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| 一五 | |
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秋菱一愣，不相信主母是句真话；只眨着眼在想，不知主母说这句话是何用意？ 孙太太发觉自己的态度错了，不应该含着笑说，倒像是在开玩笑；因而正一正颜色说道：“秋菱，我不是跟你说着玩的。我先告诉你，我为什么有这个想法，我要争气，我生的女儿不争气；我要个争气的女儿。” 她的话说得很快，秋菱要想一遍才弄得明白。弄明白了还是不能相信她出于真心；看样是在呕气。 “太太，”她说，“你何必生小姐的气——” “不！”孙太太打断她的话说，“我不是生气，我是要争气。你姊姊已拿我气出肚皮外了；现在只巴望你替我争气。” “你姊姊”三字，在秋菱颇有新鲜的感觉；不由得在心里默诵了几遍，有着说不出的一种惊喜；同时在想，竟是不由分说，认女儿认定了。不过，随即便有警惕，非分之荣，不可随便接受；此时改口叫“娘”，万一变卦，岂不是一件极尴尬的事。 想了一下，她觉得有句话最可注意，“太太，”她问，“我还不懂要争什么气？” 孙太太感到这句话很难说；凝神考虑了一下，决定从远处兜近来，“秋菱，”她问，“你是常常去看陶姑爷的；照你看，他到底有没有出息？”她又加了一句：“你要凭良心说，不要骗我。” 秋菱不知她是何用意？只好照她的要求：“凭良心说，姑爷是有出息的。”她一面说，一面点头。 “你是从哪里看出来的呢？” “每次去，姑爷总是在用苦功。” “还有呢？” “还有，”秋菱想一想答说，“姑爷从来不现寒酸相。” 孙太太对这句话深感满意；而且信心大增，“我告诉你！”她说，“我也舍不得这个女婿。既然大女儿不肯嫁；我把我的二女儿许给他。” 一听这话，秋菱心头如小鹿乱撞；一张脸烧得像红布一样，烧得头都晕了，赶紧用双手扶住；同时也遮住了脸。 “你懂我的意思了吧！”孙太太问：“你肯不肯替我争这口气？” 秋菱是千肯万肯；但这不是一厢情愿的事。心里是这样在想；喉头却如筑了一道坝，只字不出。 孙太太当然懂得女儿家的心理；谈到婚事，没有一个会爽爽快快说一声肯与不肯的。因而想出一个变通的办法。 “你如果肯，就叫我一声娘。” 秋菱很感激孙太太的体贴；但仍旧很吃力地才能吐出一个字来：“娘！” “乖女儿！”孙太太抚着她的头，很高兴地说：“就是你不肯，我还是要你做我的女儿；回头我挑日子，就在年里，要请请客，跟亲戚见个礼。” 秋菱觉得这一声“娘”喊了出来，别的话就容易说了；当时抬起脸来说：“娘！我一定孝顺，我一定争气。不过，那件事请娘要好好想一想，也许人家不愿呢！” “是的。我要探探他口气；他不愿，莫非我硬要把女儿嫁他？没有那么贱！”孙太太又说，“这要看他是不是聪明？不聪明就会得福不知；也就没什么可惜了。” 秋菱口里答应着，心里很乱；她忽然发觉迷失了自己的身份，不知道该做什么，该说什么？那种上不在天，下不在地的不踏实的感觉，使人很不舒服。 孙太太却很起劲，只为做了一件自己所喜欢的事，因而激起一片对秋菱的爱心，彷佛真有这么一个待嫁的女儿一样；琐琐碎碎的关切都想到了。 “你的头发该好好通一通。不然，索性生一个大火盆，把屋子烤暖了，你把头发洗一洗。” 秋菱的头发很多，梳了根又粗又长的辫子；这几天帮着料理熏腊肉，头发上沾了油灰，一摸上去滞手，真是该洗一洗才会干净。可是，这会遭人骂一声“轻狂”；甚至还会撇着嘴说一句：“小姐还没有真的当上，小姐的派头倒已经摆出来了！” 这样一想，不由得就说：“不要，不要！没有那么讲究。” “你可别说这话。以后你得想着你也是有身份的人，该当讲究的要讲究；讲究不起是另外一回事，可不能没有那种心。再说，讲究也不是要戴宝石戒指珠耳环，布衣服洗得干净，浆得挺括，也是讲究。” 对这番教训，秋菱倒是只字不遗地都听入耳中了；而且觉得其中大有道理，值得好好去想一想。 “你倒杯茶来我喝。”孙太太说，“今天，话可真说多了。” 秋菱便去倒了茶来，递过去时，孙太太看到她的手，忍不住又有话说。 她左手背有一块鼓起的赘肉，是六年前为磨盘压伤了留下来的创痕，“你别嫌你这双手不好看。”她说，“男人的手要细软；女人的手要粗糙。男人的手细软，可知不是粗人；女人的手要粗糙，就是会持家的。懂这个道理，你姑爷不会嫌你。” 听到最后一句，秋菱的脸又红了；脑中浮起陶澍的影子，心里在想，他的手一定是细软的。 看她那种情思悄然，心神不属，而嘴角始终有着掩不住的笑意的神情，孙太太便知她那一片心已飞到了陶澍身边。这当然是孙太太所乐见的；并且深受鼓舞，不由得激发了意气，要跟自己的女儿认认真真地辨个是非。 这份意气在旁人看来是可笑的；而在孙太太却是唯一可以使她心安理得，存身立命的大事。 “阿菱！”孙太太摸着她的头说：“认女儿是认女儿；把你许给谁，是你的终身大事。这两件事，你不可混在一起。你懂我的意思不懂？” | |
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