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四十一

半夜里，官太在轻喊：“范大哥，范大哥！” 　　范大睡在廊上，从梦中惊醒；但见明月在天，秋虫唧唧，此外甚么声音也没有。 　　“范大哥，范大哥！”这下听清楚了，答应一声，起身到窗下问道：“官太，你叫我？” 　　“是啊，你进来！” 　　推开门一看，月光笼罩下，只见官太坐在床正中，四面堆满了银子；映月生辉，令人目眩。 　　“甚么事？官太？” 　　“你不要再叫我“官太”了，刺耳不刺耳？” 　　“那，那叫甚么？” 　　“我叫你大哥，你想想你该叫我甚么？”她说：“不是可以叫‘小妹’吗？” 　　“不敢，不敢，绝不敢！”范大笑着缩了缩身子，“我还是叫你官太。” 　　“官太”叹口气，停了一下又说：“你知不知道我请你来要说甚么？” 　　“不知道。” 　　“我要报你的救命之恩。”她前后左右乱指着：“这周围一大圈，全是你的。” 　　“不要，不要！”范大乱摇着手道：“我没有那么大福分。你银子多，送我一锭就是了。” 　　她楞住了，范大全未会意；“我是说，全是你。连──”她的声音低了下去，然后看了他一眼，迅即低头。这一眼，他倒看得很清楚；她的眼睛，就像映着月光的银子那么亮，但是对她“连”字下面未说出来的“连我都是你的”那句话，却全不理会。 　　官太有些恼怒，抬头问道：“我倒请问，你要一锭银子干甚么？” 　　“听说北边的路通了。”范大嗫嚅着说：“我想跟你要一锭银子做盘费，替你到北边去访亲戚，好让你有个归宿。” 　　官太流下两滴眼泪，不知是感动，还是气苦？到头来却依然归结于一声叹息。 　　“我那里还有亲戚，那里还有归宿？我把我的身世统统讲给你听吧！我叫罗小凤──” 　　罗小凤当然不会将扎局骗得徐家惨不可言的情事，说给范大听；不过她并不隐瞒她的青楼出身。当年在京城乐户中，名震一时，贵介公子，缠头无数，却只做了她那悍嫂的摇钱树。 　　以后，嫁了个姓洪的举人；洪举人带她回扬州，买了一座“金屋”给她，就是董子祠附近的那一处。洪举人的大妇，妒悍异常，一夜打听到地方，带着丫头老妈，打上门来，勒令当夜搬家。苦苦哀求，还惹动了邻舍出面说公话；才答应多住一宿，第二天一早就得走。 　　于是，小凤跟她的贴身侍儿，尽一夜之力，将一千两银子的私蓄，藏在石板下面；就是范大第一次取回来的那两个匣子。 　　“后来认了一位义母，也是鸨儿；北方人受本帮排挤，她跟我商量，还是回京里，才有生路。”小凤说道：“我心里在想，董子祠那里的银子，一时取不出来；得要先弄笔钱回扬州，买下那所房子，才能掘藏。要想捞大钱，还是得回京里。所以听了我假母的话，由水路上京，走到山东地方，遇见一位张老爷。” 　　张老爷就是前任扬州太守。旅次邂逅，惊为天人；不嫌小凤出身不好，娶了她做填房，带到扬州到任。这二分明月的繁华之地，有名的“三年清知府，十万雪花银”；任满解职，因为陕西闹流寇，便在玉带桥北，买地筑宅，题名怡园。如果真的怡然终老，倒也罢了；却又官瘾大发，带着巨金到金陵，想走阮大铖的路子，复起为官，结果送了性命。 　　不久，清兵南下，小凤只得将张老爷留下的银子，埋在地窖里，跟义母出门逃难。中途遭遇溃兵，义母被杀，她则辗转又为清兵所掳。以后被装入布袋，不知几昼夜水米不曾沾牙；就在将要饿死的当儿，遇到了范大。 　　“你说我那里有亲戚，那里是归宿？”她哭着说：“你就是我的亲人，这里就是我的归宿。你自己说的，清兵送你一个老婆；你把我弄回家来，又不要我。我为甚么这么苦命？我，我还有甚么活头！” 　　说着，跳下床来，直奔屋角去抢一把生了锈的菜刀；范大大惊，一把从后面将她抱住──平生未识绮罗香，范大自己却瘫倒了。 　　当然，罗小凤也不会再要抹脖子，将那把菜刀一丢，搂住了范大的宽广壮健不逊年轻人的胸部。 　　＊ ＊ ＊ 　　大发妻财的范大，赢得范善人的美名；他开了一家极大的客栈，无形中负起了抚缉流亡的责任，因为他那家客栈，没有钱也可住宿，范大夫妇都不计较。 　　他不忘贫贱，依然躬自操作，打水劈柴，无一不在行；小凤常劝他纳福怡养，他说他一天不用劳力，会觉得不舒服。但，从没有人笑他天生劳碌命。 　　小凤依旧是“官太”，范大一直这样叫她，始终改不过口来。

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