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| 二三 | |
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其时为了大小金川的军务，特在香山设立“健锐营”，选拔八旗劲卒，展开山地作战的训练。但太上皇认为水战亦不可不讲求，因而疏浚玉泉山的水源，汇注西海，扩展为一片汪洋的大湖，设置战船，选拔广东福建水师的千总、把总为教练，训练健锐营的兵丁，并仿照汉武帝辟“昆明池”习水战之义，将西海改名为“昆明湖”。湖中建石舫一座，为的是供皇太后观赏水操之用。 吴卿怜梦见和珅，便是在这座石舫中。“在梦里，我没有想到他是赐自尽的，还问他：干嘛在脖子上挂一条白绸带子？他怪我：你好胡涂！莫非我现在是在什么地方都不知道？我这才想到他不在人世了。我哭，他也哭！”说着，她又垂泪了。 “老爷说什么？” “没有。”吴卿怜摇摇头，“我正要开口问他，有什么未了之事交代？人就醒了。” “唉！”彩霞懊丧地说，“早知是这样，我就不推醒你了。” “日有所思，夜有所梦，都是大姑想念老爷的缘故。”阿莺劝道，“大姑也不必难过，我想过几天老爷还会来托梦。” “谁知道呢！”吴卿怜说，“到了通州，我要写一卷心经烧给他。” “大姑，”彭华在房门高声说道，“时候差不多了，大家预备预备吧！” “喔，”吴卿怜突然想起，“有一样要紧东西，彭华，你要想法子带着，老爷的诗稿。” “连在刑部火房中做的诗，都交给大少爷了。” 吴卿怜点点头，然后叹口气说：“唉！一世荣华富贵，到头来一场空，什么东西是自己的？算起来只有几首诗，或者还能流传后世，彭华，你记住了告诉大少爷，老爷的诗集子，一定要印出来。” “大少爷已经有这个打算了，诗文合集，叫做‘嘉乐堂集’。” § 五 正月二十，五鼓，出东便门。到得通州，住在城外一个很大的庄园中，居停是谁，吴卿怜一无所知。她跟彩霞、阿莺，还有一个丫头，是单独住在一起院落中。日常有一个双耳重听、沉默寡言的老妪，来为她们送供给。那个老妪姓孟，自吴卿怜为始，都叫她“孟婆婆”。这孟婆婆居然识字，她说：“我的耳朵不好，你们跟我说话，很费劲。有什么事，要什么东西，写张条子，我就知道了。” 张四官将她们送到通州，安顿好了，便即回京，半个多月，未曾来过。只有彭华，每隔三天，骑一匹健骡，来住一天，也带来了好些消息，最要紧的一件是：顺天府衙门会同刑部奏报，和珅之妾吴卿怜已于正月二十日午刻自缢，并检呈遗诗八首，朱笔批了个“知道了”。从此以后世上就没有吴卿怜这个名字了。 张四官终于来了。“吴大姑，”他说，“我把戏班子让出去了。你的款子，有一部分拨到扬州，一部分拨到杭州，要造家庵，可以开始动手了，你喜欢什么地方？” “上有天堂，下有苏杭，照我的意思，最好住在这两个地方，可是办得到吗？” “苏州是你的家乡，杭州知道你的人也不少，住这两个地方，真正身份容易败露。”张四官想了一下说，“这样，吴大姑，你给我几个宗旨，我去找几处地方，让你自己挑。” “好。”吴卿怜一面想，一面说，“第一，要离苏州近；第二，要清静隐秘；第三，要安全。还有，如果新起楼台，一定会引人注目，看看有现成的房子弄一所，比较妥当。” “说得是，我照你的意思去办。现在谈第二件事，这里是暂时歇脚的地方，在家庵弄妥当以前，总还要找一个能够住个半年到八个月的地方。我有两个好朋友可以投靠，一个在济南，一个在徐州，你愿意到哪里？” “自然是济南，‘一城山色半城湖’，济南是好地方。” “那就济南，等天气稍微暖和一点儿，我们‘起旱’到济南。这一回，我跟你一起走。” “对了，张四官，”吴卿怜关切地问，“你的戏班子已经让出去了，以后有什么打算？是再‘团’一个班子呢，还是干别样行当？” “还不一定。”张四官答说，“吴大姑，我是身不由己，自己都不知道将来怎么样。” “为什么？俗语说：人在江湖，身不由己。你又不是跑江湖的人。” “吴大姑，请你不要多问。慢慢你就会明白了。” 听他言语闪烁，吴卿怜微感不安，因而也就想到了眼前的境况，便即说道：“张四官，我在人家这里打搅了半个多月，连主人家都没有见过，好像很失礼。这里到底是个什么地方？” “是个土财主，很讲义气的，我们有什么为难的事，找到他一定有办法。” “是这样一位人物，我倒非见见他不可了。” 张四官沉吟了一会，慨然说道：“好！我先跟他去说一声。”说着，站起身来，就待离去。 “张四官，”吴卿怜拦住他问，“初次见面，又承他好大的情，我该有两样见面礼，表表意思。你说是不是？” “你有什么东西送他？” “我只带了一个首饰箱，拣两样首饰，送他太太，你看如何？” “他太太死掉了，只有一个十三岁的女儿。” “那就送他的小姐。” 十三岁的小姑娘，要送什么首饰才合适？吴卿怜面对着宝光闪闪、五色缤纷的首饰，颇费踌躇，便找了彩霞来商议。 “管她十三岁、十四岁，将来总用得着的。” 说着，彩霞代为拣挑了一支三镶的玉簪、一只珠花、一只蓝宝石戒指，正待再挑一样，凑成四色时，吴卿怜自己看中了一样东西。 “十三岁不也肖羊吗？” 原来肖羊的吴卿怜，有只玉镯，是养心殿造办处的司员特为琢制了送她的生日礼物，上有不同形态的三头羊，寓意“三阳开泰”，选材既精，雕镂尤为精致，她觉得拿来送居停家的女儿，非常合适。 | |
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