虚阁网　>　高阳　>　苏州格格　|　上页　下页

三二

善于经商莫过于徽州人，能吃苦耐劳、任重致远，有“骆驼”的雅号。“徽骆驼”在两大行业中称霸，一项是典当；一项是盐业。典当分布海内各地，盐业则集中在扬州——北方的盐虽出产于沧州的长芦镇，但集散地则为天津，不过天津的盐商，在规模上不能跟扬州盐商比。 　　扬州盐商的领袖，共有八家，称为八大“总商”，总商为同业与官府之间的媒介，也是缴纳税课、承办“皇差”、应酬各方，以及其它需跟官府打交道的事项，都少不得有总商插手，“公费”按运销盐斤的数量抽取，是一笔可观的巨数，总商皆可分润，所以起居服御，豪侈犹胜王侯。 　　查盐商虽住南京，亦受扬州总商的约束，但因地处江南，不常联络，以致易受排挤，一切征派，总要比扬州当地的盐商多出些，这种情形，愈演愈烈，查盐商那口气亦越来越难忍了。 　　因此，他兴起一个在官府中寻座靠山的念头。这时便有人献议，说湖北的陈孝廉，会试虽不得意，但确有真才实学，已为百制台延揽入幕。如能重修旧好，有个快婿在总督衙门，讲得动话，谁还敢欺上门来？ 　　查盐商听了这里，怦然心动，但想起女儿的态度，不免忧虑，原来当时查小姐看到陈銮在庚帖上所批的“休回母家”四字，认为奇耻大辱，整整哭了一天一夜，表示从此不嫁，将以丫角终老。不知此番能不能劝得她回心转意？ 　　所虑不差，查小姐果然一口回绝，说这一来变成自轻自贱，更让人看不起。反复劝譬，只是不允，到后来竟要剪掉头发，长斋绣佛了。 　　查盐商无奈，只得罢手，但能使陈銮消释前嫌，恢复旧交，确是一个极好的主意，此路不通，看看还有别的办法没有？于是，他手下就是跟陈銮打过交道的那管事，灵机一动开口了。 　　“东翁，”管事先自责，“当初这件事要怪我没有办好，第一，对陈孝廉的话，说得不够宛转；第二，我不该将那份庚帖拿出来，只说陈孝廉已经当着我的面销毁掉好了，小姐不知道有批的那句话，不会生那么大的气，就不至于会有今天的僵局。我真‘不会管事’。” 　　原来这位管事姓魏，人极干练，因而有人说他不愧其姓，是名副其实的“会管事”。如今他说“不会管事”是自责之语。 　　查盐商安慰他说：“这不是你的过失，你不必摆在心上；出错是我的一念之误。” 　　“事情确是做错了，幸好，还有弥补之道。东翁，这件事你交给我来办如何？” 　　“好，好！不过我要请问，是怎么一个办法？” 　　“我从陈孝廉的一位风尘知己身上下手。”魏管事说，“陈孝廉的这位风尘知己，也算是有名的校书，名叫小红；陈孝廉进京会试的盘缠，就是她送的。” 　　“呃，这倒真是风尘知己了。想来必有嫁娶之约？” 　　“想来应该如此。”魏管事说：“东翁给小红脱了籍，促成她跟陈孝廉的好事，岂不大妙！” 　　“确是妙！”查监商问：“老兄是怎么知道的。” 　　“我听小红的丫头所说；去过钓鱼巷鲍家河房的人，大都知道这回事。” 　　“既有这样的机会，决不能错过。这件事就请老兄去料理；为小红脱籍，要花多少银子，我会关照账房，如数照付。” 　　于是魏管事兴冲冲地到了鲍家河房，先到他的相好湘琴落座，一开口就说：“我要到小红那里开个盘子，你叫人看看她屋子里有客人没有？”紧接着声明，“你别吃醋，我是受人之托，要私下跟她打听一件事。” 　　“既然如此，你也不必再破费了，我把她请了来，我再避开，你们两个人就在我这里谈好了。” 　　当下将小红请了来，招呼过后，小红问道：“湘琴说魏二爷有事要问我。” 　　“是的。我要跟你打听一个人，湖北江夏的陈孝廉，你很熟吧？” 　　“我不熟。” 　　“喔，我说错了，不是很熟，是很知己，对不对？” 　　小红不即回答，想了一会才开口：“魏二爷你打听他是为甚么？” 　　“是有人托我打听。此事跟陈孝廉极有关系，请你有甚么说甚么，免得耽误了他的事。” 　　小红沉吟了一会，方始重重地点一点头，神态显得很诚恳，大概是想到了这件事跟陈銮有利害关系之故。 　　“听说你送了陈孝廉一笔盘缠？”魏管事问，“有这回事没有？” 　　“这算不了甚么。” 　　“陈孝廉进京以后，有没有信给你？” 　　“有一封。” 　　“信上怎么说？” 　　“他，他这回不得意，打算待在京城里用功，下回再考。” 　　“他没有说要来看你？” 　　“没有。” 　　“跟你有没有嫁娶之约？” 　　“一共才见过两面，哪里就谈得到此？”小红有些疑心了，“魏二爷，你不是要问陈相公的事，怎么老往我身上扯？” 　　“问你就是问陈孝廉。小红，我告诉你，他快到南京来了。” 　　“他到南京来干什么？” 　　“当新任两江总督百大人的幕府，阔得很呢！” 　　小红有些将信将疑，“魏二爷，”她问：“你怎么知道的？” 　　“我的消息很灵，决不会错。小红，现在谈到要紧地方了，你们虽没有嫁娶之约，可是心心相印，不必一定要说出来，陈孝廉感恩知己，得意了首先就会想到你；你的意思怎么样呢？”

虚阁网(Xuges.com)

上一页 回目录 回首页 下一页