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九

李振标心中一动，沉吟了一下，先考他一件事，“秦大哥，你刚才提到上元县，话没有说完。”他问，“你看，我该怎么样还他这个情？” 　　“还情的机会很多，不必忙。”秦典林答说：“顶要紧的是，明天一早去拜他，道个谢；再听听他说些什么。做首县的八面玲珑，也最势利；不会无缘无故送那一桌菜。一定是从藩司或者制台那里听到了什么确实消息，应该打听打听。” 　　“好，我明天一早就去。”李振标考他第二件事，“秦大哥，我再请教你一件怪事——” 　　这件怪事，就是总督衙门房所说的几句话，什么“已经赏得太多了，怎好还要你老破费”，令人莫名其妙！是不是老刘张冠李戴弄错了？ 　　“别样事情会弄错，铜钱银子不会弄错！花钱的主儿也决不肯让他弄错；不然，钱不是扔了在水里？” 　　“这，”李振标越发困惑，“可是我自己的钱，我当然也知道；明明没有送过！” 　　秦典林不作声，喝了口酒，撮三指抓起个鸭头在啃，啃到一半，将鸭头放下，用手背抹一抹嘴，看样子是要开谈了。 　　“李三哥，这件事看起来怪，其实不然。眼前，我就是个例子；如果说，你没有回来之前，上元县送菜来的人跟你谢赏，你不也会莫名其妙，再也想不到是我替你代开的赏——” 　　“啊！”李振标恍然大悟，失声说道：“这样说，是有人代我在刘升处开销过了。” 　　“对！一定是。” 　　“那为什么呢？” 　　“无非也是像我一样，想交你这个朋友。”秦典林说：“不过，那个人不但想交你这个朋友，说不定还有求于你。大概是怕当面求你，会碰钉子，所以先放这样一个你不能不受的交情在那里；以后的话就好谈了！” 　　这番推测，将李振标说得楞住了。张着嘴向空中望了好一会，举起酒杯说道：“秦大哥，你很有本事；料事如神！” 　　这一下是将秦典林楞住了；真正是所谓“受宠若惊”，干了杯酒，才能开口，“李三哥，”他问，“怎见得我料事如神？” 　　“我自己的事，我自己知道；回头我再跟你细谈。这会，对不起，暂且失陪；马上就回来。” 　　李振标出屋找到一名伙计，去找李子隆唤了进来；悄悄嘱咐，“赶紧打听，看‘四大金标’可有一两个在南京？” 　　“是了！不用去打听，等一下就可以知道。”李子隆问说：“是不是马上来回复师父？” 　　“不必！等一下我自己会问你。” 　　说完，李振标仍旧回到原处。秦典林已经猜出是怎么回事，却不开口；而心中有所警觉，今晚上酒宜少饮，心要多用。 　　“秦大哥，”李振标闲闲说道，“我看你这样下去，不是回事，总该有个打算吧？” 　　“怎么打算？”秦典林苦笑答说，“只有苦守待时。” 　　“守也要守得下去。”李振标问，“秦大哥，我们一见如故，我不当你外人，我说话很直爽，你不要见怪。” 　　“言重、言重！李三哥，说实话，我也是一见了你，就想跟你亲近。大概是前世的缘分。你有话尽管说。” 　　“我看你的境况不怎么好；我想送秦大哥几两银子。” 　　秦典林心头一喜，但旋即想到，一拿他百十两银子；这个朋友交得就没有意思了，因而连连摇手。 　　“不错，我境况很窘；用不着在你面前打肿脸充胖子。不过，李三哥，我们虽然一见如故，比人家十来年的老朋友还投机，到底头一次见面，还谈不到通财之谊。如果你帮我，我老着脸皮收了下来，就算你不会笑我；交情毕竟有限了！我们做朋友的日子长，不在乎一时；我打滥仗打惯了，你不必替我发愁。” 　　这几句话，不但对李振标的脾胃，而且还很服贴。他本也有掂掂秦典林的分量意味在内；如今可是试出来了，此人决不是“穷斯滥矣”的小人。既然他刻意要交自己这个朋友，希望交得深、交得长；这番意思倒不宜辜负。 　　于是他说：“秦大哥，承你这样看得起我，实在很感激。我们虽然初交，我也看得出来，你老哥是很有分寸的人，如今我有个差使，已经定局了，你老哥是不是肯帮帮我的忙？” 　　“帮忙？当然！”秦典林说：“不过话我要说在前面，帮忙不帮闲。” 　　“帮闲”这两个字，李振标也懂；扬州这路人最多，好听一点叫“清客”，不好听就叫“篾片”。便笑笑说道：“秦大哥，你太高抬我了；我又不是做盐运使，那里养得起一班帮闲的人？” 　　“那好，你说，怎么帮忙法？” 　　这少不得先要叙自己的经历；李振标谈了过去，又谈未来，接了缉捕营，少不得还要“招兵买马”，动枪动刀的人多的是；少个动笔杆的人，要请秦典林帮忙。 　　听罢缘由，秦典林又喜又愁。喜的是缉捕营这个差使，做得好，升官发财都容易；自己去帮他的忙，不但油水很足，将来在“保案”中名居前列，补实缺就大有希望了。 　　愁的是，自己的笔下提不起；写张把便条是优为之，长篇大论的书信，就有点吃力了。而缉捕营的文案，呈报缉私捕盗的经过，要说得天花乱坠，而又必须留下退步；万一出了纰漏，得有推卸责任的余地，其中文气吞吐，有许多活络关子，不是率尔操觚者，可以胜任的。 　　因此，脸上虽然含着笑，却不免有躇踌之色。李振标见他为难，便又说道：“秦大哥，你是怎么个意思，尽管实说，我决不怪你！” 　　“不，不！李大哥，你误会了，我不是不肯帮你的忙；我是怕帮不上忙。说实话，主意我会出；笔头应该怎么动，我也知道，就是——” 　　不言可知，就是不会动。这在李振标稍感意外，但无大碍；“不要紧！”他说，“我就是要有个替我出主意的人；文墨上头，我们可以另外请人。” 　　“那就好！”秦典林欣然答说：“李三哥，我这个忙帮定了。”

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