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| 五九 | |
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她决定用死来作为抗议；转到这个念头，便已有报复的快感。于是，毫不迟疑地去拉那根悬在她颈上的，从天窗挂下来的绳子；使劲一扯，只听“哗喇喇”一阵响，绳子带下来一大片泥灰。 刘四嫂奇怪，是什么声音？再细听时，哭声已止。这就越发令人疑心；急着要来看个明白。 进入吴家后园，发现房门半开，便知不好；奔过去推开门一看，床栏上挂着一个人，下半身还在晃荡。 “来人哪！”刘四嫂极声狂喊，“救人啊！” 左右邻居都从睡梦中惊醒，要赶了来却还有些时候；刘四嫂蓦地里惊悟，片刻耽误，将成终身遗憾，便大着胆子奔上前去，抱住巧筠的双腿，向上一耸，圈套脱出，等放到床上，先探鼻息，并无感觉，不由得心就往下一沉。 这时已有人赶到了，第一个是她的丈夫刘四，“怎么？”他问：“吴太太怎么了？” “上吊。”刘四嫂说，“恐怕没有气了。” “胸口呢？” “是热的。” “我来看！”刘四随手在窗户上撕了一条纸，用手一搓，成了纸捻，在油灯上点燃了又吹灭，剩下一点火星，持向巧筠鼻孔下面，只见火星由暗红变为橙黄，也亮得多了。 “还好！还有气。快倒杯热水来！” 刘四对急救很在行，等帮忙的人倒了热茶来，他左手一捏巧筠的下颏；右手用根竹筷撬开牙关，唤他妻子将热茶灌入巧筠口中，只听喉头“嘓”的一声，热茶下咽，随即看到巧筠张眼；接着“哇”地一声哭了出来。 “好了！好了！”刘四嫂向她丈夫说，“你请吧！这里没有你的事了！让吴太太静一静。” 这话是说给别的邻居听的；刘四一走，大家也跟着走了。屋子里冷冷清清地，仍只剩下平时唯一跟巧筠有来往的刘四嫂。 “好好地，你怎么一下子想不开了？” “天下再没有比我苦命的人了！”巧筠埋怨着，“你们为什么把我救下来？又害我多受几天罪！” 救人的命反倒救坏了！刘四嫂刚这么动念，立刻又想；她这时候的话，何能认真？不过听她的口气，非死不可。倒要问问清楚，究竟是何原因？ 于是巧筠从汪朝奉来访谈起；一直说到发觉被窃，“我也不怪小偷，他不是有心来偷我的；我哪里还有东西让他来偷？”巧筠且哭且诉，“也不过刚好经过，见财起意。我想这个小偷也是难得经过，偏偏就会发现有锭银子在这里！世界上哪里有这么巧的事？都是天意！说什么天无绝人之路？明明是要逼我走绝路！我就走！我一定要走！” 愤激的巧筠几乎是在大吼；眼泪是没有了，一双眼中绝望的神色，看来更为可怖。刘四嫂知道她此时的心境，泛泛之词，毫无用处；便先不作声，去倒了一杯热菜，递到她唇边，一面让她将心潮平伏下来；一面自己在思索，该用什么话劝她。 巧筠喝了两口茶，脸上的神气，像是平静了——其实是冷静了；她已经想过，这样子激动，只有让刘四嫂更加警惕。她很热心，一定找了人来监视，然后去通知汪朝奉；一等汪朝奉知道了这回事，他有的是人，多派几个来，日夜轮流看守，自己就怎么样也死不成了。 “刘四嫂，你请回去吧——” “不……”刘四嫂已经想好了，“我有几句话想跟你说。照现在看，陶抚台对你还是不错的，当你是他的至亲，想要照应你一生一世？” “他是好意，我太命苦。”巧筠微微摇头；声音很低，也很平静。 这一来，刘四嫂也看穿她心里的想法了；略想一想，脱口说道：“那你就索性苦到头；吃苦也要活下去。不然对不起陶抚台。” “这——？”巧筠不由得睁大了眼，“这话是怎么说？我现在并没有做什么对不起他的事。” “你要寻死，就是对不起他。他写了信，送了银子来，外头并不知道；只知道当初你做了对不起他的事，他不理你，成了冤家。如今你一寻了死，人家只说是陶抚台把你逼死的。你想，你不是无缘无故害他受冤任？” 巧筠恍然大悟，原来还有这个道理！想想也不错；不论如何，人家衣锦还乡，高高兴兴的，自己不应该这样去扫他的兴。 “你现在不能死，将来也不能死！”刘四嫂又说：“只要你一死，人家就一定会批评陶抚台、批评你妹妹，说是：喏，总是陶抚台待人刻薄，做到这么大的官，连个至亲都不肯照应；以至于他大姨子不能不寻短见。你想，陶抚台一世的声名，不是都毁了在你手里？” 这些话每一个字都敲击在巧筠的心坎上；现在她才知道，老天爷真是给了她一条绝路，虽无生趣，却不能求死。吃苦也要活下去；为的是有陶澍在。 这才真的是悲哀！巧筠放声大哭；哭停了，请了汪朝奉来，提出要求，希望照江南的办法，替她修一座“家庵”，容她带发修行，了此残生。 汪朝奉劝，刘四嫂劝；后来秋菱也来劝，声泪俱下，挽回不了她的心。毕竟照她的意思做了。 【第十五章 戏如人生】 三十年往事，奔赴心头，台上秋官的王春娥上场，台下的陶澍已经泪盈眉睫了。 朱士彦一惊，旋即明白，向藩司自责似地说：“是我不好！不该点‘双官诰’；我忘了云汀家有碧莲姊。” “陶中丞家的碧莲姊，无福再受诰封。”藩司低声说道：“活着受苦，也是为了陶中丞——” 语声飘到隔座，陶澍装作不闻；只在心中自语：你为我受苦；我又何尝不为你受苦？ （全书完） | |
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