧用随身所携的一块汉玉，聊当聘礼。女家回了一方家藏的端砚，作为信物。但照规矩男女两家都该请一位衣冠中人做大媒，洪钧还不曾思考及此，所以听得这话，又是一愣。

　　“总是海关上的老爷？”小王妈似猜测、似暗示地说。

　　洪钧在海关上没有什么知交；而且他受蔼如接济这件事，海关旧友，多少有些知道，亦正中他的忌讳，自然不愿意他们做媒人。不过由她的话，他倒想到了一个人，可用来搪塞。

　　“你还记得张二老爷吗？”

　　“怎么不记得？不是姑爷的拜把弟兄？”小王妈问：“张二老爷如今在那里？”

　　“在外省做官。”洪钧摆出极有把握的表情，“我们的交情够；到时候，他一定很高兴来做这个现成媒人。”

　　“喔！”小王妈很高兴地说，“能请张二老爷来做大媒，是太好了。”

　　洪钧心里像被针刺了一下；言不由衷，自觉惭愧，不过迫于情势，也只好这样说假话敷衍。

　　“姑爷！”一直言词畅利的小王妈，忽然有些难于出口了，“我是瞎说的话，姑爷可别嫌忌讳。明年金榜出来，高高中了，自然是秋天办喜事。倘或一时运气还不到，喜事是不是也照办呢？”

　　这自是大成疑问的事；简直可说是决办不到的事！首先办喜事的花费便无着落。就算有着落，办这样一件喜事，在旁人看，便作恕词，亦是不急之务。刻薄些的，更不知如何菲薄。但是，这又是无法实说的话，洪钧只有避开正面，从侧面去回答。

　　“这你们可以放心，我一定会中。”

　　“是的。大家都这样在想。看起来明年秋天，一定要办喜事。我们小姐的嫁妆，倒要早早预备。”小王妈紧接着说：“办喜事当然不容易；不过只要姑爷拿定了主意，就有难处，也难不倒婆婆。”

　　这是很明显的暗示，倘若洪钧落第，一时无法筹措办喜事的费用，李婆婆亦愿资助。了解到这一层，洪钧算是放了一半心，点点头说：“我的主意是早拿定了。到时候若有难处，大家商量着办。”

　　“正是。就这么说了！”小王妈拿起酒壶为洪钧斟满，“人逢喜事精神爽，姑爷宽用一杯。”然后，微笑着退了出去，去向李婆婆复命。

　　当着蔼如的面，小王妈细说了经过，李婆婆长长地舒了口气：“这一下，才真的可以放心了！”

　　而蔼如却不这么想。首先，请张仲襄路远迢迢地回来做大媒，就是件很渺茫的事。不过，念头一转到此，立刻自责不应该不信任洪钧，因而也就不愿再往下想。

　　“你去吧！”李婆婆对女儿说：“我看，该下饺子了。”

　　这意思是不让洪钧多喝酒，蔼如也是这样想。“骑马行船三分险”，带着宿醉坐上小舢舨，接驳到停泊在港湾中间的海船，是件很危险的事。

　　“酒够了吧？”蔼如温柔地按着洪钧的手说：“我替你去下饺子，羊肉西葫芦的馅儿。”

　　这是洪钧最喜爱的饺子。感于柔情，洪钧虽然还想借酒来冲淡由小王妈所挑起来的心事，毕竟还是依从了。

　　吃完宵夜又喝茶；先闲聊，后话别，磨到曙色将露，蔼如可真忍不住了，“你该动身了吧？”她说，“回客栈只怕睡不到两个时辰。”

　　“哦！真得走了。”洪钧矍然而起，“我跟婆婆去辞行。”

　　“不必了！都睡得正沉。我送你出门。”

　　唤起阿翠点灯笼，蔼如亲自送洪钧出门，只见凉月在天，霜风凄紧，不由得便一哆嗦。

　　“外面冷。”洪钧劝阻着，“就送到这里吧！”

　　“你一路保重。”蔼如将身子转过去，背着月光，不愿让他看到她的脸，“留得青山在，不怕没柴烧。得失不必看得太重。”

　　“我知道！”洪钧点点头，想说什么，却又记不起想说什么，只握住蔼如的手不放。

　　蔼如亦是如此。彼此沉默着，都觉得相聚在一起的时候，为什么不夜以继日地谈个痛快？如今失悔嫌迟了。

　　“有话都在信里说吧！”终于是蔼如抽回了她的手，“饮食冷暖，自己当心。别忘了常来信，那怕三言两语，只要让我知道平安就好。”

　　“我一定会写。”洪钧停了一下，用很清楚的声音念道：“‘天涯海角同荣谢，心有灵犀一点通’。”

　　▼第十一章

　　从这天起，蔼如几乎步门不出，整日只在母亲卧室中盘桓，兴致勃勃地重理针线，准备嫁时衣裳。李婆婆的心境也与前大不相同，不断地在盘算：奇山之南还有一片山坡，约有两顷地，遍种葡萄、梨子，五年之前花了四百两银子置的，每年可以收五六十两银子的租息。她决定在明年初夏，等果子收成以后，卖掉这一笔不动产，作为洪钧万一落第，无法筹措喜事费用的准备。

　　日子过得非常恬静。唯一令蔼如不能释怀的是，洪钧的音信甚稀，只在他刚回苏州不久，接过一封，说是行期尚未决定，可能在开年北上。以后一直到过年，都不曾再接到他的信。

　　“想来正在路上。”李婆婆也惦念洪钧的行踪，“不然怎么不来信呢？”

　　“是的。一定是在路上。”蔼如只好附和母亲的看法，“托人带信不方便。”

　　“他有没有跟你说过，到了京里，住在什么地方？”

　　“说过。住在会馆里。”蔼如答说，“举子进京考试，都住会馆。”

　　“那么。”李婆婆说：“你倒写封信，寄去看看。”

　　这是个很好的主意，但有难处，“不知道他住在那个会馆？”她说。

　　“怎么？苏州人不住苏州会馆？”

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