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| 二四 | |
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秋菱欣慰异常，略带些激动地说：“大爷是这么想，再苦的日子我也能过。其实，也不会怎么苦，将来大爷只管安心用功好了；柴米油盐，开门七件事，不用大爷操一点心！” 陶澍既喜且愧，但立即想到一件事，“二小姐，”他说，“我陶氏家风，不为五斗米折腰。世上有些钱是不能用的！” 秋菱听不懂上半段；最后一句话，却能充分领会，想一想问道：“譬如世界上做娘的，体贴女儿；拿她平时省吃俭用，清清白白的几个私房，私下给了女儿。这个钱能用不能用呢？” “这当然能用！不过，这种钱很值钱，怕将来报答不了。” “只要有志气，没有做不到的事。” ＊ ＊ ＊ 婚后的日子过得很平静，但也很寂寞。陶澍闭门读书，不闻外事；秋菱不常归宁，因为处境很尴尬。娘家热热闹闹在替巧筠办嫁妆，经常请了工匠打造铜锡器具；七八个女裁缝制办嫁时衣裳。秋菱去了，少不得要下手帮忙；闲谈时夸赞吴家豪富，还可忍受，提到陶澍，相形之下，不免难堪。所以娘家的踪迹，渐渐稀了。 “日子排定了！”端午那天，秋菱回娘家贺了节回来，对丈夫说：“九月十三。” 这是说巧筠出阁的吉期。陶澍心中一动；默默地想了好一会，突然说道：“倒要看巧不巧！” 态度、声音都与平时不同。态度是一种不认输的味道；声音更听得出来是在赌气。所赌的，自然是个“巧不巧”的“巧”字。 秋菱理解到丈夫的心情，自然又惊又喜。在过于平静简朴的日子中，有生活上可以预见的变化，不论结果是好是坏，起初总是受欢迎的。所以，秋菱兴味盎然地问：“怎么是巧；怎么是不巧？到底是什么事会碰在一起啊？” “发榜！”陶澍答了这么两个字。 虽只两个字，却有千钧力；秋菱急急问道：“是九月十三发榜吗？” “是的。”陶澍答说：“差亦不过差一两天。” 剎那间，秋菱的思绪如八月十八钱塘江的潮水，壁立千仞与一落千丈，皆是倏焉间事。如果巧筠出阁之日，恰是陶澍报捷之时，这番扬眉吐气的快意，便为它死也值得；否则，得意与失意的对比，就太残酷了。 她在想，自己总还能够忍受，就怕丈夫会经不起刺激。于是忧心忡忡，立刻便想到应该早早设法化解。 “大爷，”她用略带恳求的语气说，“为了我的方便，你听我的主意，好不好？” “你先说！我不知道你什么事不方便？” “等你八月初到省城里去赶考，我回去帮忙；总要过了九月十三，才能回家。一个人顾不到两头，你就先住在省城里，等发了榜再回来。” 陶澍正是如此打算；但这话出之于秋菱之口，他觉得要好好想一想。本想问一句：我不在家，你也不在家；倘或秋风得意，报子来报喜怎么办？转念又想；这一层，以秋菱的细心不会想不到，她自然会有安排。由此可知，她作此建议，完全出于体贴。 “我知道！”陶澍感激地答说，“你不必替我操心。我禁得起打击。” “这样，”秋菱欣慰地微笑着，“我真的可以放心了。” ＊ ＊ ＊ 乡试入场，例定八月初八；但陶澍却须早一个月到省城长沙，因为要经过“录遗”这一场考试。 原来子午卯酉大比小年，秀才须先参加“科试”；由学政在头一年按各府排列先后，次第亲临主考，取中一等、二等及三等的前三名，方始准进入乡闱。 如果头一年由于特殊原因，无法参加科试，仍旧有补试的机会，那就是“录遗”；在乡试前一个月，由学政在省城里举行。陶澍上年因病未与科试；所以必得七月初到长沙，等候“录遗”才不致见摈于秋闱。 秋菱是早就着手在预备丈夫赴考了。举子入闱要带一只考篮；其中日常所需，无所不备，她是早就请教过人，而且趁陶澍闲暇时，要他开一张单子出来，照单置备，检点了又检点。另外又缝了一个新卷袋；袋面是她亲手所绣的“蟾宫折桂”图。 “这么漂亮的卷袋，只用一回，未免可惜。”陶澍开玩笑地说：“就凭这只卷袋，我还得再考一回举人。” “瞎说！”秋菱嗔道，“大家都要讨个好口采，只有你！这只卷袋，莫非你进京就不能用了？” “自然不能用。考进士是春闱；与蟾宫折桂何干？” “啊！我倒没有想到。”秋菱想了一下说，“这只卷袋你用过一回，可以送人；进京我另外替你缝一只；绣上‘状元归去马如飞’的花样，你看好不好？” “怎么不好？只是太费事了。” “那算得了什么？等你一进省城我就回娘家；现成的材料丝线，用不着十天就能做好。” “也好！总算亦是排遣寂寞之计。”陶澍说道，“到了省城，我怕不会有太多的功夫写信，你别惦记，一切我自己会当心。” “七月里秋老虎，饮食当心，别贪凉、别吃生冷。” “我知道。” “还有，”秋菱用祈求的眼光看着他，“万一，万一考官有眼无珠，你也不要难过。” “当然！”陶澍很洒脱地说，“我难过什么？穷通富贵，自有定数；我不是那种看不开的人。” “那好！不过，我有句话，如果考不上，你在省城里多住个十天半个月再回来。” 陶澍听得这话，肩仔顿感沉重。他知道妻子的用意，如果名落孙山，回到安化，恰逢巧筠婚后会亲，自不免难堪。由此可见，秋菱劝他的话，只是宽他的心；其实她对得失比他看得更重。 想是这样想，却不便说破；仍旧以毫不在意的口吻答道：“我知道了！万一榜上无名；我索性跟汪朝奉到扬州去玩一趟，过年再回来。” “那也好！不过不必等到过年。年下又是雪，又是雨，路上不好走。” | |
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