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| 九二 | |
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§ 十九 “有这样一件怪事，不，”朱真的寡嫂朱太太急忙改口，“是喜事！天外之喜，想都想不到的。” 看她并无畏惧之色，朱真反倒要提出警告了：“嫂嫂，这件事搞得不妥当，会有极大的麻烦。” “没有什么不妥当，不过，老二，有一件事，你能做得到，就很妥当了。” “嫂嫂说。” “最好暂且不圆房，让她跟我一张床睡。” “好！”朱真毅然决然地说，“我听你的话。” 于是第二天一早，朱家叔嫂欣欣然地打扫房屋，预备肴馔。邻居少不得有人打听，朱太太便说，她的表妹要来作客。又说，她的表妹是因为婚事不如意，发生纠葛，内情甚为复杂。目前是来暂时避一避，说不定还要送她回去，代为调停，这样留下一个举家远迁的伏笔。 到得傍晚，一乘小轿，悄悄到门，陪来的是一个老苍头，一名侍儿。那老苍头，即是前一天在将军衙门，侍候过朱真的年家老仆，做事十分老练，称朱真为朱少爷，叫朱太太却是“表小姐”，一听便知道他家小姐“曾莲青”跟朱太太是表姊妹。 打发了轿子，那名叫阿云的侍儿，扶着曾莲青到朱太太卧室。朱真不便跟进去，与老苍头在厅中叙话。 “朱少爷，我本来叫年福，现在改名叫沈福。” “喔，沈福！”朱真点点头，心里的话很多，不知该说哪一句。 “我家老爷让我跟朱少爷说，最好三天之内就动身。” “可以！”朱真找到谈话的头绪了，将他们叔嫂所设计的，以曾莲青婚事有纠纷，来了还要送她回去的借口，告诉了沈福，并又叮嘱：“我们跟左邻右舍的感情很不错，或许有人关切，有人好奇，会来打听，请你关照丫头，说话要留神！” “是，是！我知道。” 谈到这里，只见朱太太卧室的门帘掀开，阿云走出来说：“朱少爷，请进来！” 一听这话，朱真突然一阵兴奋，胸口似乎被堵得透不过气来。定定神，徐步踏了进来，抬眼一看，惊喜莫名，怔怔地把一双眼睛定住了。 还是曾莲青大方，静静地叫一声：“朱二哥！” “喔，啊，不！”朱真急忙改口，“曾小姐！” 笑容满面的朱太太，轻轻说道：“老二，恭喜你！” 听得这话曾莲青将头低了下去。朱真痴痴地笑着，什么话也没有。 “朱二哥！”曾莲青抬头说道，“患难相从，以后一切都要倚仗了。” “好说，好说！”朱真望着他嫂子说，“只怕曾小姐还没有吃饭？” “是啊！”朱太太说，“我该到厨房里去了。” “不必！表姊请坐，让沈福跟阿云去。”曾莲青随即吩咐，“阿云，你去看看。” 朱太太觉得不必客气的好。不过，“我总要带他们到厨房里才行。”说着，她跟阿云一起去了。 孤男寡女，共处一室，在朱真还是生平第一遭，顿觉浑身不自在，渴望着脱出这个窘境。但一看到曾莲青，就像加了一副脚镣，动弹不得了。 她静静地坐着，但脸上并无强自克制的表情，而是安详恬适，似乎在思索什么有趣的事，微微地含着笑容。 这对朱真来说，自有镇抚的作用，不过总觉得彼此的关系，十分尴尬，不知道自己该怎么样才是最合适的态度。 默然半晌，曾莲青终于抬眼看了他一下，眼中的言语是在询问：你怎么不说话？ 朱真为她所鼓励了，决意打破僵局，他觉得他应该祛除她的疑惧。而她的疑惧，他可以想象得到，是不知如何跟第一次见面的陌生男子，同床共枕？ 于是他说：“你今天晚上跟家嫂一床睡！本来应该单独替你准备一间屋子，无奈家境贫寒，只好委屈你了！” 听得这话，她有困惑的表情。“朱二哥，”她问，“你怎么这么说？莫非，莫非他没有跟你说明白？” 这个“他”是指年羹尧，朱真知道她的困惑是什么，随即答说：“说得很明白。不过，为了遮人耳目，你算是家嫂的表妹。这一点，要装得很像。所以，我们暂时不必有——”朱真用力说了出来，“暂时不必有夫妇之实。” 曾莲青的表情改变了，是感激而充分了解的神情，低下头去答了一个字：“是！” “就是此去直到万山丛中，我们一直是这样，算是亲戚。” “请问，称呼呢？”曾莲青说，“称呼也不改？” “是的！暂且不改，以兄妹相称。”朱真喊道，“表妹。” 曾莲青抬头看了看，微笑答道：“朱二哥是叫我？” “当然是叫你，不然叫谁？你是家嫂的表妹，也就是我的表妹。”朱真说道，“以后我就叫你表妹好了。” “不过，我可不能管你叫表哥。”说着，她嫣然一笑，态度活泼而自然。 朱真深感欣慰，觉得可以谈谈她的身世了，便即问道：“你姓什么？” “刘。我是单名，一个彩虹的虹字。” “这个名字很好听。听你口音是山东？” “直隶，不过邻近山东，是沧州。” “喔，你今年多大？” “朱二哥，你猜？” “二十——”朱真少说几岁，“整二十。” “你看我这么年轻，”刘虹答说，“我今年二十五。” “二十五？”朱真问道，“你到年家多少年了？” 听到“年家”二字，刘虹急忙一望窗外，显得相当紧张，朱真知道自己不够警觉，不免歉然。 “对不起！我以后不会提到这个字了！” “是！最好不提。”刘虹答复他原来问的话，“到他家前后六年。” “有没有孩子？” “没有。” 说着，刘虹望着她自己的腹部，朱真便也注视着。初秋衣衫单薄，微隆的肚肤，一注意便看得出来。等她抬眼时，发觉他在看她，益觉不好意思，低下头，将身子尽力扭了过去。 | |
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