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| 二六 | |
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“喔！”秋菱不自觉地说，“那自然是要紧事。” 于是随着小郎由后门进入当铺，引至客座，汪朝奉已站在那里等候了。 彼此见了礼，在中间一张红木方桌两面，相向而坐。当铺的房屋，无不高敞垲爽，这里的格局是，一座极高的走马楼，围绕店堂顶上有极大一扇天窗，此时光线从东面斜射下来，正好笼罩着方桌，照得秋菱满面红光，喜气洋洋，汪朝奉心中一动，就不先谈陶澍的信了。 “陶太太，”他说：“今天八月初九，云汀先生昨天晚上就进场，此刻正在那里绞脑汁。一个多月以后，就有好消息。” “托福，托福！”秋菱满面含笑地回答。 “陶太太，我看你的气色，运气要来了。到了那天泥金捷报到门，你要预备打发接待。” 听得这话，秋菱愣得一楞，随即答说：“汪朝奉，说实话，这件事我想是想过；不过觉得辰光还早，还没有预备。” “一个多月，眨眨眼就过去了。” 秋菱点点头，心里在想，家家有本难念的经，这件事预先不能说，譬如娘家倒预备了几十两银子在那里做报喜的赏号；结果毫无用处，岂不落个把柄？果真有了泥金捷报，自然娘家会出来料理，此时不必着急。 汪朝奉的想法不同。他很为陶澍不平，希望他扬眉吐气，报喜的一到，随即开始铺张扬厉地大大热闹一番。钱他有，垫个几百两银子也很乐意；但喜事要秋菱来主持，否则就是瞎起劲，这一层得先跟她说明白。 “陶太太，报喜要报到岳家，令尊令堂，当然会替你料理赏封，以及请客唱戏来开贺。不过，我想陶太太总也知道，像这样的做法，未见得是云汀先生乐意的。” 这句话碰在秋菱的心坎上，立即答说：“多谢，多谢！你真正能体谅我们夫妇的心；如今我倒要跟你商量，朝奉先生，你看应该怎么办？” “令姊的好日子是九月十三？” “是的。” “挑得正巧！通常总是九月十三发榜；陶太太，到了那天，我把赏封、鞭炮都预备好；等你亲手来放。” “朝奉先生，我真感激。”秋菱心里极其感动，眼圈都红了，“不过！”她嗫嚅着说：“我姊姊的好日子，我不能不在娘家照应；而且，万一没有消息，我就更没有脸面了。” “这话也是，那么这样。到那天你预备好；我一派人来请，你就知道是这么回事，暂且不要说破。”汪朝奉说：“吴家办喜事，陶家也办喜事；倒要看看哪家办得热闹？” 这样子关切陶澍，这样子要为陶澍争气，只怕自己的同胞手足也不过如此！秋菱站起身来，离了座位，殷殷下拜；同时说道：“朝奉先生，你这样义气，我们夫妇真不知道该怎么感激？” “言重！言重！”汪朝奉逊席相避，然后又说：“陶太太请坐。我还有事。” 这件事便是出示陶澍的家信，一面念，一面讲；秋菱听得很仔细，也很欣慰，她就怕陶澍万一失意之故，自觉羞惭，因而郁郁不欢，或者脾气变得乖僻。如今见丈夫能看得开，她当然很可以放心了。 “陶太太，”汪朝奉说，“唯其云汀先生豁达，文章就会做得更好；我看，这趟十之八九要高中。陶太太，你马上就是举人娘子，恭喜，恭喜！” “不要这么说？传出去叫人笑话。”秋菱不安地说。 “是，是！我只是此刻跟你说一说。”汪朝奉又说，“陶太太，你又要喝喜酒，又要受贺；恕我直言，要打扮得体面些。” “是！”秋菱问说：“要怎样才体面？我自己觉得能穿红裙，已经很体面了。” “红裙是一定要穿的。还应该戴点首饰；我这里流当的东西很多，要不要挑几样带去。用过再还我。” 秋菱心中一动，但旋即断然决然地说：“不！多谢你。戴首饰也不争在这一天。” 事情是很清楚了，陶澍不管得意与失意，都要靠汪朝奉帮忙；秋菱觉得自己应该有所表示，想了一下说：“朝奉先生，你这样待云汀，我不知道怎么样的感激？不说云汀，我也不是不知好歹的人；将来云汀得意了，我一定会时时刻刻提醒他，汪先生待我们的好处，不可忘记。” “言重，言重！不过彼此成就一个义字而已。” ＊ ＊ ＊ 陶澍是八月初八下午进的场。掣签抽到的号舍很不好，成字六十五号；号舍七十间相联，六十五号快已到尽头，接近称为“屎号”的厕所。桂花蒸的天气，臭气熏得人头昏脑胀；幸好秋菱周到，考篮中常用的药，无所不备，服了两粒辟瘟丹，再用诸葛行军散抹一抹鼻孔，总算好得多了。 钉好号板，挂起号帘，开始做饭；陶澍是自己料理惯了，左右同号，却都是公子哥儿，手忙脚乱，不知如何是好。陶澍少不得还要助以一臂之力；草草饭罢，回到立不直，睡不平的号舍中，蜷坐养神。耳中人声鼎沸，梆锣不绝；陶澍也是心潮起伏，久久不能平息。心里在想，此番赴考，关键就在第一场。不论秋闱、春闱，所重的也就是第一场一篇四书文和一首试帖诗；第一场能够“出房”——由房考官呈荐给主考，便有取中之望。当然，头场平平，二场、三场文章出色，“补荐”的也有；不过陶澍知道，这一次的二、三场不大可能做出好文章，因为接近屎号，臭气必是越来越重；二场犹堪忍受；三场其臭不可向迩，哪里还能静心构思？ 因此，他拿出多年养气的功夫来，祛除杂念，默诵陶诗，神与古合，进入“采菊东篱下，悠然见南山”的境界。不知何时，矍然而觉，只听号军在喊：“接题纸”！ 神清气爽的陶澍，不慌不忙地先到间壁号舍，借火点燃了蜡烛；然后从号军手中接过题纸，在号板上铺平了细看，心中不由得一喜。出自四书的题目，是自己在窗课中做过的；有宿构的腹稿在，再作一番推敲，精益求精，就占便宜了。 | |
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