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七

2 　　玉笑珠香的旧院，与江南人才登龙之地的贡院，隔着一条秦淮河，遥遥相对。所以每逢子午卯酉的年份，秋风桂子的季节，秦淮风月为少年秀才所占尽；豪富子弟，自然赁居河房，次一等的下榻客栈，客栈亦多在秦淮河一带，聚集之区名为“状元境”。陈銮因为孑身一人，短期勾留，因而在“招贤栈”租了一间小房住。 　　试期还有一个多月，赶考的举子却已络绎而至；一个个意气如云，为了预酬“场屋”之苦，正好趁囊中富裕的时候，选歌征色，先成就一段才子风流的名色。其中唯一的例外就是陈銮；“退亲如命”固然做得痛快，而“隆仪奉璧”却欲归不得。场期已近，若是不能及时赶回湖北，便是三年蹉跎；而且拖的日子愈久，欠的房金愈多，就更难脱身，因而陈銮急得坐立不安，不知计何所出。 　　“可是陈大爷？”忽然，门口出现一名鲜衣俊仆，手持一个小红封套，含笑相问。 　　“是的。”陈銮答道：“敝姓陈。” 　　“鄙人姓史，从溧扬来。想奉请陈大爷一叙。”说着，双手奉上那个小红封套。 　　“不敢，不敢！”陈銮接过封套，抽出内中的一纸小梅红笺，只见一笔极漂亮的“灵飞经”小楷，写的是：“七夕未刻买舟候教”，下面具名：“溧阳史仲怡拜手”。 　　陈銮倒懂这方面的规矩，“买舟”之舟指秦淮画舫；是史仲怡请吃花酒。一则无此闲心情；二则要一笔开销，唯有“不扰”。 　　于是他也取了张红笺，写上“辞谢”二字，具了姓名，封入原来的封套，连同请柬一并退还，另外取了二百钱作为“敬使”的“赏力”。 　　这下倒提醒了他，坐困愁城，莫要闷出病来！不如到花街柳巷去走走。 　　入境问俗，先得找客栈的伙计来打听一下。“小二，”他坦率问道：“旧院是甚么规矩？” 　　“喏，”店小二指着钞库街说：“那里就是旧院。你老要找怎样的人？” 　　陈銮无非隔溪看花，无力作问津之想，只是不便明言，反问一句：“有些甚么样的人？” 　　“有本帮、苏帮、扬帮。”店小二答道：“从利涉桥到武定桥的河房，‘好货’很多；再要好些的，就是钓鱼巷到水关一带，那里地方比较僻静，人也比较雅致。” 　　“好！”陈銮点点头说：“我就到钓鱼巷走走！” 　　店小二一听这话，不由得就重新把他打量了一番，衣衫不见光鲜，行李不见得齐备，连个书僮都没有的穷举子，想不到还是非钓鱼巷不逛的阔客！ 　　陈銮不理他，却知道他神态说明了些甚么。心中暗想，再住下去要难堪了，趁身上还有够搭便船的钱，就此溜了吧！ 　　欠他的房钱，只好“容后补报”了。打定了这个主意，便先唤店小二预备热水，关上房门痛痛快快洗了个澡，从里到外，都换了干净衣服；开箱子把剩下的三两多银子都带在身上，将零星杂物都归在箱子里，写一张纸条放在桌面，说明“箱笼行李，暂且寄存；积欠房金，容另补偿”，然后轻摇纸扇，飘然往钓鱼巷闲步了去。 　　3 　　四目相接，各自一惊！陈銮讶异地在想：风尘中居然也有这样子一尘不染，清秀绝俗的女子？脚步不知不觉地就站住了。 　　而那女子，心头却有一种没来由的酸楚，看他憔悴的脸色，倒像见了落魄归来的亲人似地，要流眼泪，却又不愿让他发现，迅速扭转头去，跨进门坎，身后的黑油双扉，随即被莺儿关上了。 　　一门之隔，如阻天涯，她泛起一种莫可究诘的恐惧，“莺儿！”她急急喊道：“开门！” 　　门一开，他仍旧站在外面；第二眼相看，觉得他憔悴之中别有英爽之气，“这个人，是一时落魄！”她这样在想，“可不知道他叫甚么名字。” 　　心里在想，口中竟把话漏了出来；玲珑剔透的莺儿，立刻就向门外含笑招呼：“大爷，请进来坐呀！” 　　“喔！”陈銮微微一惊；欲待回身而去，无奈脚步不听使唤，自然而然跨了进去。 　　“大爷尊姓？”莺儿迎门福了福，这样请问。 　　“我姓陈。” 　　“陈大爷！”莺儿指着身后说道：“这是我家姑娘。” 　　“是的！”陈銮抱着扇子拱手。 　　“客来，泡茶，端果盘！”突然间，陈銮听得这样在喊，声音很尖，又有些模糊不清，听去很怪；仔细一看，才知是一只绿鹦鹉在说人话。 　　陈銮笑了，露出雪白的一嘴牙齿，“鸟犹如此，主人可知！”他又抱拳，“打扰不安，还没有请教芳名。” 　　“我叫小红。” 　　“小红！”陈銮立即想起姜白石的那句诗：“小红低唱我吹箫”；心头一阵荡漾，脚步便轻飘飘地了。

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