刘三秀(81)_高阳

八一

　　郡王奉召回京，接他手来指挥军务的，是他的一个堂叔，但爵位比他低两等，只是贝子，所以公堂相见，仍须执僚属之礼。

　　王府属下的人，都很高兴，因为江南虽然繁华，但毕竟是异乡，而且水土不服，生活习惯不同，一旦得以北归，自然是件令人兴奋的事。可是刘三秀却深感苦恼。

　　道理是一样的，他人回乡；她是离乡，而且北方的水土可能不服。最怏怏不能释怀的是，跟阿珍隔得太远，也许从此不能见面。

　　因此，她迟迟不肯动身，推说身子不爽，行期一改再改，郡王总是顺从，但钦命期限迫促，已请求展限一次，而第二次限期又快到了，刘三秀仍无去意，郡王有些着急了。

　　于是由满洲太太去跪求刘三秀，婉转说明，方始获得首肯。选定黄道吉日过江北上；临行之前，接了阿珍来话别，母女联床夜话，难舍难分。

　　“如今说起来，也没有甚么不是，只是有件事，想起来总觉得不舒服。”

　　“娘，你有甚么不痛快的事，告诉女儿，女儿替娘承当。”

　　刘三秀笑了，“傻女儿！”她说，“甚么事你都可以替娘承当，唯独这件不能。”

　　“喔，娘倒说。”

　　“我一生一世，争强好胜，打算着到老来还要挣一座贞节牌坊。如今是完了！就是这件事，想起来不舒服。”

　　那是没法子的事。守节之节，与贞女之贞是一样的，其贵如玉，其薄如纸，最易为人所夺，却又最难守护，一破就再也没法子复原了，更莫说由他人去承当。

　　不过阿珍也听人说过，寡妇守节是极难的事，三更孤灯，空房独守，心里又何能舒服？

　　于是她说：“娘，有失一定有得。娘要把那一天的前后想一想。”

　　“那一天？”

　　“喏，就是，就是——”阿珍红着脸说，“就是跟王爷在一起的那一天。”

　　听这一说，刘三秀脸上顿时火辣辣地发烧，想到那晚上古井重波，只觉天地皆春；那一刻就有座“勅赐节妇黄刘氏”的牌坊矗立在眼前，也会拿个肚兜将“黄刘氏”三字遮没。

　　看她默默不语，眼角生春，阿珍的心也霍霍动了——她见过郡王，雄壮结实，文弱的钱万选，定不如他！

　　母女俩都是春情满怀，脸胀得通红，默默无言；不但心里的话不敢说，而且都还怕对方窥破心事，因而眼中都有一种无可形容的怯意。

　　终于还是做娘的老练，定定神叹口气说：“说来说去，总还是儿女第一。有了儿女，夫妇的感情也不同了；说实话，我有时想念你爹，是因为有你的缘故。”

　　这表示，死去的父亲，其实没有在眼前的母亲心目中留下甚么印象，如今当然更不同了，得新忘旧，再也不会想到前夫。

　　因此，阿珍便又想到为父亲立嗣的问题，“黄家人丁单薄。”她说：“自从娘信来以后，我就细细查访，不是辈分不对；就是年纪太大。娘，我看，大舅的小儿子倒不错。”

　　“不要，不要！”刘三秀摇着手说，“有阿七那回事，我的心真伤透了。”

　　“那末，怎么办呢？”

　　刘三秀想了好一会说：“只有一个办法，不过要靠你肚皮争气。”

　　阿珍脸又红了，故意问道：“娘这话怎么说？”

　　“你肚皮争气，多生几个男孩子。老大当然你们钱家的香烟；另外挑一个过继到黄家。不一定是老二；老三、老四都可以；要好、要有出息。将来我来挑。”

　　阿珍心想，第二个男孩都不知道会不会有？却说要生出好几个让她去挑；所望未免太奢了。

　　于是她说：“娘，这是由不得人的事！”

　　“怎么呢？”

　　“如果能由人作主，娘当初怎么不替我生个弟弟？”

　　“那是因为我当初不懂；如今懂了，可是来不及了。”刘三秀又说：“宫中的种子方法很多；不过光有方子没有用，也要懂诀窍。”

　　“甚么诀窍？”

　　这个诀窍非要“知己知彼”才说得清楚；刘三秀深感为为难。但为了黄家的香烟，也了却自己一桩心事，决定传授给女儿。

　　然而话却真不好说；从没有甚么事难倒过她，此一刻把她难倒了。她总不能问女儿、女婿床笫间的情形；就说能问女儿的感受，却不能问女婿的“私处”。

　　母女俩又都是胀得满脸通红；刘三秀更加着急；但着急自生急智，喜孜孜地说道：“这个诀窍是满州太太传授的。我们母女不做师徒，做师姐妹好了。”

　　这意思是，让满州太太将诀窍直接传授给阿珍。于是，这晚上阿珍便与满州太太同榻；耳提面命，现身说法；等阿珍演练纯熟，已经天现曙色了。

　　到了日中起身，刘三秀问她：“怎么样，都懂了吧？”

　　“懂了。”阿珍木然无表情地回答。

　　“好！”刘三秀取出一个锦盒，打开来里面是大大小小的纸包，“这些都是明朝宫里留下来的好药，你带回去。”

　　阿珍看红纸包上都写得有字，何者男用，何者女用；服用的份量几何，甚么时候服？标示得清清楚楚，便不再多问；将盒子密密收好。

　　“我在想，”刘三秀又说，“一个人总要根基打得好，现在不愁穿，不愁吃；地方上知道你们有王爷这座靠山，当然处处照应。人生在世，这样的机会也很难得，万选也不必急于求功名，第一把身子养好；第二把书读好。只要中了两榜进士，有个好资格在那里，王爷一提拔，飞黄腾达，也是件很容易的事。”

　　“是！”阿珍答说，“我回去把娘的意思，告诉万选。”

　　“还要告诉你公公婆婆。”

　　“是。”

　　“还有——”

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