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| 一二〇 | |
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小桃红想了又想，认为机不可失，还是就此作个了断的好，因而答道：“二姑爷，谢谢你的好意，我也知道这话你在亲戚面上说不出口。那末，我请二姑爷替我作个证人，总可以吧？” “你要我作什么证呢？” “我一个人住在六国饭店，也不出去，也不见客，清清白白，这一点，二姑爷，你总要帮我的忙吧？” 薛汇东觉得说不出推托的话，但有句需要预先交代的话：“果真如此，我当然可以替你作证。” “二姑爷，”小桃红笑一笑，“你看着好了，我说得到，做得到。” “好的。这样子我比较替你好说话。不过，这件事也急不得，总要三、四天才能给你回信。” “五、六天也不要紧。” 薛汇东点点头，想起有件事要问：“那位蔡太太的老爷是什么人？” 小桃红因为自己的一件大事，有了眉目，心情舒畅，便有玩笑的心情。“二姑爷，”她笑笑答说，“她家的老爷，你还是不要打听的好。” “为什么？” “都因为她家老爷，才害得你做不成驸马爷。” 薛汇东一愣，但想到一个“蔡”字，旋即明白。“原来是这位蔡太太。”他又不免困惑，“听说蔡松坡跟他太太已经离婚，而且年纪也太轻，莫非就是大名鼎鼎的小凤仙？” “二姑爷真聪明！不听我刚才喊她‘凤姐’吗？” 这是笑薛汇东不聪明，有意拿话反过来说。薛汇东也失笑了。“我早该猜到的！”他又说，“今天倒是幸会。听说她在胡同里，虽没有摘牌子，已经不见客了。可有这话？” “是的，不过，她也是实逼处此。从蔡将军走了以后，不断有人去跟她找麻烦，那就只好躲着他们了。” 正谈着小凤仙，小凤仙已姗姗回座。薛汇东照西洋尊重女性的习俗，怕小凤仙不愿表露真正的身分，所以也不便说破已知道她是何许人。其实他倒有蔡锷的消息，是从经过西南战区回京的洋人那里听来的：蔡锷在叙州、泸州一带作战，极其艰苦，经常几昼夜不能好好睡一觉，一袭军服，从出师以来，就没有脱下来过。蔡锷的身体本来不算好，经此折磨，益发瘦弱，而且不知是何病症，说话的声音极低，近乎失声了。 这些消息当然是小凤仙所关心的，但却未必是她所乐闻的。薛汇东也就越发不肯多事，告辞回到自己的桌位上。 于是小桃红将她自己的事，都告诉了小凤仙。这算是有了相当圆满的结果。她要住在六国饭店，表示决绝，小凤仙只点头赞成，不过很郑重地忠告她：言行必须检点，错不得一步！ “照我说，不如你也搬了来，陪我住在一起。”小桃红说，“等我的事情了结，你也不必再在胡同里了，我们一起到上海，我帮你去找蔡将军。” 这看来像是一个好主意，细细一想，觉得不妥。“我还是守在北京的好。”她说，“他现在正忙着打仗，我不能再拿不相干的事去扰乱他。” “怎么叫不相干？是你的终身大事！” “这算得了什么？比起他的事来，我的事太小了。我相信他，只要仗打完了，他一定不会忘记我。”小凤仙又放低了声音说，“我也常常看报，这种局势不会太长的。” “我可不懂国家大事。”小桃红说，“我只要管得了我自己就行了。” ＊＊＊ 小凤仙所指的“这种局势”是指僵持着的局势，看起来确是不会太长，不过一切的转变，都对袁世凯不利。 首先是广东的变化。龙济光虽忠于袁世凯，无奈外有邻省的陆荣廷，内有不屈不挠的革命党，由朱执信、杨永泰、陈炯明、文群、叶夏声等人，在外县分头运动起事。在潮州的革命党，联络陆军团长莫擎宇，袭潮安，攻汕头，撵走了潮梅镇守使马存发，在三月三十那天，宣布潮汕独立，同时钦廉镇守使、道尹，以及钦州军的统领，联名发布宣言：钦廉独立，加入护国军。此外广东的一部分军警，与已独立的各省密通声气，组织了一个“滇黔桂粤四省军警同盟会”，亦将有所行动。 消息分明暗两路到京，明的是独立的通电，暗的是四省禁烟督办蔡乃煌的密电。他是当军务吃紧时，又奉派为“帮办广东军务”，而实际上是袁世凯的密探，凡是广东官场的一举一动，包括龙济光的言行在内，只要是对袁世凯不利的，都有报告。 在蔡乃煌的密电中，指出两点：第一、潮汕钦廉的独立，是革命党的举动，也威胁到龙济光的地位，所以龙济光持着敌视的态度。但是，第二、广东与广西，密电频繁，信使不绝。陆荣廷正在力劝龙济光独立，其间梁启超颇起了作用。如果龙济光的地位能够确保，他亦很可能接受陆荣廷的劝告。 袁世凯接到这个电报，首先就想到梁士诒。广东的麻烦，找这个广东人来解决，必有办法——当然，袁世凯已先有了办法，不过找这个广东人来出面而已。 他的办法是软硬一起来。软的是托梁士诒向梁启超活动，希望他出来调停，至少也要做到让梁启超格于情面，置身事外。 硬的是决定增兵。这支兵派出去又有两种作用，表面上是打龙济光的气，好让他放开手来对付革命党，暗中却是相机监视龙济光——袁世凯认为潮汕钦廉独立，不足为忧，如果两广联成一气，才是心腹大患。因而同时便又筹划，如何破坏陆荣廷与龙济光之间的关系。这当然只要挑拨离间、借刀杀人而又嫁祸于人，则陆，龙之间必生猜忌，甚至破脸。袁世凯想停当了，仍旧将这个任务交了给梁士诒。 派兵增援却费周章。袁世凯找了他的老表张镇芳来商量，张镇芳保荐雷震春。 雷震春正在赴川途中。他的衔头还是在帝制未取消之前所加的：“西征军军政执法大臣”。当征滇之师旷日无功之时，有人献策要照乾隆征准葛尔的故事，惩办一两个统兵大员，才能振作士气，建立皇威。袁世凯深以为然，便派人到清宫去要“遏必隆刀”。 “遏必隆刀”就是乾隆征准葛尔故事中的“主角”，一鼓而肃清金川。现在既行此故事，不可不用这一“主角”。 遏必隆是清朝的开国之臣，遏必隆本人在顺治驾崩之后，受遗诏为顾命大臣，又是康熙孝昭皇后的生父，贵极人臣，所以他那一家是清朝的八大贵族之一。 | |
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