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一

【一、纱帽风波】 　　扬州人上午“皮包水”。一清早起，洗脸、喝茶、吃早饭、谈事情，都在茶馆里；因此，这天李振标不曾出现在聚春茶楼，少不得就有人要打听了。 　　“李四爷怎么今天没有来？” 　　“是啊！没有来。”跑堂的答说，“不知道什么道理？” 　　“等下会来吧？” 　　“说不定噢！李四爷起得早；要来早来了。”跑堂看他脸上有焦灼之色，便即问道：“张老爷你老人家找他有事？” 　　这“张老爷”官名作梅，是县太爷的表叔，以“官亲”的身份，在县衙门里帮忙办庶务，为人十分势利。跑堂的心想，李振标自从去年公事上出了个大纰漏，奉旨革职以后，张作梅就不大看得起他；天天见面不答理，一旦不来反倒打听他了，这不是怪事？ 　　“没事，没事！”张作梅摇摇手，“我不过随便问问。” 　　越是这样，跑堂越疑心。“光棍眼里揉不下沙子”，他在想，张作梅找李振标不但有事；而且是不便让外人知道的要紧事。不过，事不关己，也就懒得用心；揭开茶壶盖，用“凤凰三点头”的手法，为张作梅冲满了茶，转身去招呼别桌客人。 　　挨桌转过一圈，第二次又来冲茶；张作梅倒又在问李振标了。 　　“李四爷会不会人不舒服？” 　　“不会吧！”跑堂的答说，“那么个老虎——” 　　“虎”字出口，跑堂突然一惊——自己吓了自己。赶紧向进门之处望了一下；吐一吐舌头，方又说他未完的话。 　　“李四爷那么个‘把山子’都打得死的人。怎么会生病？就是有些伤风咳嗽的小毛病，一定也会来。” 　　“照你这一说，是出门了？” 　　“那可不知道了。”跑堂的答说：“不过，也不会，我昨天还听他跟盐公堂的吴二爷在说一两天之内，找搭子打场牌。不像是要出门的样子。” 　　“那就怪了！”张作梅问，“你知道不知道，李四爷住那里？” 　　“新搬了家，我还不清楚。”跑堂的又说，“你老真要找他，我替你去打听。” 　　不一会有回音来了！却不是答复李振标的住处；是打听到了他的行踪，上南京去了。 　　张作梅所需要的，正就是这么一个消息——一名被革的参将，由扬州上南京；这根本算不得一个消息，而在张作梅却很重要。这几天所听到的、所猜想的，一鳞半爪，凑不成形；有了这个消息，情势就活龙活现了。 　　于是定定神，好好筹划一番；看看是时候了，招招手将跑堂的唤了过来，低声问道：“董金标你认不认识？” 　　“名字叫金标的可多了。张老爷是问那个董金标？” 　　张作梅有些踌躇，以自己的身份，不便道破董金标所干的行当。可是不说就无法托他带口信；事实上不说正显得自己有顾忌，跑堂的一定会想得到，自己指的是谁？那一来，吞吞吐吐的神气，反倒引起他的猜疑，不如明说为妙。 　　“贩‘砂子’的董金标。” 　　“是他呀！白寡妇跟‘把山子’手下的‘四大金刚’，那个不知道？” 　　“轻点，轻点！”张作梅急忙阻拦，“回头他会来，你跟他说，下午我在明湖池等他。”说着，将捏在手里的一个小银角子塞了过去。 　　“不好意思嘛！”跑堂的说：“办这么一点小事，领你老人家的赏。” 　　“你把事情办妥了就好。”张作梅又加了一句：“话只跟他一个人说。” 　　“你老人家这话多关照了的！我又不是三岁的小孩子。” 　　张作梅笑笑，抓起瓜皮帽往头上一戴，扬长而去。 　　＊ ＊ ＊ 　　到衙门里打个转，应酬了两处饭局；到明湖池泡了一会，在“叭哒、叭哒”此起彼落，清脆而单调的搥背声中，张作梅睡着了。 　　一觉醒来，隔座空位已有人在；正是董金标，静静地看看他，没有开口。 　　“啊，老董，什么时候来的？” 　　张作梅跟他其实不算熟人，称呼亲切，不过要拉交情而已。但董金标不愿套近，客气而冷漠地答说：“张老爷找我有话吩咐？” 　　“我行二。” 　　“是，”董金标当然不能不识抬举，改口称一声：“张二爷。” 　　“老董，”张作梅凑过身子，放低了声音说：“我们只见过一两次面，平时也少亲近；不过我对你老兄，还有徐大哥，仰慕已久。总想替你们效点劳，心里才舒服。” 　　说到这样的话，董金标的感觉不同了；“花花轿儿人抬人”，急忙堆起笑容说：“张二爷这么看得起我们弟兄，真正感激不尽。” 　　“自己弟兄，不要这么说。老董，”张作梅向周围看了一下，声音更低了，“我今天有件事告诉你，这件事，整个扬州城，大概只有我一个人知道。”说到这里，他定睛看看董金标，没有再谈下去。 　　显然的，这件事跟自己这方面有相当的关系。董金标心想，看他的神气有献功结好之意，如果说自己的态度不够亲热诚恳，他很可能不肯再说；就说也会不尽不实，有所保留。 　　因此，他摆出极端重视的神色；深深点一点头，“张二爷，”他问，“你老是不是要另外找个地方？” 　　“这倒不必。我先大略说一说。”张作梅用低得仅仅只有他们两个人听得见的声音说：“李振标要爬起来了！”

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