苏州格格(37)_高阳

三七

　　等他复命以后，陶澍不敢擅专，特地到南京跟蒋攸铦密商，认为要连福建的前科一律豁免，力量怕还不够，未必能够邀准。

　　“要怎么样才够力量呢？”

　　“我在想朝廷着重的还在缉私，光办了一个黄玉林，缉私之风，仍然无所补救，朝廷不会特别开恩。当然，官府可以说，只要黄玉林投诚，对缉私一定大有帮助，朝廷未必得肯信。”

　　“那末，要谁说，朝廷才会相信呢？”

　　“盐商。”

　　“盐商？”

　　“是，盐商。”陶澍答说，“盐商联名具结，说准黄玉林投诚，效力赎罪，缉私之风抑止，官引必可畅销，无异保证盐课收入会大增，这是朝廷最爱听的话。”

　　“尊论极是，就这样办。”

　　当下又商定了一些细节，等陶澍回到苏州，将金万全找了来，告诉他说，黄玉林所求太奢，若能做到两件事，他跟总督愿意力保黄玉林能够如愿。这两件事是：第一要扬州全体盐商联名具结，写明用黄玉林及他手下缉私，定能见效，官引必可畅销；第二，两个月内，不再有走私的情事。至于将来赦免无罪后，黄玉林必须移居南京，以便两江总督衙门监管。

　　金万全将话转到以后，黄玉林立即派了平时与盐商有联络的人，到扬州去接头，都说：“这要问过汪太太。”

　　盐商分买盐的“场商”和运盐的“运商”，而既买盐又运盐的，才能称为“总商”。作为盐商中领袖的八大盐商，可以支配自盐引中抽取的公费，每年七十万两，设有“盐公堂”作为办事集会之所；但遇有重大事故，需要八大盐商亲自出席议事时，地点不在“盐公堂”，通常都是另借有名的庙观寺院，这也是迁就汪太太，因为她吃长素。

　　会中意见不一，通常在这种情形之下，总是取决于八大盐商居首的汪太太，她说：“跟黄玉林各有各样的交情，愿不愿意具结保他，各人心里会斟酌。不过，我要提醒各位，这张切结上‘官引必可畅销’这句话，等于自己具了切结，将来官盐如果仍旧滞销，两江总督衙门打官腔怎么办？这一层大家要想一想。”

　　“汪大嫂真是女诸葛！”有人翘起大拇指称赞，“看事情真正叫做洞若观火。黄玉林没事了，决不会安分，照样卖私盐，官盐亦就畅销不起来，不过有切结上那句话，盐课一文都少不了。我看，这是官府的一个圈套，弄不好要上大当。”

　　这一来，会议就不会有结果，但也并未公然拒绝，只跟黄玉林的人说：大家还要再商量。

　　这就要等了。但等到甚么时候呢？黄玉林的人认为这只是一句敷衍的话，决定回仪征去报告黄玉林，叮嘱一起来听消息的金万全，在扬州守候，好在他的人头亦很熟，若有好音，他一定亦会很快地知道。

　　一等等了五天，杳无音讯，金万全沉不住气了，辗转找到汪太太宅中一名管事，探听究竟，那人告诉他说，汪太太最近有心事，茶饭不思，一时只怕不会有工夫来料理这件事。

　　是甚么心事，重到令人茶饭不思？再一细问，方知究竟，原来汪太太是个中年寡妇，年轻时爱俏，不肯穿厚重的衣服，以至于得了手足酸痛的毛病，延医服药，总不能断根，一遇天气变化，就要发作。有人劝她抽鸦片，说最灵验不过；劝她的人还不少，但汪太太毫不为动，因为第一，她有男子气概，喜欢发号司令做个独掌大权的人，深怕一沾染上烟霞痼疾，起居行动，诸多不便，尤其是一到要过瘾的时候，甚么事都置诸脑后，这样就会受人挟制；第二仍旧是为了爱美，一抽了鸦片，人会消瘦，皮肤会失去光泽，往往脂粉盖不住脸上的憔悴枯槁。

　　但自有人举荐了小顾以后，汪太太的痛楚顿消。小顾的出身不高，学得一身推拿的好手艺，汪太太只要经过他一番揉捏推敲，立刻遍体通泰、轻快无比，汪太太“不可一日无此君”，成了汪家大宅的第一号红人，亦是可想而知的事。

　　不过三天以前，小顾突然失踪，汪太太派出人去四处找寻，毫无踪影，而且为何失踪，毫无线索可循。又恰逢汪太太风湿发作，浑身酸痛得不能安枕，七、八个丫头轮流替她敲背搥腿，但痛楚只是稍减，与小顾的着手成春，不可同日而语。

　　又过了两天，黄玉林的人重回扬州，神色诡异，令人生疑：谈到汪太太家最近出的事，他笑笑说：“你别急！马上就有好消息。”

　　“你怎么知道？跟汪家接过头了？”

　　“用不着接头，我就知道。小顾回去了，汪太太的风湿也不痛了，自然就要替我们办事了。”

　　金万全蓦地里省悟，小顾莫非是让黄玉林绑架了？心里想问，但怕一揭穿了真相，彼此尴尬，还是装糊涂为妙。

　　＊＊＊

　　金万全料得不差，小顾确是为黄玉林派人绑到了仪征老虎颈。不过放回来以后，他记着告诫，在家人面前，亦绝口不提这三天的行踪；当然，见了汪太太又不同了。

　　人逢喜事精神爽，一见小顾，汪太太的酸痛先就消了一半；再经小顾一番推拿，依旧浑身轻快，精神十足，“小顾，”她说，“现在我有精神听你讲话了，你这三天到底在哪里？”

　　小顾先要汪太太身边的丫头都避了开去，方始低声说道：“我让黄玉林请去了，要我带话回来给太太。”

　　“喔！”汪太太微吃一惊，想了一下，方始开口，她不问黄玉林说些甚么，却问：“他一定问到我，你跟他说了些甚么？”

　　“我没有说甚么。他问我，我说：‘汪太太从不跟我谈公事的；你问我，汪太太为甚么反对替你具结作保，我一点也不知道。’”

　　“这也罢了。你说下去。”

　　“他说，我黄某人平时对两淮百姓，只好不坏；两淮的总商、散商，更放了好些交情在那里，如今不过笔底春风，具个名的事；居然一点交情不讲，我好伤心。”

　　“你怎么说呢？”

　　“我能说些甚么？只有道三不着两地劝了他几句。他说，既然你们不讲交情，就不能怪我了。你们不肯救我命，我只好临死拉垫背的，我黄某人从来没有杀过人，现在要开杀戒了，那个反对我，我杀他全家。”

　　汪太太颜色大变，好久才缓和过脸色来，又问：“他还说些甚么？”

　　“只叫我把话带给你。”

　　“有没有定出限期甚么的？”

　　“没有。”

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