鸳鸯谱(26)_高阳

二六

　　盛京到吉林，一共有三条路，由东北方向出铁岭、开原、经伊通州，折而往东，这称为中道，全长七百六十多里，平坦宽广，是最好走的一条大路。但范慕希怕琴娘跟了去，故意说了一条东道，由盛京东绕海龙、辉发，折而往北，经盘石西面，直趋吉林，这条路不但比较长，而且一路都是大山深林，崎岖多险，在马贼盘踞之外，还有各种野兽出没，无论如何不是一个弱女子所能安然通过的。

　　“既然如此，我亦不放心表伯一个人上路。”琴娘愁容满面地说：“万一出了点甚么差错，教我百身莫赎。”

　　“我不要紧，跟着大家采参的客人走，只是辛苦一点，并无危险，如果有你在一起，行动欠俐落，跟大队脱了节，那就麻烦了。所以你还是在这里等我消息的好。”

　　“是！”琴娘唯有依从。

　　“我此去往返总得要一个月的工夫。”范慕希踌躇着说：“大源客栈的掌柜，虽是熟人，但日子太长，你一个年轻小姐，独自住在这里，我实在有点儿放心不下。”

　　关山万里，跋涉艰险，灵慧而又肯虚心体察的琴娘，不但对于山川道路已大有见识；就是人情险巇，亦非一无所知。陪伴到此的一位忠厚长者，虽已辞回，但大源客栈的罗掌柜，她已经有所了解，是热心、谨慎的老好人，有他照应，再加上自己多多小心，则不说短短匝月，就是一年半载，亦不致有何差池。

　　琴娘有了这样的信心，便即说道：“表伯，你不必为我担心；说实话，行旅艰难，我都经历过了，如今在盛京这样的大地方又有罗掌柜照应，还怕甚么？表伯再不放心，我明天换成男装，闭户读书，总不会再生是非了！”

　　听她说得头头是道，范慕希觉得十分动听；回想一路而来她的机警小心，远非一般养在深闺，未经世事的小姐可比，再重重拜托罗掌柜，旦夕之间，多加照看，也就可以放心了。

　　于是他说：“阿琴，我看这样；你就住到罗掌柜家去——”

　　“表伯，”琴娘打断他的话说：“那反而不便了。”

　　“怎么呢？”

　　“罗掌柜的太太死了，未曾续弦，家里就他父子两个。”

　　罗掌柜的独子，年龄与琴娘相彷，范慕希是知道的；只不知道他妻死未娶，“你倒知道得清楚？”他不免惊奇。

　　“表伯还不知道？”琴娘得意地笑道：“我是一到就打听清楚了。”

　　这见得她能干谨慎，善于自处，范慕希深感欣慰，“你的话不错，住到他家，少男幼女，而内无主妇，反倒不便。”他点点头说：“就照你的意思吧！”

　　于是，范慕希与罗掌柜商量，为琴娘另作了安排；移到柜房后面，是客人等闲到不了的一个僻静小院，同时指定最老成的一名伙计孙老六，供琴娘差遣。

　　＊＊＊

　　范慕希动身的第十天，琴娘听到一个令人忧疑的消息。

　　消息是从孙老六口中来的——琴娘整日闭户读书，唯在晚餐以后，总留孙老六闲谈，一则解闷，再则打听时事。这天晚上，因为孙老六谈到烟筒山地方的一件劫案，触发了琴娘早就想求得解决的一个疑问：“红胡子”是怎么回事？

　　“红胡子原来是明朝的官兵。崇祯初年，将帅不和，有个袁总督，拿一个毛总兵——叫毛甚么来的？”孙老六用手指敲敲额角，“一时想不起来了。”

　　“是不是毛文龙？”琴娘听她父亲讲过袁崇焕杀毛文龙的故事，所以能及时提示。

　　“对，对！王小姐你真行——”

　　“老孙！”琴娘纠正他说：“叫我王少爷。”　　“喔，我又忘记掉了！”孙老六歉意地笑着，然后重拾话题：“毛文龙的部下逃散了，落草为寇。后来一班明朝的将官，投降了大清封为王爷的，像孔有德、耿仲明、祖大寿他们的部下，也有不服气，不愿意入关的，跟毛文龙的部下合在一起，占山为王。本来只跟做官的为难，后来就滥了，凡是过路旅客都要抢；如果是有身家的掌柜、少东，便掳了去，好酒好肉款待，通知他家拿钱来赎。”

　　“那么，怎么叫红胡子呢？”

　　“人人要脸，树树要皮。本来是官兵，做了强盗，自然丢脸；所以胡子抹成红的，让人见了吓一大跳，就不敢去细认他得脸了。”

　　“这真叫‘羞恶之心，人皆有之’。”琴娘又问：“烟筒山在甚么地方？”

　　“在‘东道’，过盘石往北，快到吉林了。”　　提到“东道”，琴娘不免萦怀，因为范慕希去的就是这条路；倒要多打听一下。

　　“这劫案，出在那一天？”

　　“据逃回来的客人说，是在四、五天之前。”

　　“那么，这里到烟筒山，要走几天？”

　　“也不过五、六天的工夫。”

　　四、五天加五、六天，正好十天；这一说，不就是范慕希刚好去那个地方吗？

　　因此琴娘顿觉心跳头晕，大感不安；托孙老六向逃回来的客人去打听，结伴同行的客商中，有个操江南口音的人，年岁相貌，都像是范慕希。琴娘便越发焦忧，悬心不已，无法入梦，眼睁睁的捱到天亮，起身漱洗，亲自到柜房里去找罗掌柜。

　　罗掌柜犹未起身，只找到孙老六，“老孙！”她问：“我想去求枝签，问问我那位长亲的吉凶。你看到那里去求？”

　　“关帝庙最灵。”

　　“在甚么地方？”

　　“在地载门教场。”

　　“老孙！”琴娘央求：“请你陪我去一趟。”

　　“好的。不过得请你等一会，等我把该干的活儿干完了，才能有空。”

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