苏州格格(42)_高阳

四二

　　这回是方员外代为回答：“不设这么多房，怎么来安插胥吏？”他说：“据我所知办运请引，手续繁琐。一道文书要经过十一个关口，层层节制，就是层层剥削。”

　　宝兴点点头又问：“此外还有甚么额外的费用？”

　　“那就是‘匣费’了。”金县令答说：“匣费是给汉口引岸跟盐务有关的衙门，一笔总的陋规，由他们自己去分，运商不必再一个个去应酬。”

　　“这么说，这笔匣费，数目不小？”

　　“也是按引来提，每引提银一两二钱，一百六十多万引总得要一百八十万银子。”

　　“陋规、窝价、匣费，非大加裁减，不足以轻本；非轻本不足以敌私。”宝兴带着怀疑的语气问说：“做到了这些，私盐是不是就可以绝迹了呢？”

　　这一问，金县令与方员外，都迟疑着未敢作答，倒是大家都管他叫“赵四爷”的军机章京，有很透彻的看法。

　　“轻本固可敌私，但只是能对敌而已。轻本，总还是要花成本的，只是减轻而已；私盐根本不完税，也没有那么多陋规，而且漕船回空带私，根本不须水脚，所以如果没有缉私办法，轻本未见得能让私盐绝迹。”

　　大家都同意赵四的见解，官盐轻本可以敌私，却不足以绝私；但要如何才能根绝私盐，意见就很纷歧了，有的主张严禁，有的认为漕丁极苦，而回空漕船带私，多年皆是如此，一旦严禁，生计大受威胁，不如变通办法，准漕丁带私，仍完官课，准予发售，如此化私为公，公私两有裨益。可是也有人驳他，这一下私盐将更猖獗，盐务益难整顿。

　　先是质难辨疑，慢慢地嗓子越来越大，将演变为意气之争；幸而金县令能言善道，及时解围，讲了两个盐商附庸风雅的笑话，举座哄堂之余，自然心平气和了。

　　＊＊＊

　　这天这顿饭的好处甚大，不特宝兴与他的随员，以及赵四章京获益不浅，就是内行的方员外，一经金县令现身说法，对于盐务上好些知其然而不知其所以然的弊病，亦都表里洞明了。因此，当陶澍与王鼎、宝兴密谈改革之道时，只要定出一个宗旨，他们就能很快地拟出办法。陶澍与王鼎，都很务实，决定难处着眼、易处着手，淮北的毛病，不如淮南来得重，所以陋规一律要裁以外，在制度上决定淮北先改，改纲盐为票盐。

　　票盐法彻底打破了窝家的制度，人人可以请票即人人可以贩盐，凭票到盐场买盐，由盐官掣给三连票的一联，立定限期运到自己选定的口岸行销，票盐不准相离，以凭查验。运道亦不再经过五坝十杠，而是由王家营的减水坝渡过黄河入洪泽湖；盐包亦不再改捆，出场时每包一百斤，直接运到口岸，盐质非常纯净，光是这一点，便是绝大的改进。

　　当然主要的是，成本大为减轻，每引只合到五两多银子，比以前纲盐的成本，轻减了三分之二，盐贩改领票盐，有利可图，自然不愿再违法走私，所以淮北票盐改制不到四个月，请运已超过三十万引，而一纲的总数不过三十六万引。

　　至于裁陋规，更是大刀阔斧，毫不留情，盐商公费每年定为三十万两；各衙门公费，裁去八十多万，同时王鼎奏请裁撤两淮盐政衙门，由总督兼管，公费及匣费，减为每引征银四钱，只及以前的六分之一；窝价因为相沿已久，一时还未能取消，规定每引给银一钱二分，几乎只及以前的十分之一。

　　此外另一项大改革，即是严禁粮私及船私。粮私即是漕船回空带长芦私盐，估计占正纲三个月的额销，易言之，官课损失四分之一之多。

　　漕运总督贵庆徇漕丁之请，奏请许带芦盐，但照章在两淮路纳官课，正就是方员外他们的化私为公的主张，但陶澍坚持不可，因为这一来，即有私枭垫本，购买长芦私盐，除本分利。天庾正供的船只，公然载运私盐，太不成体统。而且两淮纲盐，向例集中仪征，全数运到汉口查验后，再分运至各岸销售；漕船回空，必然随处停泊卖盐，耽误了回空的期限，即是耽误了新漕的北运，这一层关系尤其重大，朝廷认为理由充足，驳掉了贵庆的奏请。

　　粮私以外的“船私”，就是纲盐在汉口守轮待售之时，私下偷卖，再凿沉空船，报请“淹销”，照例得以补运，但补运之数，一定超过呈报之数，此即是所谓“船私”，除严密查禁之外，别无善策。

　　＊＊＊

　　也不过半年的工夫，扬州、淮安、清江浦这些纸醉金迷的烟花胜地，可以很明显地看出来，市面是萧条得多了。寄生在盐务上的闲汉，无不惶惶然如丧家之犬；两淮的百姓，以悠闲著称，早晨从起床就直奔茶馆，洗脸、吃早点然后慢慢喝茶，一壶茶直冲到成了白开水为止，名为“没色水”；下午就泡澡塘子，名为“水包皮”。如今就没有那么舒服了，不劳而获的津贴，什九停止；想打秋风，不知去找谁，小有小难，大有大难，盐商家家紧缩开支，而且本来就不大见客，现在更是屏绝交游了。

　　然则，这些闲汉如何谋生呢？有气力、肯巴结比较好办，约集亲友，凑齐资本，去贩票盐，每票一张，运盐十引，总重约两千斤，成本不到六十两银子，但零售可以卖到一百两，所以只要肯负重吃苦，生计亦可维持。

　　就怕的是身无一技之长，手无缚鸡之力，而又脱不下那件表示斯文一脉的长衫，那就只有干些没廉耻的勾当了。扬州一带就像郑板桥的诗句：“千家养女先教曲，十里栽花算种田”，没廉耻的勾当，便是迫使妻女抛头露面；后街曲巷中骤然多了好些“黄鱼”——暗门子中的私娼。

　　因此，两淮一带，提起陶澍，无不咬牙切齿。民间斗的纸牌，名为“叶子”，上面本来画的是三国或水浒上的人物，这时改画陶澍的家人，包括他的曾割股疗亲，以孝女著称的大女儿，及大女婿名翰林胡林翼。另有一张牌，名为“双斧伐桃”，画两个人手持利斧，砍伐桃树，为陶澍的谐音；摸到这张牌，整副再好，亦算全输，所以一天到晚不知道有多少人在咒骂陶澍。

虚阁网(Xuges.com)