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| 五四 | |
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“阿弥陀佛！”巧筠真的合掌当胸，微带激动地，“总算有人说一句公平话！刘四嫂，水往低处流，人往高处爬；当初，吴家来提亲，我心里是有点动的，怪就怪在我那时候顾虑太多，没有一口回绝，以至于我爹误会了我的意思。” 原来还有内幕！刘四嫂精神一振，“吴太太，”她问，“你先说，你有些什么顾虑？” “我顾虑的是，我嫁到陶家，对他有没有帮助？”巧筠略停一下说：“我家境况虽不好，不过我也是娇生惯养的；不会烧饭、不会洗衣裳；嫁到陶家，你说怎么办？” “这倒是实话，你是一朵花，要插在花瓶里供养的；陶大人那时候一个穷秀才，怎么养得起你？” “就因为自己私底下想想，他如果养不起我，我成了他的一个累赘，变成害人害己，所以我一时没法子回绝吴家。到后来，我爹受了人家的聘金；我爹跟我娘天天吵，吵得六神不安，那种日子，不是人过的。当时全家只求我爹不要闹，什么都好说。到后来，到底还是我娘来了掉这件事！” “你是说，拿、拿现在这位陶太太当作你妹妹，代嫁到陶家？” “是啊！到了那个时候，我想争也不成功了。” “到了那地步，当然不能争了。一争不坏了你妹妹的终身大事。” “就是这话。”巧筠黯然说道，“哪想得到以后——” “你也不要难过。万事全是命，半点不由人！怪不得你。” “唉！说是这么说；换了你只怕也看不开。” “话说回来了，你妹妹，陶太太总算是有良心的。” “她人是好的。不过最近有件事，我可真有点弄不明白了！” “什么事？”刘四嫂问。 “一个多月之前，汪朝奉的典当里来了个人——” 这个人自然是杨二。巧筠所以要谈这件事，是希望刘四嫂能为她解答一个疑团，秋菱根本就没有什么私房要存典生息，那么一万银子是哪里来的呢？ “当然是陶大人交给汪朝奉的。” “不会！”巧筠答说：“他一直恨我。从前有件事托他，他能够帮忙的不肯帮忙，连回信都没有。” “那么会是谁呢？”刘四嫂说：“总不见得汪朝奉会拿一万银子，冒充陶太太的私房；按月生息来供使用。他跟你非亲非故，为什么这么好？就算他有这么好，陶家的亲戚要他来照应，不扫了陶大人的面子？” 旁观者清，也是简单地照常理判断，所以反能看得透彻。巧筠也觉得她的话不错；无奈她始终不能相信，陶澍会尽弃前嫌，为她筹划生计。 “那年他们夫妇回安化来请客；帖子倒也发给我了。老奶妈到我娘家去了一趟，回来告诉我说，最好不要去赴席；人家也根本没有打算着我会去。” “既然如此，发帖子干什么呢？” “不发帖子怕受人家批评，说他气量小。” “现在也是一样。”刘四嫂说：“他现在这么阔了，不肯照应至亲，人家也会批评的。” “现在跟从前不同了。那时吴家跟我孙家，亲戚朋友还多；现在就剩我一个穷老婆子，哪个会记得起？”巧筠触动今昔之感，不禁悲从中来，“早知道有今天这种日子，倒不如哪家也不嫁；绞了头发到白衣庵去做姑子。”说着，两行眼泪挂了下来。 “唉！万事都是命。你想开一点儿吧！” “怎么想得开？哪里有东西可以去想？”巧筠的声音空落落地，听来荒凉寂寞，令人无端兴起一种恐惧，“人活着总有个希望；不管多么苦，想想有一天会出头，苦就受得下了。我呢？怎么才叫出头？刘四嫂，你替我想想，要怎么样才算是我出头了？” 刘四嫂心想，王宝钏苦守寒窑十八载，丈夫回来了，就是出头了；寡妇守节抚孤，到儿子能够自立，也是出头了。巧筠一样都不是，哪里有什么出头的日子？ 不过，刘四嫂突然想到一个主意，“吴太太，”她喜孜孜地说，“你何不承继一个儿子？； 巧筠摇摇头，“我也想过。”她说，“吴家的人，我见了就生气，也没有什么有出息的；再说，有出息的又怎么肯给我？” “育婴堂里去抱一个。从小带大来，一定当你亲娘。”刘四嫂又说，“你没有生过，带奶娃子自然很麻烦；不过不要紧，我可以帮你。” 这话将巧筠说得心里一动，“等我想想。”她说，“自己穷得这样子，再添一口人；将来弄得母子两个一起讨饭，何苦？” “你不要这样说，哪里会有这样的事！”刘四嫂又说，“从来也没有听说过，妹妹是一品夫人；姊姊会得讨饭。” 听这一说，巧筠心又热了些，点点头说：“我一定要好好想一想。” ＊ ＊ ＊ 一过了人日——正月初七，印心石屋便要开工了，汪朝奉做事很爽利，但也很谨慎。爽利的是，在工钱料价上，不大计较；他说：“明吃亏我也替陶中丞认了。他清廉为官，省下国家给他的俸禄、皇上奖赏他的银子，回家乡来造几间能够配他身分的住房，不能替他招来一个啬刻的名声。” 工头觉得他很够意思，因而很乐意地顺从了他的要求；择定正月初七黄道吉日开工——旧房子早在年前就拆掉了。 谨慎的是，怕造屋会妨害陶澍的前程；徽州人本来就相信风水，汪朝奉自己也读过“撼龙经”之类讲堪舆的书，仔细勘察过方位，也请了风水先生用罗盘来细细校算过，认为一切无碍，方始放心。此外，他还想到，那一块“印心石”不能动；所以除了大门以外，内宅进出必由之路，仍和以前一样，必得踩上这块“印心石”。 到了那天，在选定的时辰，午初一刻；在工地上祭神放炮，正式破土。安化城小，这件事立刻成了新闻；有人回忆陶澍当年如何清寒；便有些嘴皮子刻薄的人说：“那时候穷得老婆都娶不起，只好拱手让人。不过也亏得没有娶那个‘扫把星’！” “扫把星”当然是指巧筠。不是吗？嫁到吴家克公公、丈夫；偌大一片产业，烟消火灭。他们不说吴家老少两代，多行不义必自毙；却把所有的责任都推到巧筠头上，这使得汪朝奉很替巧筠不平。 | |
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