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| 一七 | |
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说快完事，也等了十几分钟，才将帐算完。接着他又告诫厨子：凡可以跟政事庶务科去报的帐，不准在家里报。厨子不服，争了两句。徐世昌大为光火，又亏得客人排解，厨子才鼓着嘴退了出去。 “唉！”徐世昌重重叹口气，“唯女子与小人为难养。” 这种情形，梁士诒见过不止一次，而始终觉得是件不可思议的事。劝亦无从劝起，只好笑笑不答。 “你从那里来？” “在府学胡同。” “喔，你是跟芝泉道恼去了。”徐世昌问，“他怎么样？” “倒也还坦然。”梁士诒皱着眉说：“老师有机会你也劝劝，这样子下去，会搞得众叛亲离，不可收拾。” “那里劝得进去？”徐世昌说，“你在山上，只怕有好些事还不晓得，我说个笑话你听。有一天振贝子来看我，你道是为了什么？” 振贝子是逊清庆亲王奕劻的长子载振。奕劻父子跟袁世凯的关系不同寻常，所以梁士诒便自然而然地猜想到：“莫非项城有何表示，托他来转达？” “一点不错。”徐世昌抚掌答说，“振贝子是衔父命来看我，庆亲王的意思，说项城天与人归，似乎应该速正大位。天下定于一，自然四海晏然，干戈不起。你说好笑不好笑？” “这真是奇闻，岂仅好笑？”梁士诒问道，“老师怎么回他？” “我这样回他：既然如此，贤乔梓何以不劝进？振贝子听见我这话，样子就忸怩了，他说他怕他们的宗族笑他，所以劝我领衔劝进。我说：你们怕为宗族所笑，难道我倒不怕我从前的同僚所笑？振贝子讨了个没趣去了。” “老师这话答得真好。”梁士诒停了一下又问，“项城当然知道了，怎么说法？” “项城倒不曾有表示，昨天云台来看我。”说到这里，徐世昌招招手，将梁士诒唤到面前，低声说道，“云台跟我说，项城的大主意已经拿定了，要求我不反对。我这样回答他：我不反对，不过我亦不赞成。你们好自为之。这话我没有跟别人说过，你摆在心里好了。” 梁士诒连连点头，同时又说：“我步武老师，也持这样的态度。” “不是这么说！”徐世昌大摇其头。 这句话的意思不明，但神态上看得很清楚，是大不以为然，因而梁士诒便虚心请教：“请老师明示。” “你不比我。”徐世昌说，“第一、我其实是闲云野鹤之身，宦海风涛也厌倦了，说走就可以走。第二、项城跟我的交情，到底不同，我一定要赋归，他也只好像汉光武待严子陵一样，放我逍遥自在。你呢，你想想看，项城能容你高蹈吗？” 想想果然，袁世凯办大事要钱，非求教于自己不可。如果坚辞，则敬酒不吃，罚酒会来。看样子这个关口无论如何逃不过的了。 于是，梁士诒只好这样答说：“我也是一片赤忱报项城，明知忠言逆耳，不得不尽力而为。老师最了解我的苦心，总要恳求鼎力维持。” “你是说那两件参案？”徐世昌毫不思索地答道，“我在位一日，维持你一日。不过，现在晰子、杏城，花样百出，防不胜防，你自己也要当心。” 梁士诒既安慰，又警惕，不知道二杨还会出些什么花样？他心里在想，好在有了个讯号。这个讯号就是眼前的老师，几时看他挂冠，便是到了必须表明态度的时候。此刻，还可以再看一看风色。 §五 天气热，公务又多，加以饮食不慎，袁世凯病了。病是小病，但问疾的人络绎不绝，都由袁世凯的侍从，仿佛清朝“御前大臣”的袁乃宽接待。问疾的人，十之八九被挡了驾，只有极少数的才能在病榻前，向袁世凯亲自慰问。 这极少数的人中，当然有徐世昌。他由袁乃宽陪着进入袁世凯卧室，只见屏风后面，裙幅隐约，床下一双绣花拖鞋，床上一方猩红丝巾，可见病中不摒妾侍，徐世昌便知道不是什么了不起的病。 而袁世凯的精神却显得颇为衰飒，不知是真的如此，还是有意做作。但听他叹口气说：“平日我不服老，一病才知年纪不饶人。” “大总统的体质，向来康强。人生小病，算是偷闲，尤其是大总统，日理万机，正好趁此机会休养几日。” “病中百感交集。”袁世凯摇摇头说，“人生在世，不能不生病。生死难以预料。我扪心自问，才具虽不足以望古人，但是环顾当世，自以为还无出其右——” “正是如此。大总统系天下重望，千万珍摄。”徐世昌劝道，“出语萧瑟，真不忍闻！” “倒不是我出语萧瑟。既然负了这样的大责任，总不能不为天下后世打算。”袁世凯略微有些气喘，但精神却很好，语声仍然沉着有力，“四年以来，志未尽展。如果去位，继任的人，虽已照规定，预先书名，藏在石室金匮，但怕才力还不如我。菊人，你想，将来中国的安危，岂不可虑？” 这话在徐世昌听来，很不是滋味。因为金匮石室中的名字，他亦是够资格的——其事起于上年八月间，据说是梁启超的一个弟子的创议，仿照清朝秘密立储的制度，大总统继任人，由现任大总统推荐之，预先书名于嘉禾金简，藏于石室金匮。大总统因故，由国务卿率领百僚，宣誓开匮，依照先后次序承继。袁世凯对这个建议，欣然嘉纳，交由“御用”的参政院，完成立法，同时规定大总统的任期为十年。 根据参政院的法案，袁世凯特为下令，建立“石室金匮”之制。匮在室内，无从得见，而石室却有无数人见过，在居仁堂右面，过丰泽园转向卍字廊的小丘阜上，是个九尺五寸高的四方形大石盒子，石色青白，配上混金锁键，显得极其庄严。袁世凯所写的三个名字，虽不得而知，但传子传贤不论，则徐世昌亦显然是够得上资格的一个，因而听了那番话，心里很不是滋味。 | |
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