状元娘子(32)_高阳

三二

　　“什么？我替你说了吧，像个新娘子是不是？”蔼如望一望自己的红裙说道：“关起门来做皇帝；没有外人，我也穿一穿红裙，过一过瘾！”

　　多少年来的习俗，唯有明媒正娶，鼓乐花轿抬进门的新娘子，才许穿红裙。洪钧懂她的话，却不能确定她话中的真意。不过有一点是可以确定的，装作不懂，不置可否，就是件很煞风景的事。

　　这样想着，便不暇思索地答道。“你急什么？莫非将来就没有红裙穿了？”

　　蔼如笑笑，似乎不曾细想他的话，“是小王妈的主意。说洪三爷这一趟回南，一定高中，是桩喜事。所以，”她指着红椅披说：“拿过年用的陈设都搬出来了。”

　　说到这里，李婆婆上楼，也是穿一件玄缎的新棉袄，害上管一朵红花，喜气洋洋地招呼：“没有好东西吃，不过一杯水酒，表表我们母女俩的意思。”

　　这话便比刚才蔼如说的话，更不可忽视，也更不能轻率作答，洪钧只略带惭愧地说：“多谢，多谢！”

　　“都不要客气了。”蔼如向阿翠吩咐，“你看看去，拿冷碟子跟烫的酒先端来。”

　　等上了菜，邀请入座；洪钧居中，李婆婆和蔼如在侧面并坐相陪。斟酒布菜，客套一番，李婆婆问起入闱的情形。

　　“考举人到底是什么时候啊？”

　　“相沿例规，一定是在八月里，所以叫做‘秋闱’。”洪钧答说：“一共考三场，每场三天。从八月初九开始，到第三场进场，恰好是八月半，举子照例有月饼吃。”

　　“这一次呢？”蔼如笑道：“只好吃腊八粥了。”

　　“不！那时候早已出闱了。十一月初七入闱，再加九天，就是出闱的日子。”

　　“放榜呢？”李婆婆问。

　　“放榜才是吃腊八粥的时候。”

　　“府上今年这一顿腊八粥，一定格外好吃！”蔼如举杯相敬：“恭喜、恭喜。”

　　“托福、托福。”洪钧信口答说。

　　“言重了！”李婆婆也举杯喝了一口，“不敢当。”

　　“那，应该说‘大家同喜’。”洪钧看着蔼如又加一句：“是不是？”

　　“是啊！让我们也沾点喜气。”蔼如顾而言他地问：“会试呢？恐怕年内动身进京，才赶得上。”

　　“会试是三月初九入闱。事先有一场举人复试，例行故事，没有什么要紧。只要二月底赶到京里，也还来得及。”

　　“这样说，三爷，你是打算在家过了年再动身？”

　　“只怕非那样不可了。”

　　语气中，如果须进京会试，在家过年也是迫不得已。然则其故何在？

　　蔼如还在思索，李婆婆却替洪钧作了解释：“三爷高中了，可有一阵子好忙呢！要拜老师、会同年、祭祠堂、立旗杆、请客开贺，只怕忙到过年还忙不了。”

　　这话只说对了一半。洪钧的意思是，乡试的费用，已经有了着落；会试的盘缠，却尚待张罗，而且为数不少，纵有亲友资助，必不能足数，需要另外筹措。那时年近岁退，家家要付账还债，是否能借贷得到，还成疑问。所以并无在年内成行的把握。

　　他这番心事，不便明说；蔼如却想到了——因而也成了她的心事了；暗暗盘算，得要找个机会，问一问洪钧才好。

　　“三爷，”李婆婆继续在谈洪钧进京的事，“开了年进京，你是怎么走法？”

　　“总是那条路。从苏州坐船，到清江浦起旱，过山东到直隶。”

　　“喔，”蔼如问道：“要不要过泰安？”

　　“要经过的。”

　　听得这话，蔼如推一推她母亲的肘弯说：“娘，你不是说，要到泰山去烧香？”

　　这意思很明白，她奉母到泰山烧香，便可以顺路在泰安与洪钧相会。李婆婆觉得这也未尝不可，便转脸问道：“不知道三爷什么时候到泰安？”

　　“我算算看！”洪钧屈指数道：“由苏州到清江浦，总得半个月，起早到泰安，大概是十天，一共二十五天。如果正月半动身，二月初十以前，一定可以到泰安。”

　　“到时候再看。”李婆婆这样答复女儿：“三爷进京赶考是件大事。能够半路上见一面，当然最好。不过起旱辛苦，路又不好走，超前落后难免。如果说一定要在那一天赶到泰安，倒变成三爷的一个累；或许耽误了正经，更加不妥。”

　　这是老年人的想法，总以求稳当为主。洪钧甚以为是，但感觉上还是希望能在北上的旅途中，与蔼如有相晤的机会，就费点事也不要紧。不过，口中却不能不同意李婆婆的见解。

　　“老人家的话不错。”他向蔼如说，“好在时候还早，一等发了榜，我会写信给你。”

　　“这倒是句要紧话！”李婆婆连连点头，“三爷高中了，千万给我们一个喜信。”

　　“当然，当然。”

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