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| 四五 | |
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“原来你班子里还有女孩子？倒难得。” “是我一个远房侄女儿，她爹也是我一个堂哥，原是‘教书匠’，所以我侄女儿肚子里也有点墨水儿。” “会不会唱？” “会。”长狗子说，“没有什么嗓子，不过字眼是好的，尖团阴阳，咬得极准。” “那就越发难得了。”洪升问道，“是谁教的？” “是个南边过来的老先生，当年在秦淮河，教曲子数第一。‘四公子’他都见过。” 听这一说，洪升大感兴趣：“我怎么倒没有听说过这么一个人！姓什么？几时邀来见见面。” “早就去世了，姓吴。” “这么说，你这个侄女儿年纪也不小了？” “也不算大，今年二十三。” “那，”洪升有些疑惑，“你侄女儿几岁从的师？年岁似乎有些不大对。” “那年，是康熙十八年，玉英十四岁——” “玉英，”洪升打断他的话问，“就是你侄女儿的名字？” “是的。”王狗子接着他自己的话说，“玉英十四岁那年，吴老七十岁了，不过身子还健旺，吹起笛子来，中气十足。我当时刚刚成班，立意要压倒同行，就有人荐了这位吴老来，在我那里说戏。洪老爷知道的，班子里都是小徒弟伺候，吴老大概因为久住秦淮的缘故，要女孩子照应他。正好玉英的爹去世，她娘带了她来投奔我，我就叫她给吴老当了个女书僮。一老一小非常投缘，吴老教她念书拍曲。这样子前后五年，吴老有一回摔跤得了中风，来不及请大夫就完了。玉英哭得死去活来，披麻戴孝，算是他的孙女儿。” “可敬、可敬！”洪升说道，“你几时带她来让我见见。” “是、是！提起洪老爷，她也很仰慕的。”王狗子说，“我明天就带她来。” “不、不！”洪升觉得不大妥当，“等我搬回去以后再说。” 王狗子知道他是暂时寄居在李家，怕惹起物议，便即说道：“我几时请洪老爷到我班子里去看看，叫我家里做几个菜，请洪老爷喝酒，那时候就见着玉英了。” “好、好！再说吧。现在我先把长生殿的关目，跟你说一说。” “是！”王狗子紧接着说，“洪老爷，我有件为难的事，想跟你老谈一谈，看看能不能替我想个法子。” “喔，什么事？你说。” “就是赵云官，他是山西巡抚叶大人捧红的。今年叶大人的老太太七十大寿，找他去唱堂会，总得九月初才能回来。你老看怎么办？” “九月初回来，排戏就来不及了。” “是啊！”王狗子苦着脸说，“王爷昨儿交代，马上接他回来，我不能不硬着头皮答应，其实是办不到的事。” “怎么办不到？庄王交代的话，比圣旨差一等，谁敢不听？”洪升问道，“叶抚台是哪里人？” “他是旗人，镶白旗，官印叶穆济。” “旗人更好办了！你说是庄王要人，他不能不放。” “话是不错。别说是庄王，就是别的贝勒贝子，跟他要人，他也不敢不放。可是，洪老爷，”王狗子哭丧着脸说，“事后，叶抚台如果说我拿大帽子压他，那一来，还有我的日子过？” 洪升想了一下说道：“那么，你的意思呢？如果有胜过赵云官的，我可以替你想法子换人。” “哪里还有胜过赵云官的？尤其是讲到杨贵妃的扮相，要富态，更只有赵云官。” “那怎么办？” “洪老爷，”王狗子凑近了说，“能不能请李大人给叶抚台写封信？” “李大人未见得跟叶抚台熟。再说，这件事跟李大人风马牛不相及，他也不便给叶抚台写信。”洪升问道，“王府要你的班子来唱我的戏，当初是哪个来跟你接头的？” “是庄王府的乌二爷。” “干什么的？” “是王府的侍卫。”王狗子说，“专门替庄王传话的。” “那你找他好了。” “能找他我就不为难了，就是不能找他。” “为什么？” “是这样的。乌二爷传我去见了庄王，把事情说定了以后，忽然来跟我说：制衣箱、砌末，该当多少银子，他要拿三成。我说，衣箱、砌末的钱由府里直接发，不归我经手。他要我跟戏衣店去说。戏衣店回我一句话：这是‘戏帽子’，开出账去，王府照给，别说三成，加倍也行。可是王府给不给呢？我跟周老爷去商量，周老爷说：不行的，那样子会闯祸。我琢磨了好一阵，跟乌二爷说：实不相瞒，戏衣店给我个九五回扣，这五厘的好处我让给你。再多就不行了，为什么呢？一分价钱一分货，十两银子的东西，跟七两银子的东西不同的。到时候王爷怪罪下来，吃不了还兜着走呢。乌二爷听这话，冷笑了两声，一句话不说就走了。” “原来还有这么一段曲折。”洪升说道，“那你去找周老爷，他总得替你想法子。” “今儿上午我去过了。周老爷说，他在王爷面前说话，不如洪老爷有力量。” “那真是抬举我了——” 一语未终，王狗子屈膝请安。“洪老爷，”他说，“周老爷的话不假。洪老爷在庄王面前的面子，昨儿我也看到了。这件事，洪老爷总得帮我个大忙。” “好吧！”洪升只有先答应下来，再作道理。 正在谈着，李孚青来了。洪升正好拿赵云官的事，跟他商量。不道李孚青很轻松地说：“叶中丞是熟人，给他去封信好了。” | |
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