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| 二十八 | |
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“明天要出关了！阿琴，”范幕希再一次劝她，“你再想一想，关外不比关里，甚么苦头都要吃；我看你怕不行！到那时上不上，下不下，反成了我的累赘。所以还是依我说，您在临榆坐等；等我打听确实了，再来接你。” 一路上他不知道这样劝过琴娘多少次了，她只是不肯；此刻当然也不会改变意向，“表伯，您老人家处处体恤我，我自然要好好想一想。不要紧的，我一定不会累您老人家。”她红着脸掀开裙幅，“表伯您看，从决定动身那天起，我就把脚放大了。这两个月，放长了一倍；俗话说的：‘跑大了脚’，越跑越得力；表伯不相信，明天看我走着出关，您就相信我了。” 范慕希只好报之以苦笑，“也没有让你走着出关的道理。”停了一下又说：“除非你答应我一件事，不然我怎样也不能带你走。” “是！”琴娘驯顺的说：“表伯，你尽管吩咐。” “走到那里是那里。到真正你走不过去的地方，停下来让我一个人走──一路上我都有熟人，自然会替你安顿一个妥当的地方。” 琴娘知道这是他最后的让步，且先答应下来再说；于是就欣然答道：“好的，就这样。” “那就早些睡吧！养足精神，明天好出关。” 这个关就是山海关；关内是永平府临榆乡，东临大海，北面是连绵不尽的崇山峻岭，当山海之会，为长城的起点，所以称为山海关；而本地人称之为东门──事实上，山海关也真就是临榆县城的东门。 门楼有块匾，老远就望得见，五个大字：“天下第一关”，出关两三里有道岭。“阿琴，”范慕希指点着说：“这道岭有两个名字，出关的人看，叫做“凄惶岭”，因为充军到了关外，不知何年何月才能还乡？从那面看，是进关来了，所以叫做“欢喜岭”。” “表伯，照我看，从这面看，也叫欢喜岭。” “对，对！”范慕希拊掌答道：“说的好！寻着了戴研生，花烛团圆，岂不是该欢喜！” 说破了，便羞着了琴娘。因此，过了岭，经过一处有名的古迹，她便不肯逗留；而范慕希却非要玩赏一番不可。琴娘不忍坚持己意，只好陪着他一起下车。 这处古迹，名为“姜女祠”，俗称“孟姜女庙”——这是家喻户晓的故事，孟姜女万里寻夫；听说范杞梁已不在人世，一恸之下，哭倒了长城，死后就葬在这里。祠前有座土丘，相传就是孟姜女埋骨之处。坟墓不远，有块突兀而起的巨石，便唤做“望夫石”。 独立在望夫石上，极目天际，云海相接；琴娘突生凄惶，觉得天下如此之大，能寻到一个久已不通音问的人，真如大海捞针般，为不可思议的事。即令访着音信，戴研生竟如范杞梁，那又如何？ 这样一想，几乎腿都软了。挣扎着下望夫石，却还得强打精神，免得范慕希为她不安。然而，范慕希是何等的眼光，一瞥之间，便看透了她的感触，心里也不免失悔，不该来凭吊这样的古迹。 “阿琴，”在灯下，范慕希重提前议，“这样慢慢儿走，实在急人！依我说，你明天仍旧进关，在临榆等我，我找匹好马，先赶到尚阳堡，打听清楚了，再来接你。你看好不好？” 琴娘实在答应不下来，通前彻后都想到了，觉得有个办法，似乎可以兼顾，“表伯！” 她先这样问：“你相信不相信我，能够一个人上路？” “放心如何，不放心又如何？” “不放心就不必往下说了。如果放心，那么，表伯尽管骑了马去，我随后赶来，在盛京相会。这样，不就不耽误工夫了吗？” “可以！”范慕希另有计较，“我找个靠得住的人，送了你去，盛京西关，有家大源客栈，我们在那里相会。” 就在琴娘到达盛京的第二天，范慕希也从尚阳堡赶了回来；人是盼到了，却无好消息。 “打听不到有戴研生这个人！”范慕希安慰她说：“好事多磨，那里会一下子就找到？不过，到了吉林，一定会有消息。” “吉林！”琴娘问道：“怎么走法？” 盛京到吉林，一共有三条路，由东北方向出铁岭、开原、经伊通州，折而往东，这称为中道，全长七百六十多里，平坦宽广，是最好走的一条大路。但范慕希怕琴娘跟了去，故意说了一条东道，由盛京东绕海龙、辉发，折而往北，经盘石西面，直趋吉林，这条路不但比较长，而且一路都是大山深林，崎岖多险，在马贼盘踞之外，还有各种野兽出没，无论如何不是一个弱女子所能安然通过的。 “既然如此，我亦不放心表伯一个人上路。”琴娘愁容满面地说：“万一出了点甚么差错，教我百身莫赎。” “我不要紧，跟着大家采参的客人走，只是辛苦一点，并无危险，如果有你在一起，行动欠利落，跟大队脱了节，那就麻烦了。所以你还是在这里等我消息的好。” “是！”琴娘唯有依从。 “我此去往返总得要一个月的工夫。”范慕希踌躇着说：“大源客栈的掌柜，虽是熟人，但日子太长，你一个年轻小姐，独自住在这里，我实在有点儿放心不下。” 关山万里，跋涉艰险，灵慧而又肯虚心体察的琴娘，不但对于山川道路已大有见识；就是人情巇，亦非一无所知。陪伴到此的一位忠厚长者，虽已辞回，但大源客栈的罗掌柜，她已经有所了解，是热心、谨慎的老好人，有他照应，再加上自己多多小心，则不说短短匝月，就是一年半载，亦不致有何差池。 琴娘有了这样的信心，便即说道：“表伯，你不必为我担心；说实话，行旅艰难，我都经历过了，如今在盛京这样的大地方又有罗掌柜照应，还怕甚么？表伯再不放心，我明天换成男装，闭户读书，总不会再生是非了！” 听她说得头头是道，范慕希觉得十分动听；回想一路而来她的机警小心，远非一般养在深闺，未经世事的小姐可比，再重重拜托罗掌柜，旦夕之间，多加照看，也就可以放心了。 于是他说：“阿琴，我看这样；你就住到罗掌柜家去——” “表伯，”琴娘打断他的话说：“那反而不便了。” “怎么呢？” “罗掌柜的太太死了，未曾续弦，家里就他父子两个。” 罗掌柜的独子，年龄与琴娘相彷，范慕希是知道的；只不知道他妻死未娶，“你倒知道得清楚？”他不免惊奇。 “表伯还不知道？”琴娘得意地笑道：“我是一到就打听清楚了。” 这见得她能干谨慎，善于自处，范慕希深感欣慰，“你的话不错，住到他家，少男幼女，而内无主妇，反倒不便。”他点点头说：“就照你的意思吧！” 于是，范慕希与罗掌柜商量，为琴娘另作了安排；移到柜房后面，是客人等闲到不了的一个僻静小院，同时指定最老成的一名伙计孙老六，供琴娘差遣。 | |
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