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一一

“茶沏在里面了！请宽坐。” 　　两人仍旧回到东屋盘桓。洪钧望着浩瀚大海，忽然想起龚定庵的两句诗，随即念道：“‘为恐檀郎英气尽，故教梳洗对黄河’！” 　　蔼如也喜欢龚定庵的诗，当然要想一想他念这两句诗的用意。方在沉吟之际，洪钧却又开口了。 　　“蔼如，你这望海阁实在是好地方！眼界一宽，心胸亦广；可不知道是那位前生修来的‘檀郎’，能够在这里日夕妆台‘伺眼波’？” 　　“没出息！”蔼如撇着嘴说：“成天守在女人镜子旁边，能守得出什么来？” 　　洪钧笑笑不响，然后站起身来，“今天是我到烟台以来，不，从离乡背井以来，最高兴的一天！”他说，“留着有余不尽之乐吧！我走了。” 　　听这一说，蔼如顿有凄惶之色；不过一闪即灭，执着洪钧的手，欲语不语，彷佛有很为难的话，不便出口。 　　洪钧问她，她不肯说，只亲自将他送出门外。洪钧回头望了望，高楼灯火，窗纱人影，心中忽然生出一种滴落凡尘的感觉。 　　走不多远，忽然听见有娇细声音在喊：“洪三爷，洪三爷！” 　　洪钧先当是听错了，站住脚细听，并没有错，而且听出是阿翠的声音。 　　“洪三爷，”阿翠气喘吁吁地说：“明天中午你要来。” 　　这当然是蔼如特意打发她来关照的，洪钧满口答应：“好，好！” 　　“来吃中饭。”阿翠又说：“婆婆明天一早回来。” 　　这两件事连在一起，洪钧不知道有何意义？一时也无暇多问，只答一句：“我午前一定到。” 　　▼第二章 　　不知是阿翠撒谎，还是另有缘故，李婆婆不曾从成山回来。 　　“阿翠弄错了，要明天才得到家。”蔼如问道：“你知道，我为什么约你这时候来？” 　　“无非因为白天清闲，可以多谈谈。” 　　“不错。不过还有一个原因，正就是因为我娘还不曾回来，我们可以谈得深些。”蔼如同道：“前两天那位谭老爷说得神乎其神，金陵一定可以克复。三爷，那时你作何打算？” 　　洪钧想说：“青春作伴好还乡”。话到口边，突然觉得，她说。“谈得深些”，是极正经、极郑重的态度，如果答以戏谑之词，不但惹她不快，也显得自己太轻率，辜负了她的一片心。 　　这样转着念头，脸上不自觉地收敛了笑容，细想一想答道：“十年窗下，无非期望闱中能够扬眉吐气。不过看样子，总要在三年之后了！” 　　“怎么呢？今年不是大比之年吗？” 　　“是的。子、午、卯、酉，乡试的年分。” 　　“那就是了！”蔼如抢着说道：“乡试是秋闱，如今才四月里。” 　　“小姐，你倒会打如意算盘！”洪钧失笑了，“金陵还在‘长毛’手里，谁知道那天克复？就算克复了，抚缉流亡，料理善后，亦不是三五个月所能就绪的。那里就能开科取士了？” 　　“如今也不过金陵、常州两三个地方没有克复，不可以在你们苏州乡试吗？” 　　“谈何容易？南闱上万的举子，不说苏州没有试院，就是客栈，也容不下那么多人啊！” 　　“这话倒也是！”蔼如沉吟着，是想得很深的样子。 　　“你为什么问起这些？” 　　“当然是期望你扬眉吐气！那还用问吗？” 　　“承情之至！”洪钧抱拳说道：“感何可言？” 　　“我也不要你见情。我只是……”她没有再说下去，望着窗外的茫茫大海，若有所思。 　　她想，他也在想。只恨自己不是大员的子弟，否则便可以参加顺天乡试；又恨自己家贫，不然在京里花上一笔银子，捐个监生，亦就取得在北闱应试的资格。 　　“三爷，”蔼如打断他的思路，“假如说，今年秋天能让你去考，你有几分中举的把握？” 　　“这就很难说了。笔下当然是要紧的，不然就不用读书了。不过运气也很有关系。俗语说：‘文章不要中天下，只要中试官’，那怕你文名满天下，遇见二百五的‘房官’，根本就不‘荐’，那里去中去？” 　　“你的运气一定不会坏，我是说你的笔下。” 　　“那，”洪钧不敢说满话，“总有五六分把握。” 　　“这样说起来，还得要用功。” 　　“是啊！‘业精于勤荒于嬉’。不过用功第一要心静，静不下心来，徒劳无功。” 　　“三爷，”蔼如很注意地问：“你有什么事静不下心来？” 　　这该怎么说呢？莫非说家累太重？洪钧只好报以苦笑了。 　　蔼如见此光景，想起他所谈过的家世，约略也能猜到他的难言之隐是什么？凝神想了一会儿，心中有了计较；但此时不便明言，只说：“我们吃饭吧。” 　　吃完午饭，还不到一点半钟。过了立夏的天气，白昼一日长似一日。洪钧打算回去睡个午觉再来，却又有些不忍说要走的话。蔼如的眼睛很厉害，一眼就从他脸上看到心里，自然要问。 　　“可是衙门里有公事？”

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